Rich Higgins és három társa mindent jól csináltak. Ennyi vadász mellett nehéz úgy elhelyezkedni, hogy ne fújjanak ki minden prérifarkast az országból, de ők a széllel az arcukban könnyedén beálltak az állásukba, suttogás nélkül elhelyezkedtek, és álcát húztak a fejükre és a kezükre. Minden a legnagyobb rendben volt, így Higgins fia készen állt a hívásra.
“Leültünk, és a fiam elkezdte halkan fújni a különböző hívásokat, hogy megtalálja a megfelelőt” – emlékszik vissza Higgins, egy elkötelezett farkasvadász Phoenixből. “Nem gondoltunk semmit, mert csak egy gyors, halk hangot adott ki minden egyes hívásra.”
Ez volt minden, ami kellett. Másodpercek alatt két prérifarkas rohant be olyan gyorsan, hogy senki sem volt felkészülve arra, ami biztos kettős lehetett volna. Ehelyett négy vadász vakargatta a fejét, és azon tűnődött, hol rontották el, amikor a két ragadozó porfelhőben eltűnt a dombon túl. Ez volt az utolsó alkalom, amikor Higgins és a fia elkövették ezt a hibát, de a közeli és hirtelen találkozások a nap közepén történő prérifarkasvadászat részei.
Higgins és a dél-dakotai Matt Barnard vadász számtalan napot töltött úton a ragadozók üldözésével. Keményen vadásznak, gyakran hajnaltól a nap utolsó percéig hívogatnak. Legtöbbször futás közben esznek, soha nem vesztegetnek el egy értékes percet sem, még akkor sem, ha az a nap közepére esik. A prérifarkasokat kicsit nehezebb lőtávolságba hozni, amikor a nap magasan áll, ismeri el mindkét vadász, de néhány kiigazítással a déli vadászat ugyanolyan hatékony lehet, mint a kora reggeli vadászat.
A prérifarkas viselkedésének megértése
A prérifarkasok, mint a legtöbb ragadozó, éjszakai állatok, és inkább a sötétség leple alatt vadásznak. Bizonyos helyzetekben azonban a nap közepén is szívesen járják a nyílt legelőket és más gyér fedezékeket egerek, nyulak és egyéb táplálék után kutatva. Higgins, aki alkalmanként szorosan együttműködött biológusokkal, azt mondja, hogy a prérifarkasok nappali aktivitása inkább az emberi tevékenységgel függ össze. Azokon a területeken, ahol kevés vagy egyáltalán nincs vadászati nyomás – akár a ragadozóvadászok közvetlen nyomása, akár a madár- vagy szarvasvadászok közvetett nyomása – a prérifarkasok ugyanolyan valószínűséggel vannak ébren délben, mint éjfélkor.
John Shivac, az USDA Wildlife Research Center kutatóbiológusa a Utah állambeli Loganban azt mondja, hogy a prérifarkasok a zord téli környezetben inkább nappal vadásznak. A hótakaró puhább, és a hó alatt sokkal könnyebb egeret fogni. Azokon a helyeken azonban, ahol sok a ragadozó- vagy szarvasvadász, a prérifarkasok mintha eltűnnének, beássák magukat a sűrű takaróba, amíg a sötétség takarója lehetővé nem teszi számukra, hogy szabadon, félelem nélkül mozogjanak.
Ezt szem előtt tartva Higgins és Barnard gondosan odafigyelnek arra, hogy hová telepedjenek, amikor hívásra készülnek. Egyetértenek abban, hogy az a legfontosabb, hogy a ragadozók biztonságban érezzék magukat és kényelmesen közelítsék meg a pozíciójukat.
“Elképesztő, hogy ez mennyivel többet számít nappal, mint korán és későn, különösen azokon a területeken, ahol már vadásztak rájuk, vagy ahol a farmerek lőttek rájuk” – mondja Higgins.
Más szóval, semmi sem jelzi jobban a préda számára a bajt, mint az utak, épületek és bizonyos helyek, amelyek népszerűek a féregvadászok körében.
A ragadozók elkerülik ezeket a helyeket. Higgins számos olyan esetre emlékszik vissza, amikor a tökéletes kilátóhelyet találta meg a hívogatáshoz, csakhogy több üres töltényhüvelyt talált egy 22-es kaliberű középső lövéses puskából. A hely nemcsak neki, hanem más vadászoknak is tetszett. Nem vette a fáradságot, hogy ott maradjon és kipróbálja. Most Higgins mindent megtesz, amit csak tud, hogy minél távolabb hívjon az utaktól és más olyan területektől, amelyek a nap közepén riadóztathatják a prérifarkast. Még az extra erőfeszítést is megteszi, hogy hosszú utat tesz meg, hogy az ágyban fekvő ragadozó ellenkező oldalára kerüljön, bármit megtesz, hogy a kutyát megnyugtassa.
