Az éghajlatváltozás számos veszélye közül minden bizonnyal a tengerszint emelkedése lesz az egyik legsúlyosabb, amely több százezer négyzetkilométernyi partvidéket tesz lakhatatlanná, és az évszázad végére világszerte több mint 100 millió embernek adhat otthont. Ez a fenyegetés a nemzetbiztonsági szakértők legfőbb aggodalma, mivel a kényszermigráció jelentős kockázatot jelent a nemzetközi biztonságra és stabilitásra nézve.
Ez a veszély nagyságrendje nagyban függ attól, hogy az óceánok mennyire emelkednek a következő évtizedekben. A grönlandi és antarktiszi hatalmas jégtakarók összetett dinamikája miatt azonban a pontos becslések továbbra is megfoghatatlanok, a jelenlegi szinthez képest alig több mint egy métertől több méterig terjednek. Ez az eltérés jelenti a különbséget aközött, hogy több tízmillió ember kényszerül elhagyni az otthonát, vagy sokkal kezelhetetlenebb, több százmillióan kényszerülnek lakóhelyüket elhagyni.
- Újjáépítés vagy visszavonulás? Louisiana partvidékének jövője veszélyben
Most, egy múlt héten megjelent új tanulmány arra figyelmeztet, hogy ha a globális felmelegedés a jelenlegi ütemben folytatódik – elérve a 2100-ra vonatkozó magas szintű felmelegedési előrejelzéseket -, akkor a tengerszint emelkedése valószínűleg meghaladja ezeket az előrejelzéseket.
Az 1800-as évek vége óta a tengerszint globálisan átlagosan mintegy 10 centiméterrel emelkedett, de ez a mérték régiónként eltérő. Az elmúlt évszázadban az óceánok emelkedéséhez a legnagyobb mértékben a hőtágulás járult hozzá; egyszerűen fogalmazva, a melegebb víz tágul. Most azonban a jégtakarók olvadása, főként Grönland és az Antarktisz jégtakaróinak olvadása teszi ki a nagyobb részt, és ez a hányad csak növekedni fog.
Valójában annyi jég van Grönlandon és az Antarktiszon bezárva, hogy ha az összes jég elolvadna, az 210 lábnyi tengerszint-emelkedést okozna, ami egy kicsit magasabb, mint a pisai ferde torony. Egyetlen tudós sem számít arra, hogy ebben az évszázadban ez akár csak megközelítőleg is bekövetkezik, de miután a Föld felmelegedése meghalad egy bizonyos szintet, a jégtakarók kevésbé stabilak és kevésbé kiszámíthatóak lesznek, és potenciális billenési pontok lépnek életbe.
Az ENSZ Éghajlatváltozási Kormányközi Testületének (IPCC AR5) legfrissebb jelentésében a század végéig várható tengerszint-emelkedés medián értékei az alacsony felmelegedés forgatókönyvére vonatkozó 16 hüvelyk és a magas felmelegedés forgatókönyvére vonatkozó 2 láb között mozognak (az 1986-2005 közötti átlagos tengerszinthez képest). A becslésekhez nagyfokú bizonytalanság is társul, ami a valószínű tengerszint-emelkedés felső határát 2 és fél láb fölé tolja.
A “A XXI. századi tengerszint-emelkedés meghaladhatja az IPCC előrejelzéseit az erős felmelegedés jövőjére vonatkozóan” című új tanulmány vitatja ezt a felső becslést, mondván, hogy az valószínűleg túl alacsony. A tanulmányt a legismertebb gleccserkutatók és tengerszint-emelkedés-szakértők ki-ki-kicsodája publikálta, köztük Martin Siegert, Richard Alley, Eric Rignot, John Englander és Robert Corell.
John Englander a tanulmány társszerzője, a “High Tide on Main Street” és a hamarosan megjelenő “Moving to Higher Ground: Rising Sea Level and the Path Forward” című könyvében. Azt mondja, hogy ez a tanulmány reakció a “tudományos közösség azon aggodalmának kórusára, hogy a tengerszint emelkedésére vonatkozó előrejelzéseket alulbecsülték”.
Elmondta, hogy a kutatócsoport reméli, hogy munkájukkal informálhatják az IPCC következő nagyjelentését, mivel ez a klímaváltozásról szóló, legtöbbet idézett dokumentum. “Most, hogy a következő jelentés 2021-22-es kiadására készül, az volt a szándékunk, hogy az IPCC vezetőségének jobban elmagyarázzuk az Antarktisz potenciális olvadásának valóságát, mivel az jelentősen hozzájárulhat a tengerszint emelkedéséhez ebben az évszázadban.”
