A hód (Castor canadensis) a legnagyobb élő rágcsáló Észak-Amerikában, a felnőtt egyedek átlagosan 40 kilósak és a farokkal együtt több mint 3 láb hosszúak. Ezek a félig vízi emlősök hátsó lábai szegélyezettek, nagy metszőfogakkal és széles, lapos farokkal rendelkeznek.
A hódok egykor Észak-Amerika legszélesebb körben elterjedt emlősei közé tartoztak, de az 1800-as évek végén a szabályozatlan csapdázás miatt nagy részükről eltűntek. A hódbőr iránti kereslet csökkenésével és a megfelelő gazdálkodással a hódok korábbi elterjedési területük nagy részén visszatelepültek, és ma már számos területen gyakoriak.
A hódok ott találhatók meg, ahol kedvelt táplálékuk jó ellátottságú – folyók mentén, valamint kisebb patakokban, tavakban, mocsarakban és még az egész évben megfelelő vízhozamú út menti árkokban is.Azokon a területeken, ahol nem áll rendelkezésre mély, nyugodt víz, a hódok, ha elegendő építőanyag áll rendelkezésükre, tavakat hoznak létre úgy, hogy gátakat építenek a patakokon vagy más vízfolyásokon, és feltöltik a vizet.
A hódgátak élőhelyet biztosítanak Washington számos más állatának és növényének. Télen a szarvasok és a jávorszarvasok gyakran látogatják a hódtavakat, hogy a bokros növényekkel táplálkozzanak, amelyek ott nőnek, ahol a hódok fákat vágnak ki táplálékul, vagy ahol gátjaikat és szálláshelyeiket építik. Menyétek, mosómedvék és kócsagok békákra és más zsákmányállatokra vadásznak a hódtavak mocsaras szélein. A vándorló vízimadarak a hódtavakat fészkelőhelyként és pihenőhelyként használják vonulás közben. A kacsák és a ludak gyakran fészkelnek a hódkunyhók tetején, mivel azok meleget és védelmet nyújtanak, különösen, ha a kunyhók a tó közepén alakulnak ki. A vízszint emelkedése miatt elpusztuló fák rovarokat vonzanak, amelyek viszont harkályokat táplálnak, amelyek odúi később más vadon élő állatoknak nyújtanak otthont.
A hód metszőfogai (elülső fogak)elülső felülete keményebb, mint a hátsó, ezért a hátsó gyorsabban kopik.Ez éles éleket eredményez, amelyek segítségével a hód könnyen át tudja vágni a fát.
Mint sok rágcsáló, a hódok is építenek fészket a menedék és a ragadozók elleni védelem érdekében. Ezek lehetnek a folyóparton épített odúk, vagy a vízben vagy a parton épített, ismertebb kunyhók (itt látható). Az alapvető belső kialakítás azonban alig változik, és egy vagy több víz alatti bejáratból, egy táplálkozóhelyből, egy száraz fészekaljból és egy friss levegőforrásból áll.
Táp és táplálkozóhely
- A hódok a nyárfa (kedvenc táplálékuk), az éger, a nyír, a pamut, a fűz és más lombos fák leveleit, belső kérgét és gallyait fogyasztják. A hódok bokrokat, páfrányokat, vízi növényeket, füveket és terményeket, köztük kukoricát és babot is fogyasztanak.
- A tűlevelű fákat, mint például a fenyő és a fenyő, alkalmanként megeszik; gyakrabban a hódok a fákat körülvágják és elpusztítják, hogy elősegítsék a kedvelt tápláléknövények növekedését, vagy gátépítési anyagként használják őket.
- A hódoknak nagy, éles, felső és alsó metszőfogaik vannak, amelyeket a fák levágására és a kéreg lehántására használnak evés közben. A metszőfogak egész életükben nőnek, de a csiszolás, a fakivágás és a táplálkozás során elkopnak.
- A hódok az általuk elfogyasztott cellulóz 30 százalékát speciális bélmikroorganizmusok által végzett erjesztéssel emésztik meg.
- Amikor a víz felszíne befagy, a hódok kérget és szárakat esznek a táplálék-“rejtekhelyről” (biztonságos tárolóhely), amelyet téli használatra a vízfolyás fenekére rögzítenek. A jég alá is kiúsznak, és a vízi növények, például a tavirózsák és a cickafarkak vastag gyökereit és szárát gyűjtik be.
A viszonylag enyhe teleken, mint például a nyugat-washingtoni síkságokon, nem találnak állandóan élelemraktárakat.