Ez óriási különbséget jelentett a napközbeni vadászsikerében. Ő és Barnard is kerüli a nap közepén az olyan területeket, ahol a ragadozóknak nyílt mezőkön kell átkelniük, vagy gerinceken vagy kitett hegyoldalakon kell végigmenniük, hogy megközelítsék a pozíciójukat. Barnard szerint napközben egyszerűen nem fognak tágas, nyílt területekre jönni.
“A prérifarkasok nagyon idegesek lesznek, ha napközben kiteszik magukat, ha korábban már vadásztak rájuk” – mondta. “Nekem nem volt gondom azzal, hogy napközben olyan farmokon, ahol nincs vadászati nyomás, és jóval az őzszezon kezdete előtt nyílt területekre hívtam őket, de ha már sok emberi behatolásnak voltak kitéve, akkor teljesen más állatokká válnak.”
Dél-Dakota délkeleti részének nyílt füves vidékén él, és sokszor látott már napközben nyílt domboldalakon lefekvő prérifarkasokat. Vagy túl messze voltak az úttól ahhoz, hogy puskával lőni lehessen rájuk, vagy olyan helyeken, ahol nem vadásztak rájuk, így kényelmesen érezték magukat. Rendkívül hideg időszakokban a prérifarkasok leginkább a déli fekvésű domboldalakon fekszenek le, ahol kihasználhatják a délutáni napsütést. A melegebb hónapokban általában a hűvösebb, árnyékos húzódásokban és a lábon álló növényekben találjuk őket.”
“A szarvasbőgés idején nagyon elbújnak. Úgy tűnik, hogy egy szarvasvadász nem hagyja ki a prérifarkasra való lövést, és a prérifarkasok ezt elég gyorsan kitalálják. Hajlamosak lefeküdni a legsűrűbb fedezékbe, amit csak találnak, és nem nagyon jönnek elő semmiért, amíg a sötétség le nem fedezi őket” – mondta Barnard.
Közelebb
A tavaszt kivéve, amikor almot hoznak, a prérifarkasok nem nagyon használják a földalatti odúkat. Ehelyett a földön fekszenek le, vagy bozótkupacokat, szénabálákat és más felszíni fedezéket használnak, még akkor is, ha az ember alkotta. Minden olyan fedezéket, ahol biztonságban érzik magukat, alvóhelynek kell tekinteni, és megéri a behívást.
Higgins és Barnard szerint helyszíni tapasztalatra van szükség ahhoz, hogy kiderítsük, milyen típusú élőhelyet használnak a környékünkön a prérifarkasok alvóhelyként. Csak a lehető legtöbb terület bejárásával, majd az eredmények elemzésével lehet leszűkíteni a keresést. A legtöbb esetben a napközbeni élőhelyeket elég könnyű kiszúrni. Az utaktól távol eső tanyák, a vadregényes vidéken található bozótos területek és a dombtetők, különösen a gerincek és hegycsúcsok, ahol némi növényzet szolgál fedezékül, mind kiváló helyek a nappali prérifarkasok keresésére.
“Nem mindig reagálnak azonban a nap közepén. Álltam már pozícióba, és figyeltem, ahogy a prérifarkasok lefekszenek egy nyílt domboldalon. Fogalmuk sem volt róla, hogy ott vagyok. Elkezdtem hívogatni őket, és teljesen arra számítottam, hogy amikor meghallják a hangomat, odarohannak, de nem tettek mást, mint néhány másodpercig az irányomba néztek” – mondta Barnard. “Néha jobban érdekli őket egy kis szundikálás, mint egy könnyű étel. Lehet, hogy már ettek. Ha ez a helyzet, akkor békén hagyom őket, és a nap folyamán később újra megpróbálom a területet, de ügyelek rá, hogy olyan csendben távozzak, ahogyan bejöttem a területre.”
A trükk Higgins szerint az, hogy pontosan a hálószobáik közepébe kell kerülni, ha egy prérifarkast a nap közepén lőtávolságba akarunk csalni, különösen azokon a területeken, ahol nagy a vadásznyomás. Amikor az arizonai otthona körüli sivatagi vidéken vadászik, Higgins a bozótos húzódásokat és a lábon álló növényekkel teli mezőket keresi, különösen, ha nagyon meleg van.
A zöld növények fedezéket és hűvösebb levegőt biztosítanak árnyék formájában, ami fontos összetevő a sivatagi kutyák számára. Az álló növények azonban hajlamosak elnémítani a hívás hangját, még a hangos hívást is. Higgins azt javasolja, hogy legalább két oldalról dolgozzunk egy mezőt, hogy alaposan lefedjük azt.
“Feltételeznünk kell, hogy egy prérifarkas kevesebb mint 50 méterre van, valahányszor leülünk hívni, mert nagyon is lehet, hogy egy ilyen közel van, ha a legsűrűbb fedezékbe és más helyekre jutunk, ahol szeretnek aludni” – mondta.
