Egy újonnan felfedezett fotó arra utal, hogy a legendás amerikai pilóta, Amelia Earhart japán fogságban halt meg – és nem egy csendes-óceáni repülőgép-szerencsétlenségben.
Ha ez igaz, akkor a repüléstörténet egyik legnagyobb rejtélyét oldaná meg.
Earhart egy 1937-es repülés során tűnt el a Csendes-óceán felett – és eltűnése azóta is találgatások táptalaja.
Egy 1930-as évekből származó fényképen egy olyan alak látható, aki akár ő is lehetne, és az akkori japán Marshall-szigeteken készült.
Mindamellett legalább egy neves szakértő hideg vizet öntött az állításra, mondván, hogy “megdöbbentő”, hogy felszállt.
Az új anyag – amelyet egy régi elmélet bizonyítékaként mutatnak be – egy fekete-fehér fénykép, amelyet az amerikai nemzeti levéltár páncéltermében találtak.
A képen egy dokkban álló emberek csoportja látható. A fényképen lévő címke szerint a Marshall-szigeteken, a Jaluit Atollon készült, feltehetően egy amerikai kém készítette.
A kapcsolat azonban kevésnek tűnhet a legendás pilótához, aki öt évvel eltűnése előtt az első nőként, aki egyedül repülte át az Atlanti-óceánt, hírnévre tett szert.
Az állítás szerint az egyik ülő személy, aki háttal áll a kamerának, Earhart lehet, míg a fotó bal szélén látható másik alak állítólag Fred Noonan, a navigátora azon az utolsó repülésen.
A kép jobb szélén egy elmosódott rész látható, amelyen állítólag Earhart repülőgépe látható.
Ric Gillespie, a Finding Amelia című könyv szerzője és a The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) ügyvezető igazgatója nincs meggyőződve erről.
A BBC-nek elmondta: “Ez a fénykép meggyőzte az embereket. Engem megdöbbentett. Úgy értem, Istenem! Nézd meg ezt a fényképet… Használjuk egy pillanatra a fejünket. Nincs dátumozva. Azt hiszik, 1937-ből való. Oké. Ha 1937. július 1-jén készült, akkor nem lehet Amelia, mert akkor még nem szállt fel.
“Ha 1935-ös vagy 1938-as, akkor nem lehet ő….. Ez a fénykép egy nagyon szűk időablakon belül készülhetett – néhány nappal az eltűnése után.”
Megjegyzi, hogy a fénykép a Haditengerészeti Hírszerzési Hivatal aktájából származik, és azt mondja, hogy “nagyon természetes”, hogy az Egyesült Államoknak szüksége van egy képre erről a japán haditengerészeti eszközről.
“És mit mutat a fénykép? … Jaluit Atoll – Jaluit sziget. Nem az áll rajta, hogy ‘Amelia Earhart japán őrizetben’!
“Ha ez a kép Amelia Earhartot ábrázolja japán őrizetben, akkor hol vannak a japánok? Ezen a képen nincsenek katonák. Senki sem egyenruhában” – jegyzi meg.
A fényképet az amerikai History csatorna tette közzé a hétvégén induló dokumentumfilm előtt. Ha a cél a figyelemfelkeltés – és ezáltal a nézettség növelése – volt, úgy tűnik, ez bejött.
A műsor előzetesében két szakértő is alátámasztja az állítást, megnézve a fotón állítólag Amelia Earhartként szereplő nő felsőtestének méreteit, valamint a Fred Noonan állítólagos alakjának fogait és hajkoronáját.
Rejtélyvadászok és történetek
Túlzás? Hiszen a hősnő háttal áll a kamerának, és kérdéses, hogy egy 1930-as évekből származó, megfakult fényképen mennyire lehet valóban megbízhatóan kivenni a hajvonalát, nemhogy a fogait.
Mr Gillespie szerint nem egyezik a híres pilóta más ismert képeivel.
“A személy, akiről azt mondják, hogy Amelia Earhart, lehet, hogy egy fehér nő. De a haja túl hosszú ahhoz, hogy Ameliáé legyen. Sok képünk van Earhartról, amely a felszállása előtti napon készült, és a haja ennél sokkal rövidebb.”