A CBS News-szal folytatott Zoom beszélgetésben Englander bemutatta, hogy a Föld messze legnagyobb jégtakarójának, az Antarktisznak a tengerszint emelkedéséhez való hozzájárulása nem nő az IPCC legújabb jelentésében az alacsony szintű felmelegedés forgatókönyvétől a magas szintű felmelegedés forgatókönyvéig – de a valóságban ennek így kellene lennie. Bár az Antarktisz okozta jelentősen magasabb tengerszint-emelkedés lehetőségét egy lábjegyzetben megemlítik, semmiképpen sem kerül a középpontba.
Ez azért van így, magyarázza Englander, mert az IPCC nagyon óvatosan bánik a jelentésben felhasznált adatokkal, és csak olyan “számokat vesz fel, amelyek elfogadható megbízhatósággal megfelelnek a tudományos pontosság kritériumainak”. A tudományos közösség bizonytalansági szintje abból ered, hogy a gleccserek instabilak lehetnek, és az olvadás előrejelzésére használt számítógépes modellek még mindig nem elég kifinomultak.
A tanulmányban azt írják: “A meglévő jégtakaró modellek nagyobb valószínűséggel adnak megbízható előrejelzéseket, ha a globális felmelegedést 2 Celsius fok alatt tartják, de egy olyan világ, amelyben a felmelegedés meghaladja a 4 Celsius fokot, sokkal nagyobb kihívást jelent. Nagyon valószínű, hogy ez a szélsőséges helyzet olyan reakciókhoz és visszacsatolásokhoz vezet a légkör-óceán-jég rendszerekben, amelyeket jelenleg nem lehet megfelelően modellezni…”.
Az alábbi, Englander által összeállított és az IPCC-jelentésen alapuló grafikonon a tengerszint emelkedéséhez hozzájáruló különböző tényezők (centiméterben) vannak előrevetítve az évszázad végéig. Az Antarktisz hozzájárulása türkizkékkel látható.
Englander elmagyarázza, hogy a nagyfokú felmelegedés forgatókönyvében nyilvánvalóan az Antarktisz jégolvadásának nagyobb mértékben kellene hozzájárulnia a tengerszint emelkedéséhez, mint a kis mértékű felmelegedés forgatókönyvében, de ez nem tükröződik a jelentésben. “A három forgatókönyvben kimutatott csekély, 2 hüvelyknyi hozzájárulás, majd a legmagasabb forgatókönyvben egy hüvelyknyi, egyértelműen paradox” – mondja Englander.
Ez a paradoxon az, amit a tanulmány szerzőinek célja, hogy az IPCC tisztázzon a készülő jelentésben.
A Nature-ben ezen a héten megjelent másik tanulmány hasonlóan érvel, és a grönlandi bizonyítékokra összpontosít. Az IPCC következő jelentéséhez használt legújabb modelleket alkalmazva a szerzők megállapították, hogy egy magas felmelegedést feltételező forgatókönyv esetén Grönland az IPCC által használt modellek korábbi változatához képest az évszázad végére további 3 hüvelykkel járulhat hozzá a tengerszint emelkedéséhez. Ez az extra tengerszint-emelkedés az új éghajlati modellek által az Északi-sarkvidékre előrejelzett további 2 Fahrenheit-fokos felmelegedésnek köszönhető.
Englander egyik nagy aggodalma a jövőnkkel kapcsolatban a tengerszint emelkedésének nem lineáris viselkedése. Az elmúlt években a tengerszint emelkedésének üteme felgyorsult. Az 1990-es években az óceánok évente körülbelül 2 milliméterrel emelkedtek. A 2000 és 2015 közötti időszakban az átlag évi 3,2 milliméter volt. Az elmúlt néhány évben azonban az ütem évi 4,8 milliméterre gyorsult.
A jelenlegi ütem mellett 2100-ig még legalább 15 centiméteres tengerszint-emelkedésre számíthatunk. De ahogyan az elmúlt évtizedekben, úgy a belátható jövőben is várhatóan tovább fokozódik a tengerszint-emelkedés üteme. Tehát a 15 hüvelyk nem csak egy alsó határérték, hanem rendkívül valószínűtlen is.
