A hónap kérdése Bill McLellan, Pasadena, Kalifornia által beküldött és Melany Hunt, a Caltech gépészmérnöki karának docense által megválaszolt kérdés.
A hűtőrendszer az autómotor fontos része. Ez a tény bizonyára jobban tudatosult bennem, miután az autóm túlmelegedett a Santa Monica Freeway-en.
A hűtőrendszer három fontos funkciót lát el. Először is, eltávolítja a felesleges hőt a motorból; másodszor, ott tartja a motor üzemi hőmérsékletét, ahol a leghatékonyabban működik; végül pedig a lehető leggyorsabban felviszi a motort a megfelelő üzemi hőmérsékletre.
A hűtőrendszer hat fő részből áll: a motorból, a hűtőből, a vízpumpából, a hűtőventilátorból, a tömlőkből és a termosztátból. Az égési folyamat során az üzemanyag energiájának egy része hővé alakul át. Ezt a hőt a vízszivattyú átadja a motorban keringő hűtőfolyadéknak. A tömlők a forró hűtőfolyadékot a hűtőhöz vezetik, ahol a hő átadódik a levegőnek, amelyet a hűtőventilátor húz el a motor mellett. A hűtőfolyadék ezután visszakerül a vízszivattyúhoz, és visszakeringtetésre kerül.
Ha a motor hideg, például reggel, a motor egy kicsit másképp működik. A hatékonyság maximalizálása érdekében a motort úgy tervezték, hogy gyorsan felmelegedjen. Amint a motor eléri a megfelelő üzemi hőmérsékletet, a motort úgy tervezték, hogy stabil hőmérsékleten tartsa, erre szolgál a termosztát. A termosztát olyan, mint egy szelep, amely a hőmérséklet függvényében nyit és zár. A termosztát elszigeteli a motort a hűtőről, amíg az el nem ér egy bizonyos minimális hőmérsékletet. Termosztát nélkül a motor mindig hőt veszítene a hűtő felé, és tovább tartana a felmelegedés. Amint a motor elérte a kívánt üzemi hőmérsékletet, a termosztát beállítja a hűtő felé irányuló áramlást a stabil hőmérséklet fenntartása érdekében.
Néha a hűtőfolyadék olyan forró, hogy a termosztát teljesen kinyílik, így a motor teljesen a hűtőtől függ a hőmérséklet stabilan tartása érdekében. Amíg elegendő levegő áramlik át a hűtőn, a motor hűvös marad. Ha valamilyen okból kifolyólag a levegő áramlási sebessége túl alacsony, a hűtő nem fogja ellátni a feladatát, és a motor túlmelegedhet. Ilyenkor, ha a hűtőfolyadék áramlási sebességét növeljük, a motor ekkor több hőt ad át a hűtőfolyadéknak, ami tovább súlyosbítja a helyzetet. A termosztát áramláskorlátozása segít növelni a hűtőrendszerben a nyomást, ami megnehezíti a hűtőfolyadék felforrását a vízszivattyúban. Ez azonban kevéssé segíti a hűtőt abban, hogy a motort hűvösen tartsa.