Fotó
By: Corbis
Forrás: Corbis
A fényképészről: A cikkhez mellékelt fekete-fehér fényképet egy olyan fotós készítette, akinek személyazonossága ismeretlen. A tárgyalt művön alkalmazott fotográfiai technika hasonló ahhoz, amelyet a neves amerikai polgárháborús fotós, Matthew Brady használt 1861 és 1865 között.
INGRODUCTION
Edwin L. Drake, a korai pennsylvaniai olajipar “ezredese” nem annyira az olajat fedezte fel a pennsylvaniai Titusville-ben 1859 augusztusában, mint inkább azt bizonyította be, hogy az olajat a föld alól fúrással nagy, kereskedelmileg hasznosítható mennyiségben lehet kinyerni a földből.
Drake a New York-i Greenville-ben született 1819-ben, és korai pályafutása nem utalt arra, hogy negyvenévesen forradalmasítani fogja a világ kőolajiparát. Fiatalemberként Drake különböző vasúti és kereskedelmi állásokban dolgozott, mielőtt 1857-ben kisebbségi részvényes lett az újonnan alapított pennsylvaniai Seneca Oil társaságban.
A nyers és nem desztillált formában lévő olajat már az 1400-as évek óta gyűjtötték az őslakos szeneca törzsek az Oil Creek néven ismert, Pennsylvania nyugati középső részén fekvő területen. Az őslakosok a víz felszínéről kenuval lefölözött olajat gyógyszerként és kátrányfoltként használták mesterségeik javításához. A XIX. század elejére jelentős kereskedelem alakult ki ezzel az olajjal New York és Pennsylvania területén keresztül, ahol az olajat kenőcsként és szekérkerekek kenőanyagaként is használták. Az Oil Creekből származó olaj lefölözésének bennszülött gyakorlata 1810-re teljes értékű kisiparággá nőtte ki magát, a nyers terméket Pittsburghbe szállították feldolgozásra.
Az olaj a régiók sókútjaiban is túl gyakori szennyeződés volt; különböző vállalkozók kezdtek ilyen olajat gyűjteni. 1850-re az egyszerre csak 19 litert (5 gallon) feldolgozó nyers desztillációs módszerekkel a nyers olajat finomított anyaggá alakították át, amelyet különbözőképpen “szénolaj” és “kőolaj” néven forgalmaztak. Ezt a tisztább formát elsősorban lámpaüzemanyagként használták, amely költséghatékony alternatívája volt a ritka bálnaolajnak, amely évtizedekig alapvető lámpaüzemanyag volt. A lámpák az amerikai élet alapvető részét képezték, és nyilvánvaló volt, hogy a nyersolaj sokkal nagyobb kereskedelmi szerepet játszhatna, ha jobb módon lehetne hozzájutni.
Drake egész életében megfigyelte mind a sókutak, mind a New Yorkban és Pennsylvaniában alkalmazott artézi vízkutak működését. Arra a következtetésre jutott, hogy az Oil Creek környékén hasonló fúrási módszerekkel a föld felszíne alól is ki lehetne termelni az olajat. Drake erőfeszítéseinek figyelemre méltó aspektusa, hogy nem volt magasan képzett, és nem rendelkezett különösebb képzettséggel vagy tapasztalattal a geológia vagy az olajkutatás terén.
1859 tavaszán Drake összegyűjtött egy segédcsapatot, biztosította a felszerelését, és munkához látott, hogy igazolja olajkitermelési elméletét. Egy 6 lóerős (4500 wattos) gőzgép, egy egyedi építésű fúrógép és egy álló kazán segítségével Drake és emberei napi 0,9 méteres (3 láb) sebességgel kezdtek el fúrni a földbe. Széles körben hitetlenkedtek a Drake őrültségének vélt dologgal kapcsolatban – az elképzelés, hogy az olajat fúrással ki lehet termelni, lehetetlennek tűnt.
