Általánosságban az eukaliptusz egy több mint 700 növényből álló nemzetség, amely gyakran rostos, olajos levelekkel. A szúnyogriasztó tulajdonságok tárgyalásakor az “eukaliptusz” kifejezést gyakran rövidítésként használják két különböző növénytípus egyikére: az egyik az eukaliptusz nemzetségbe tartozik, a másik pedig nem. Mindkét növényt – az Eucalyptus globulus (déli kék gumifa) és a Corymbia citriodora (citrom eukaliptusz) – használják az eukaliptuszolaj kinyerésére, és ennek megfelelően tanulmányozták rovarriasztó tulajdonságaikat.
Először, az Eucalyptus globulus olajat (gyakran egyszerűen eukaliptuszolajnak nevezik) a déli kék gumifából nyerik gőzöléssel. Még 1991-ben ezt az olajat tudományosan tesztelték, és laboratóriumi körülmények között mérsékelten hatásosnak találták a hangyák elriasztásában (1). A Guineában végzett további helyszíni tesztek azt mutatták, hogy egy bizonyos szúnyogfaj két óra alatt 72%-os hatékonysággal blokkolja a szúnyogokat (2).
A Corymbia citriodora olaj (közismert nevén citromos eukaliptuszolaj) is kiterjedt tesztelésen esett át, ami oda vezetett, hogy a kereskedelemben kapható DEET-alternatív rovarirtó spray-kben is szerepel. Egy bolíviai terepvizsgálat szerint ennek az olajnak a bőrön történő alkalmazása ~97%-os hatékonysággal blokkolja a szúnyogokat négy órán keresztül. Két másik laboratóriumi vizsgálat szerint ez az olaj még két jól ismert, betegséget terjesztő szúnyogfaj elriasztásában is 100%-os hatékonyságú volt, akár 2, illetve 12 órán keresztül (2).
A hatóanyagok tekintetében a hagyományos eukaliptuszolaj egy PMD nevű vegyületet használ, hogy elfedje a felhasználó természetes, szúnyogokat vonzó illatát. Bár a citromos eukaliptuszolaj is tartalmaz némi PMD-t, a citronella növényi összetételében lévő természetes citronella előnyeit is élvezheti (3).