Foszfolipid, más néven foszfatid, az élő sejtekben fontos szerkezeti és anyagcsere-szerepet játszó zsírszerű, foszfortartalmú anyagok nagy csoportjának bármely tagja. A foszfolipideket a szfingolipidekkel, a glikolipidekkel és a lipoproteinekkel együtt komplex lipideknek nevezzük, megkülönböztetve az egyszerű lipidektől (zsírok és viaszok) és más zsírban oldódó sejtalkotóktól, főként az izoprenoidoktól és a szteroidoktól. A foszfoglicerid kifejezést egyesek a foszfolipid szinonimájaként használják, mások pedig a foszfolipidek egy alcsoportját jelölik.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A foszfolipidek általában egy foszfátcsoportból, két alkoholból és egy vagy két zsírsavból állnak. A molekula egyik végén található a foszfátcsoport és az egyik alkohol; ez a vége poláros, azaz elektromos töltéssel rendelkezik, és vonzza a vizet (hidrofil). A másik vége, amely a zsírsavakból áll, semleges; hidrofób és vízben nem oldódik, de zsírban oldódik. Ez az amfipatikus (hidrofób és hidrofil csoportokat egyaránt tartalmazó) jelleg teszi a foszfolipideket fontossá a membránokban; kétrétegű struktúrát alkotnak, amelyet lipid kettősrétegnek nevezünk, ahol a poláros fej mindkét felületen kifelé néz, hogy kölcsönhatásba lépjen a vízzel, a semleges “farok” pedig befelé hajtva egymás felé mutat. A lipid kettősréteg az összes sejtmembrán szerkezeti alapja, és szinte áthatolhatatlan az ionok és a legtöbb poláros molekula számára. A foszfolipidmátrixba ágyazott fehérjék számos anyagot szállítanak a membránon keresztül.
A lecitin (vö.; foszfatidil-kolin) és a cefalinok (foszfatidil-etanolamin és foszfatidil-szerin) a növényekben és állatokban széles körben előforduló foszfolipidcsoportok; a lecitin a legelterjedtebb, de mikroorganizmusokban ritka.
A többi foszfolipid közé tartoznak a plazmalogének, amelyek az agyban és a szívben vannak jelen, és nyilvánvalóan korlátozottan fordulnak elő nem állati szövetekben; a foszfoinozidok, amelyek az agyban vannak jelen; és a kardiolipin, amelyet eredetileg a szívből izoláltak.