Hozzáteszi, hogy a Fred Noonanként azonosított férfi szerinte nem hasonlít a navigátorra. Továbbá az inge nem a megfelelő színű.
“A férfi fehérbe van öltözve. Noonan mindig sötét inget és sötét nadrágot viselt. Ameliánál sem volt ilyen ing az út során. Úgyhogy a japánok nyilvánvalóan új ruhákat adtak nekik.”
“Minden rossz ebben az egészben” – vonja le a következtetést. “Meg vagyok döbbenve.”
Szárazföldön zuhant le?
A szkepticizmust félretéve, az állítólagos szenzáció az egyik létező elméletet táplálja arról, hogy mi történt Earharttal és navigátorával.
A nő eltűnt, miközben megpróbálta körberepülni a Földet, és megpróbálta elérni a csendes-óceáni Howland-szigetet tankolás céljából.
A hivatalos magyarázat szerint nem találta meg a szigetet, megszakadt a kommunikáció és kifogyott az üzemanyag, majd az óceánba zuhant.
Míg ez az események nagyrészt elfogadott verziója, nincs bizonyíték – például roncsok -, ami alátámasztaná.
A másik két kiemelkedő elmélet szerint Earhart az akkori japán Marshall-szigeteken vagy annak közelében zuhant le, vagy hogy eljutott a Kiribati melletti Nikumaroro szigetre, és ott halt meg hajótöröttként.
Egyik elméletre sincs meggyőző bizonyíték – de ez nem akadályozta meg az amatőr és hivatásos történészeket abban, hogy utánajárjanak.
A Nikumarorón 1940-ben talált csontváz darabjairól kezdetben azt hitték, hogy az övé, de az akkori orvosok úgy döntöttek, hogy egy férfi testéhez tartoznak.
A Nikumaroro elméletet támogató Gillespie úr 11 expedíciót vezetett a Csendes-óceán déli részén Earhart sorsának kutatására. Rámutat, hogy a sziget lakatlan volt abban az időben, amikor Earhart ott landolhatott.
Ő és csapata olyan tárgyi emlékeket találtak, amelyek szerintük erősen utalnak egy amerikai nő jelenlétére a megfelelő korszakból – köztük egy sminkdobozt az 1930-as évekből, egy népszerű amerikai női hidratálót és egy kabát cipzárját.
Mr Gillespie hivatkozik az Earhart által a gépe lezuhanása után küldött rádió segélyhívások időzítésére és helyére is. Azt mondja, hogy a hívásokat “éjszakáról éjszakára” küldték – ami arra utal, hogy a gép a szárazföldön volt, nem pedig a vízben -, mert ha a rádiók eláznak, nem működtek volna.
“Hat éjszaka után a rádiójelek megszűntek” – mondta a BBC-nek. “Most úgy gondoljuk, hogy ez azért van, mert a repülőgép a szigetet körülvevő zátonyra szállt le, ami lapos, sima – apálykor kiszárad… De a dagály jön és megy, és … a hatodik éjszakán a repülőgépet az óceánba sodorta a dagály.
“Így amikor egy héttel később a csatahajó repülőgépei átrepültek a sziget felett, egyetlen repülőgépet sem lehetett látni”.
A kutatás további része a nyílt óceánon zajlott, és nem találtak semmit. A leendő mentők arra a következtetésre jutottak, hogy Earhart és Noonan nyomtalanul elsüllyedt.
A rejtély még mindig megoldatlan
A History dokumentumfilm az új Marshall-szigeteki kép alapján azt a következtetést vonta le, hogy Earhartot a japánok fogták el, később internálták, és végül hadifogolyként halt meg.
A Marshall-szigetek az első világháború alatt német kézből japán kézbe kerültek, és az 1941-es Pearl Harbor elleni támadást megelőzően Tokió fontos katonai állomáshelyévé váltak.
A japán levéltárakban nincsenek feljegyzések arról, hogy Earhart fogoly volt – de mivel ezekből a levéltárakból sok dokumentumról ismert, hogy elveszett, ez nem feltétlenül bizonyítja a történet helytelenségét.
Az egyetlen fénykép felfedezése ugyanakkor, amelyen lehet, hogy a két eltűnt pilóta látható, de az is lehet, hogy nem, valószínűleg inkább növeli a rejtélyt, mintsem megoldja azt.