Abstract
A történészek szerint a vaskor i.e. 1500 és 1000 között kezdődött (legalábbis a világ egyes részein). Ez nem jelenti azt, hogy a vas ismeretlen volt az ember számára ezt megelőzően; épp ellenkezőleg. A meteorvasat (amelynek nagy a nikkeltartalma) már i. e. 4000-ben használhatták az őskori emberek. Formázással és kalapálással készítettek belőle szerszámokat és fegyvereket. Így teljesen érthető, hogy egyes ősi nyelvekben a vas szó az “égből jött fémet” jelentette. Természetesen a meteoritvas-készlet korlátozott volt. Így a kő, a réz és a bronz volt a választott anyag, legalábbis az i. e. második évezredig. A bronzkorban és a kálkolitikumban is volt azonban néhány fontos felhasználási módja a vasérceknek. Amint azt már az 1. fejezetben kifejtettük, a réznek a malachit felhasználásakor az olvasztáshoz folyósítószerre van szüksége. Ehhez vasoxidot használtak, amelyről ismert volt, hogy az olvasztás során reakcióba lép a malachit részét képező, nem kívánt homokszemcsékkel. Végül salak keletkezett, amelyet az olvadék lehűlése után könnyen el lehetett választani a réztől.