Az amishokról sokan azt gondolják, hogy anélkül élnek. Ezek a túlnyomórészt Pennsylvaniában, Ohióban és Indianában található hívő közösségek autók, tévék, számítógépek, telefonok vagy akár a 21. századi kütyük nagy részének működtetéséhez szükséges áram nélkül élnek. Az őket tanulmányozó kutatók azonban azt találták, amiből az amishoknak többletük van: jó egészség a késői életkorban. Az amerikaiak várható átlagos élettartama jelenleg alig 79 év. Ez 1900-ban még csak 47 év volt, de a 20. század eleji amishok esetében ez az érték már meghaladta a 70 évet. Az évtizedek során az amerikaiak többsége felzárkózott a várható élettartam tekintetében, de az amishok még mindig jelentős előnyben vannak a késői életkor egészségi állapota terén, mivel alacsonyabb a rák, a szív- és érrendszeri betegségek, a cukorbetegség és más betegségek aránya. Hogyan csinálják ezt?
Kezdjük az életmóddal. Az amish közösségek mezőgazdasági jellegűek, nincsenek modern mezőgazdasági gépek, ami azt jelenti, hogy minden munkát kézzel kell elvégezni. 2004-ben az Amerikai Sportorvosi Főiskola lépésszámlálóval látta el az amish önkénteseket, hogy meghatározzák, mennyi fizikai aktivitást végeznek. Az eredmények drámaiak voltak. Az amis férfiak 18 425 lépést tettek naponta, a nők pedig 14 196 lépést, szemben a nem amisokkal, akiket az orvosok arra biztatnak, hogy legalább 10 000 lépést tegyenek meg – és ez általában nem sikerül. A kézi munka egyéb formáit is beleértve – emelés, aprítás, vetés, ültetés – az amishok hatszor olyan aktívak, mint 12 ország lakosságának véletlenszerű mintája.
Az egyik eredménye ennek, hogy az amishoknak csak körülbelül 4%-a elhízott, szemben az Egyesült Államok teljes lakosságának 36,5%-ával. A PLOS One-ban megjelent 2012-es tanulmány szerint az amish gyerekek körülbelül harmadakkora valószínűséggel elhízottak, mint a nem amishok. Ez 50%-kal alacsonyabb arányt jelent a 2-es típusú cukorbetegségben.
Az amish közösségben szinte egyáltalán nem dohányoznak – néhány férfi szivarozik -, ami a dohányzással összefüggő rákos megbetegedések 63%-kal alacsonyabb arányát eredményezi egy 2004-es, az ohiói amish lakosságról készült tanulmány szerint. Az amishoknál az összes rákos megbetegedés aránya is 40%-kal alacsonyabb volt, mint az ohiói lakosság többi részénél.
A szív- és érrendszeri betegségek az egyik olyan terület, ahol az amishok nincsenek előnyben, a vérnyomás és a szívbetegségek aránya valamivel magasabb, mint a többi népességnél. Ez részben az amisok étrendjének tudható be, amely reggelire palacsintát, tojást és kolbászt, vacsorára pedig húst, burgonyát, szaftot és kenyeret tartalmaz. A farmon végzett munka elégeti a kalóriákat, de a sok zsír, só és szénhidrát még mindig megviseli az embert.
A legerősebb fegyver az amishok hosszú életű fegyverarzenáljában azonban a gének lehetnek. Az amish népesség az Egyesült Államokban körülbelül 318 000 fő, akik mindössze 200, az 1700-as években bevándorolt családtól származnak. Többnyire saját közösségükön belül házasodnak, ami azt jelenti, hogy megmaradtak azok a gének, amelyek már akkor is megvoltak, amikor az őseik Amerikába érkeztek. Ez veszélyes lehet, ha rossz gének rejtőznek a keverékben, de jó dolog, ha a gének egészségesek. Bár egyetlen közösség sem mentes a genetikai problémáktól, úgy tűnik, az amishoknak szerencsés sorsolás jutott.
Egy tavaly novemberben közzétett tanulmányban a Northwestern Egyetem kutatói bejelentették, hogy egy amish közösségben felfedeztek egy olyan gént, amely a jelek szerint 10%-kal hosszabb átlagos élettartammal jár, mint a gén nélküli embereké. A hosszú életű alanyoknak 10%-kal hosszabbak voltak a telomerek is – a kromoszómák végén lévő sapkák, amelyek az idő múlásával megrövidülnek, és az öregedési folyamatot irányítják. A PAI-1 néven ismert gén nemcsak a lassabb öregedéshez, hanem a jobb inzulinszinthez, valamint a jobb vérnyomáshoz és az artériák rugalmasságához is kapcsolódik.
Nem minden amish rendelkezik a PAI-1 mutációval; eddig csak egy indianai közösségben találták meg. De azok, akik hordozzák, további előnyre tesznek szert azon túl, ami egyszerűen abból adódik, hogy amishnak születtek.
Míg az amish előny nagy része csak az amishokra jellemző, van egy hosszú életre szóló lecke, amit mindenki másnak is megtaníthatnak. Az amish közösségben szinte minden idős embert otthon ápolnak a rokonok. Ez nem mindig reális vagy lehetséges a nem amish világban, de amikor igen, akkor hatalmas egészségügyi előnyökkel jár. A PLOS One tanulmány becslése szerint a helyben történő öregedés ugyanolyan hosszú élettartam-előnyökkel jár, mint a dohányzásról való leszokás. Úgy tűnik, minden közösségben a család ereje felülmúlhatja az orvostudomány erejét.
Ez a TIME 2018. február 26-i számában jelent meg.
Az írást Jeffrey Kluger írja a [email protected] címre.