Camelback-hegy Echo Canyon Park, Arizona

A Camelback-hegy, egy ikonikus csúcs, amely Phoenix nagy területe fölé magasodik, és 2 704 láb magasra emelkedik. A csúcsra vezető ösvény mindössze 1,16 mérföld alatt 1 300 lábnyi magasságot tesz meg, ami 0,1 mérföldenként több mint 100 lábnyi emelkedést jelent – igen, ennyire meredek. Ha hajlandó dacolni a meredek ösvényt és a gyakran rekkenő hőséget, induljon el az Echo Canyon Park felé, és kövesse a Csúcsösvényt a Phoenix-hegység legmagasabb csúcsára.

Öten épp akkor érkeztünk Phoenixbe, és a Grand Canyon felé tartottunk a rim-to-rim kalandunkhoz, de mielőtt elhagytuk volna Phoenix környékét, egyszerűen muszáj volt megmásznunk a Camelback-hegyet. Mielőtt megérkeztünk volna a parkolóba, az autópálya több pontjáról is láthattuk a hegy körvonalait, amely valóban egy térdelő tevére hasonlít – a Camelback egy kétszintes hegy, amelynek magasabb keleti csúcsa a teve púpját, az alacsonyabb nyugati csúcs pedig a fejet jelképezi.

Felkészültünk a durva terepre, a sziklamászásra és a laza sziklák és kavicsok elkerülhetetlen megtárgyalására, de a hőségre és a meredek terepre nem voltunk felkészülve – annak ellenére, hogy előre ismertük a szintemelkedést. Még a tények ismeretében is nehéz felfogni, milyen meredek az ösvény – valójában az ösvény helyenként olyan meredek, hogy az egyensúlyozáshoz korlátot biztosítanak. Amikor elindultunk az ösvényen, a hőmérséklet perzselő 102 fok volt, és mindannyian tudtuk, hogy megerőltető túrára számíthatunk.

A túra az Echo Canyon parkolójában kezdődik, ahol egy ramada, egy értelmező kioszk és egy ivókút található. Az ösvény néhány lépcsőn leereszkedik, majd felfelé vezet az Echo Canyonba – egy sekély vízgyűjtőbe, amelyet északról lekerekített sziklák szegélyeznek. Az ösvény 0,3 mérföld alatt éri el az Echo Canyon tetejét – ezen a ponton egy padon megpihenhetünk. A padon túl az ösvény délre kanyarodik a The Hump magasodó keleti oldala alatt – figyeljük meg a balra lévő láncos kerítést, amely megvédi az alatta lévő házakat a lezuhanó szikláktól. Az ösvénynek ezen a szakaszán nem kell sietni, mert hamarosan kezdődik a hegymászás – az első reakciónk az előttünk álló látványra az volt, hogy “Most viccelsz velem?”.

Pont előttünk az ösvényen, láthattuk a korlátos szakasz kezdetét – egy nagyon durva jelenet! Ezen a ponton Dar már kész volt visszafordulni, de meggyőztük, hogy fel tud jutni a csúcsra. Elszántan és pokolian szórakozni vágyva haladtunk felfelé a meredek emelkedőn – a kilátás ezen a szakaszon, ha el tudod venni a szemed a csúszós ösvényről, hihetetlenül gyönyörű! Öten haladtunk felfelé a lejtőn, és körülbelül 20 percnyi mászás után a kapaszkodó véget ért, és a félmérföldes jelzésnél álltunk. Itt válik igazán érdekessé a mászás – ha azt hitted, hogy a korlátos szakasz kemény volt, várj, amíg megpillantod, mi vár rád.

Hamarosan elhagyta a korlátot, kezdődik a túra legnehezebb szakasza – az ösvény meredeken emelkedik fel a sziklákkal teli szakadékokon és a légies gerincgerincek mentén egy utolsó sziklás szakadékig, amely a Camelback-hegy magasan emelkedő csúcsára vezet. Az utolsó 0,6 mérföld megmászásához szükséges egy óra alatt számos gyíkkal, pillangóval és madárral találkoztunk – különösen érdekes volt, hogy először láttunk egy chuckwalla-t. Megpillantottuk a chuckwallát, egy nagyméretű gyíkot, amely elsősorban az Egyesült Államok délnyugati, száraz területein található meg, egy Scottsdale környékére néző sziklán ülve – vöröses középső testrésze azonnal megragadta a tekintetünket, és megerősítette számunkra, hogy egy közönséges chuckwallát látunk. Mint említettük, számos madár, köztük számos kolibri is repkedett a csúcsterület körül, valamint számos fecskefarkú lepkefaj.

A csúcs, 1.16 mérföldre van az ösvénytől, a túra felét jelzi, és 360 fokos kilátást nyújt Phoenixre és a környező hegyvonulatokra – a Superstition, Usery, McDowell és Four Peaks hegységekre. A csúcs nagyrészt csupasz sziklából áll, a keleti oldalról meredek függőleges lejtővel az alatta lévő völgybe – ne menjünk túl közel a peremhez. Körülbelül 15 percig pihentünk a csúcson, mielőtt visszatértünk a parkolóba – megálltunk a csoportképek és a hatalmas saguaro kaktuszokkal teli, széles tájak megtekintésére. A visszaút sokkal könnyebb, és a kapaszkodó valóban “jól jön”, ahogy leereszkedünk a meredek sziklákon – csak nyugodtan, és élvezzük a sivatagi tájat – különösen, ha a hordókaktuszok és az ocotillók virágoznak, mint a mi júniusi túránkon. A 2,32 mérföldes túra oda-vissza 3 órát vett igénybe, és mind az öten kissé fáradtan és felhevülten, de teljesen elbűvölve távoztunk a Camelback-hegyről – Phoenix koronájáról.