A szivárgó talajvízzel és a gyorshomokkal kapcsolatos problémák akadályozták a fúrás előrehaladását, mivel a fúrólyuk elárasztotta, ami a fúrógödör szélének beomlását okozta. Drake zseniális megoldást talált – egy öntöttvas csövet, amelyet 32 láb (9,8 méter) mélyen a földbe fúrtak, a fúrófejet pedig a cső belsejébe helyezték, hogy az áradó víz vagy homok ne érintse. 1859. augusztus 26-án Drake legénysége befejezte az aznapi munkát – a fúró 21 méter (69 láb) mélyre hatolt a földbe. Amikor augusztus 27-én megkezdték a munkát, a fúrócső tetejének közelében olajat találtak, és Drake-nek igaza lett – ekkor ő volt az első ember, aki sikeresen fúrt olaj után. Az eredeti Drake-kút a feltételezések szerint napi 8-10 hordó (320-400 gallon, azaz 1200-1500 liter) nyersolajat termelt, és a termelés körülbelül két évig tartott.
A nagy mennyiségű olaj felfedezése Pennsylvaniában egy rendkívül jövedelmező iparág létrejöttét ösztönözte. A tizenkilencedik századi amerikai kapitalizmus egyik iróniája, hogy Drake soha nem húzott nagy hasznot forradalmi felfedezéséből – nem sikerült szabadalmaztatnia a fúrószerkezetét, és néhány évvel a Titusville-i olajtalálat után csődbe ment. Drake 1880-ban szegény emberként halt meg.
PRIMARY SOURCE
EDWIN L. DRAKE OLLÓKUTAT TITUSVILLE-ben, PENNSYLVANIA-ban
Lásd az elsődleges forrásképet.
MINŐSÉG
A Drake által 1859-ben Titusville-ben létesített olajkút forradalmat indított el, amelynek visszhangja a mai napig visszhangzik az egész világon. Rövid távon Nyugat-Pennsylvania mágnesként vonzotta a többi, ambiciózusabb és kereskedelmileg gondolkodó embert, akik igyekeztek ezt a születőben lévő iparágat előrevinni.
Az 1880-as évekre az Edwin Drake által először bizonyított olajkutatás kereskedelmi életképessége megállíthatatlanul a modern kőolajipar előfutárának kialakulásába torkollott. A fúrt kutakból származó nagyobb mennyiségű olaj a finomítási technikák kutatásához, valamint más, hasonlóan életképes olajmezők felkutatásához vezetett. Ahogy a nyersolajról kezdték felismerni, hogy számos hasznos kereskedelmi terméket – köztük benzint is – tartalmazhat, az olajfinomítás kifinomult, sokrétű folyamattá vált. A kőolajtermékek óriási változatosságának megteremtése volt az, ami a világ teljes kereskedelmi szerkezetének megváltoztatására készült, elsősorban a hatékony, benzinüzemű belső égésű motor kifejlesztése révén. A korai amerikai kőolajipar, amely a lámpaolaj értékesítésében és Drake első titusville-i kútjában gyökerezett, a század végére világméretű kolosszussá vált.
Drake 1859-ben forradalmi fúrási technikái ma is a föld alatti olajkitermelés alapszabványai. Az olajfúrás az itt ábrázolt Drake-féle kezdetleges szerkezetből olyan iparággá fejlődött, amely sok mérfölddel a földfelszín alatt, szárazföldön és a tengerbe lehorgonyzott platformokkal képes fúrni – Drake ötlete, miszerint egy vízhatlan burkolatot kell a földbe verni, amelyben a védett fúró működne, a modern olajfúrási műveletek alapelve.
Mivel a pennsylvaniai olajmezők Drake felfedezése után olajlázba kerültek, más korai olajfúrók más termékeny talajokat kerestek. Kaliforniában Kern megyében 1861-ben fedeztek fel olajat, az első nagy texasi olajleletet pedig 1901-ben azonosították.
A természetkutatók feltételezik, hogy a Drake-féle olajkút hozzájárulhatott az ámbráscetek megmentéséhez a kihalástól. Az Egyesült Államok északkeleti részén működő bálnavadászati ipar az egész világot körbeküldte hajóival, hogy megkeresse az ámbráscápákat, hogy leölje őket az olajukért, amelyet elsősorban lámpaüzemanyagként használtak. Úgy tartják, hogy az 1850-es évekre az ámbráscetet a kihalás szélére vadászták; Melville “Moby Dick” című, 1851-ben írt klasszikus bálnavadász-saga felkavaró tanúságtétel a bálnavadászatról és annak teljes könyörtelenségéről. A spermaolaj Drake korának mércéjéhez képest nagyon drága volt, és az olcsóbb kőolajtermékek elérhetősége az olajipar kereskedelmi forgalomba kerülésével hozzájárult a kereskedelmi célú bálnavadászat végéhez.