A kék színezék egyetlen forrása a történelem során az indigó volt, a gyapjú (Isatis tinctoria) pedig Európában.
Az Európában a kőkorszak óta termesztett gyapjú régóta kötődik Kelet-Angliához, nevezetesen Boudicca és az Iceni törzshez, akik gyapjút használtak arcuk színezésére, mielőtt csatába indultak. Északabbra a piktek is hírnevet szereztek a kék gyapjúfestékkel való testfestésükről. A rómaiak ezeket az ókori briteket “pikteknek” nevezték, mivel a kelta szó jelentése “festett”.
Tradicionális gyapjúfeldolgozás
A gyapjút szántóföldi növényként termesztették, és az első évben szedték.
A leveleket lóval hajtott malomban péppé aprították, majd kézzel golyóvá formálták. Ezeket speciális szárítóházakban hagyták száradni körülbelül négy hétig, amíg olyan kemények lettek, mint a fa.
A megszáradt golyókat porrá törték, vízzel meghintették, és erjedni hagyták. Ezt nevezték couchingnak. Amikor a gyapot megszáradt, hordókba csomagolták, és készen állt a festő számára.
A festő forró vizet öntött a kádban lévő gyapotra, káliumot vagy vizeletet adott hozzá. Ez a keverék három napig erjedt, mire a festékfürdő elkészült, és a ruhát megnedvesítették, mielőtt a kádba merítették.
A vattagombolyagok nagyon értékesek voltak, és kereskedelmi célokra használták őket. A külföldi gyapjúkereskedők 1286-ban kereskedelmi megállapodást kötöttek Norwich polgáraival, mivel Londonban, ahol korábban kereskedtek, vita alakult ki a kikötői díjak miatt. Az 1300-as évek elején az amiens-i gyapjúkereskedők a ruhaipar bővülése miatt egyre több gyapjút értékesítettek Norwichba.
Az 1580-as évek közepén a kormány korlátozta a gyapjútermesztést, mivel a gabonaellátást kezdte veszélyeztetni a gyapjú túltermelése, amely akkoriban hatszor értékesebb volt. I. Erzsébet 1601-ben feloldotta ezt a korlátozást, de nem engedélyezte a feldolgozást a palotái közelében a bűzös szag miatt.
A gyarmatokon termesztették az Indigofera tinctoriából származó ázsiai indigót, és lassan ez váltotta fel a gyapjú használatát az indigófestő kádakban. A Délkelet-Ázsiából importált indigóval és a szintetikus indigó kifejlesztésével (amelynek előállítása olcsóbb volt) 1932-ben bezárt az utolsó gyapjúmalom Lincolnshire-ben.
A gyapjú történetével kapcsolatos további információkért ajánljuk John Edmonds “The History of Woad and the Medieval Woad Vat” című nagyon jó könyvecskéjét. Ez egy tanulságos olvasmány, és elérhető online boltunkban.
Készítünk gyapjúgolyókat is, amelyek szintén elérhetőek online boltunkban, amikor szezonban vannak.