William Shakespeare Chandos-portréja, amelyről sokáig azt hitték, hogy az egyetlen életről festett portré, amíg nem jelent meg nemrég egy másik.
William Shakespeare (1564. április 26. (keresztelés) – 1616. április 23.) angol költő, drámaíró és színész, akit széles körben az angol nyelv legnagyobb írójának és a világ kiemelkedő drámaírójának tartanak. Gyakran nevezik Anglia nemzeti költőjének és “Avon bárdjának”. Fennmaradt művei, beleértve néhány kollaborációt is, mintegy38 színdarabból, 154 szonettből, két hosszú elbeszélő költeményből és néhány egyéb versből állnak, amelyek közül néhánynak a szerzősége bizonytalan. Darabjait minden fontosabb élő nyelvre lefordították, és gyakrabban játsszák, mint bármely más drámaíróét.
Shakespeare Stratford-upon-Avonban született és nevelkedett. Tizennyolc éves korában vette feleségül Anne Hathawayt, akitől három gyermeke született: Susanna, valamint az ikrek Hamnet és Judith. 1585 és 1592 között sikeres karriert futott be Londonban színészként, íróként és a Lord Chamberlain’s Men (később King’s Men) nevű színtársulat résztulajdonosaként. Úgy tűnik, hogy 1613 körül, 49 évesen Stratfordba vonult vissza, ahol három évvel később meghalt. Shakespeare magánéletéről kevés feljegyzés maradt fenn, és számos spekuláció látott napvilágot olyan kérdésekkel kapcsolatban, mint a fizikai megjelenése, szexualitása, vallási meggyőződése, és hogy a neki tulajdonított műveket mások írták-e.
Shakespeare 1589 és 1613 között alkotta meg ismert műveinek nagy részét. Korai darabjai főként vígjátékok és históriák voltak, és ezeket a műveket ma is az e műfajokban készült legjobb alkotások között tartják számon. Ezután körülbelül 1608-ig főként tragédiákat írt, köztük a Hamletet, az Othellót, a Lear királyt és a Macbethet, amelyeket az angol nyelv legjobb művei között tartanak számon. Utolsó szakaszában tragikomédiákat, más néven románcokat írt, és más drámaírókkal is együttműködött.
Sok darabját még életében különböző minőségű és pontosságú kiadásokban adták ki. 1623-ban John Heminges ésHenry Condell, Shakespeare két barátja és színésztársa kiadta a First Foliót, drámai műveinek gyűjteményes kiadását, amely két darab kivételével az összes, ma már Shakespeare-nek elismert darabot tartalmazta. A kiadványt Ben Jonson verse vezette be, amelyben Shakespeare-t “nem egy korszaknak, hanem minden időkre szólónak” nevezte. A 20. és 21. században műveit a tudomány és az előadások új mozgalmai többször is átvették és újra felfedezték. Színdarabjai ma is rendkívül népszerűek, és világszerte folyamatosan tanulmányozzák, játsszák és újraértelmezik őket a legkülönbözőbb kulturális és politikai kontextusokban.
További információk Shakespeare életéről, munkásságáról és hatásáról itt találhatók.