A papír figyelmeztetését, miszerint az IPCC erős felmelegedésre vonatkozó előrejelzései túl alacsonyak lehetnek, tovább erősíti az a bizonyíték, hogy a tengerszint emelkedése évtizedek óta az IPCC előrejelzéseinek felső határán mozog. Az alábbi ábrán az 1990-es és 2002-es előrejelzéseket kékkel és zölddel, a tényleges megfigyeléseket pedig arannyal és pirossal ábrázoljuk. Világos, hogy a tényleges mérések a korábbi várakozások felső határa felett vannak.
Ezek a bizonyítékok és a “billenőpontos viselkedés” lehetősége miatt – állítja a tanulmány – “az e tartomány feletti eredmények sokkal valószínűbbek, mint az alattiak”.”
A legtöbbünk számára emberi természetünkből fakadóan azt feltételezzük, hogy az óceánok általunk életünk során megfigyelt magassága állandó, de Englander szerint ez a felfogás félrevezető. “A tengerszint emelkedését könnyű nem észrevenni, mert ez egy lassú hatás, mint egy vödröt megtöltő csepp, ahogy a grönlandi és antarktiszi jégtakarók olvadnak” – mondta.
Az elmúlt 8000 évben – az emberiség modern létezésének nagy részében – ez az elvárás, hogy az óceánok magassága állandó maradjon, igaz maradt. Az óceánok magassága azonban mindig is változott, néha drámaian.
A legutóbbi jégkorszak óta, amely körülbelül 20 000 évvel ezelőtt érte el maximális kiterjedését, a globális hőmérséklet körülbelül 18 Fahrenheit-fokkal melegedett, és a tengerszint 425 lábnyit emelkedett; ez nagyobb, mint egy futballpálya hossza.
Történelmileg nézve az egyszerű matematika azt mutatja, hogy minden egyes Fahrenheit-fokkal, amit a Föld felmelegszik, a tengerszint végül elképesztő 24 lábnyit emelkedik. A felmelegedés, az olvadás és az ebből következő tengerszint-emelkedés között azonban jelentős késleltetési idő van.
Figyelembe véve, hogy a Föld már 2 Fahrenheit-fokot melegedett az 1800-as évek vége óta, tudjuk, hogy a tengerszint jelentős emelkedése már be van építve, függetlenül attól, hogy megállítjuk-e a globális felmelegedést. A tudósok csak azt nem tudják pontosan, hogy mennyi idő alatt, vagy milyen gyorsan fog bekövetkezni az emelkedés. De a proxy-felvételek segítségével a gleccserkutatók láthatják, hogy az utolsó jégkorszakból való kilépéskor a tengerszint figyelemre méltó ütemben emelkedett – időnként akár 15 láb/évszázad sebességgel.
Az a tény, hogy ma sokkal kevesebb jég van a Földön, mint 20 000 évvel ezelőtt, azt jelenti, hogy a tengerszint emelkedésének mértéke fokonként valószínűleg kisebb lenne most, és a maximális ütem is mérséklődhet. De még a történelmi maximum felének megfelelő ütem is katasztrofális lenne egy olyan Föld számára, ahol emberek milliárdjai függnek a stabilitástól.
Azt sem szabad elfelejtenünk, hogy az ember okozta klímaváltozás miatt a felmelegedés ma gyorsabban zajlik, mint legalább 2000 éve, de valószínűleg több mint 100 000 éve. Tehát a tudósoknak egyszerűen nincs egy közvetlenül összehasonlítható helyzet, amihez mérni lehetne – ami ismét rávilágít a bizonytalan jövőnkre.
Míg a tudósok és a tudományos folyóiratok általában konzervatívak a tengerszint-emelkedésre vonatkozó nyilvános előrejelzéseikben, a tudósok gyakran megjegyzik, hogy aggódnak, hogy a helyzet sokkal rosszabb lehet. Amikor a CBS News megkérdezte Englandert, hogy szerinte mi a 2100-ra várható tengerszint-emelkedés “reális mértéke”, azt mondta: “A jelenlegi globális hőmérsékleti szint és a hőmérséklet-emelkedés üteme mellett úgy vélem, hogy a század vége előtt 5-10 láb is lehet.”
Míg ez csak egy szakértő véleménye, ha a tengerszint emelkedése akár csak megközelíti ezeket a szinteket, a hatások valóban veszélyesek és destabilizálóak lennének, drámaian átformálnák a nemzetek partvonalait, és emberek százmillióit kényszerítenék otthonaik elhagyására. Englander szerint a lehetséges hatások csökkentése érdekében jobb felkészülni a legrosszabb forgatókönyvre.
“El kell kezdenünk tervezni és tervezni erre az esetre, amíg még van időnk alkalmazkodni.”