Get Quiet
Amint Higgins és barátai azon a napon Arizonában megtanulták, semmi sem kritikusabb, mint hogy minden készen álljon, mielőtt az első hangot megejtjük a híváson. Azt mondja, aznap az volt az elsődleges hibájuk, hogy azt feltételezték, hogy bármi, ami meghallhatja őket, elég messze lesz ahhoz, hogy ne hallja meg Higgins fia csendben tesztelte a hívásait, hogy megtalálja a megfelelőt.
“Nem tudom eléggé hangsúlyozni, mennyire fontos, hogy minden készen álljon, amikor leülsz telefonálni a nap közepén” – mondta. “Ha már vetted a fáradságot, hogy besétálj a hálószobájukba, akkor jobb, ha minden mást is jól csinálsz.”
Az ágyban fekvő prérifarkas közelébe jutni már önmagában is nehéz feladat. Minden ragadozóvadásznak óvatosnak kell lennie, amikor nyílt terepen halad át, de egy domboldalon lustálkodó falkához megpróbálni közel kerülni szinte lehetetlen. Ez az egyik ok, amiért Higgins a bozótos mezőkre és a sűrű termőföldekre koncentrál. Ezeket könnyebb megközelíteni, mint a tágas, nyílt területeket, ahol minden mozgást biztosan észrevesznek a fekvő prérifarkasok. Mindig úgy megy be, hogy a szél az arcába fúj, és soha nem ad ki egy hangot sem, amint a közelébe ér annak a helynek, ahonnan egy prérifarkast vár.
Call Right
Mindkét vadász ugyanúgy kezeli a napközbeni prérifarkasokat, mint bármely más időpontban – halk hívások sorozatával kezdenek, amit egyre hangosabb futás követ. A sebesült nyulak elég hangosan sikítanak, ismeri el Barnard, de a túl hangos kezdés megijeszthet egy közeli prérifarkast. Ő gyakran egy Knight & Hale egércsikorgással kezdi.
“Mindig feljebb lehet tekerni a hangerőt, ha az első hívássorozatra nem kapunk választ” – mondta Barnard. “Amikor egy olyan prérifarkast hívok, amelyről úgy gondolom, hogy közel van, meg akarom ragadni a kíváncsiságát, és el akarom érni, hogy kíváncsi legyen a hangokra, amelyeket az imént adtam ki. Ez a kíváncsisági faktor nagyon fontos, amikor már lefeküdtek, és nem feltétlenül érdekli őket a táplálkozás. A cincogó tökéletes erre.”
Míg Barnard a nap közepén üvöltő hangot használ a prérifarkasok felkutatására, addig Higgins inkább ragaszkodik a táplálékalapú hívásokhoz, mint például a sebesült nyulak, a bajba jutott madarak, az egér cincogása és még az őzbak röfögése is. Szerinte a prérifarkasok csoportjai reggelre újra összegyűlnek, és az olyan helymeghatározó hívások, mint az üvöltés és a csaholás általában nem sok választ váltanak ki. Barnard szerint azonban előfordulhat, hogy a prérifarkas csak egy pillanatra mozdul ki az alomból, miközben a betolakodót keresi. Legtöbbször azonban ugyanazt teszi, mint Higgins – kora reggel, gyakran még napfelkelte előtt üvöltést használ, hogy a prérifarkasok nyomára bukkanjon, majd visszajön és egész nap dolgozik rajtuk. Abban azonban mindketten egyetértenek, hogy amikor nehéz a helyzet, sosem árt mindent kipróbálni, amit csak lehet.
“Ne felejtsük el, hogy néhány óra alatt több mérföldet is képesek megtenni” – mondta Higgins. “Emlékszem, hallottam egy biológustól, hogy egy prérifarkas 20 mérföldet tett meg, majd megfordult és visszajött, mindezt egyetlen nap alatt. Láttam olyan prérifarkas ürülékét is, aki görögdinnyét evett, és öt mérföldre volt a legközelebbi dinnyeföldtől. Bizonyos esetekben a táplálékforrások közelében maradnak, különösen egy tehén, szarvas vagy őz teteménél, de a területüket is bejárják.”
Más szóval, a prérifarkasok, amelyek néhány órával ezelőtt még ott voltak, lehet, hogy már eltűntek, így ha a nap közepén egy-két kutya nem érdeklődik irántad, az lehet, hogy azért van, mert egyszerűen nincsenek ott.”
Még mindig jobb délben ragadozókra vadászni, mint a ház körül lógni vagy a helyi étkezdében órákat elpazarolni. A prérifarkasok valahol odakint vannak, és ha néhány változtatást eszközölsz a taktikádban, akkor akármilyen magasan is áll a nap, pontot szerezhetsz.
Amazon Associate-ként a megfelelő vásárlásokon keresünk.