Egy tintahal fosszíliája, amelybe beágyazódott egy pteroszaurusz foga, rendkívüli bizonyítékot kínál egy 150 millió éves tengeri csatáról. Míg számos, a gyomrukban halpikkelyeket és csontokat tartalmazó pteroszaurusz fosszíliáról kiderült, hogy e repülő hüllők némelyike halakat is bevett a táplálékába, a Németországból származó új lelet az első bizonyíték arra, hogy a pteroszauruszok tintahalra is vadásztak.
A kövületet 2012-ben tárták fel a Solnhofeni Mészkőben, a bajorországi Eichstättin közelében, ahol számos jura kori pteroszaurusz, kis dinoszaurusz és a legkorábbi ismert madár, az Archaeopteryx kövületét találták. A régió akkori környezete a mai Bahamákhoz hasonló volt, a sekély trópusi tengerek között alacsonyan fekvő szigetekkel.
A beágyazott fog megfelelő méretű és alakú a Rhamphorhynchus pteroszauruszhoz, jelentették a paleontológusok január 27-én a Scientific Reports online kiadásában. Azt állítják, hogy a fogat egy pteroszaurusz hagyta hátra, amely a kihalt Plesioteuthis nemzetséghez tartozó 30 centiméter hosszú tintahalat akart elkapni, de nem járt sikerrel, valószínűleg azért, mert a tintahal túl nagy volt, vagy túl mélyen volt a vízoszlopban ahhoz, hogy a ragadozónak sikerüljön.
“A Plesioteuthis tintahal leküzdötte és elmenekült, letörve legalább egy fogat a pteroszauruszról, amely a köpenyébe fúródott” – mondja Jordan Bestwick, az angliai Leicester Egyetem paleontológusa. “Ez a fosszília fontos ahhoz, hogy megértsük a Rhamphorhynchus táplálkozási körét, és sokat elárul a vadászati viselkedéséről”.
A pteroszauruszkutató Taíssa Rodrigues, a brazíliai Vitorio-i Espírito Santo Szövetségi Egyetem pteroszauruszkutatója szerint, aki nem vett részt a vizsgálatban, maga a fosszília egyedülálló. “Nagyon ritka az olyan ragadozó-zsákmány kölcsönhatás, amelyben pteroszauruszok is részt vesznek” – mondja. “Azokban a néhány esetben, amelyekkel rendelkezünk, a pteroszauruszok nagy halak zsákmányai voltak. Ezért nagyszerű, hogy ezt most fordítva látjuk.”
Michael Habib paleontológus a Los Angeles-i Dél-Kaliforniai Egyetemről azt mondja, gyanítja, hogy a tintahal túl nagy volt ahhoz, hogy a pteroszaurusz kihúzza a vízből. “A pteroszaurusznak szerencséje volt, hogy a fog letört” – mondja Habib, aki nem vett részt a tanulmányban. “Egy ekkora tintahal valószínűleg alá tudta volna húzni.”