A görög, angol és indián folklórban a Hellhoundot általában a halál előjelének tekintik. Ha egyszer látod, valószínűleg a következő egy éven belül meghalsz, ha pedig háromszor vagy többször látod, akkor biztosan hamarosan meghalsz. Nagyobb valószínűséggel láthatsz pokolgépet, ha éjszaka utazol egy erdős területen, mivel ezek a lények éjszakai életmódot folytatnak.
A pokolgépet általában nagy kutyaként ábrázolják – a mérete a legkisebb masztifftól a ló vagy medve méretéig terjedhet -, szénfekete bundával és izzó vörös vagy zöld szemekkel. Néha többfejűnek vagy fej nélkülinek ábrázolják. Bár az amerikai őslakosok pokolkutyája, a cadejo, állítólag fehér vagy fekete bundával és kecskepatkókkal rendelkezik, és időnként szarvakat is tartalmaz a megjelenésük.
A görög mitológiában a legismertebb pokolkutya Cerberus, az alvilág háromfejű védelmezője, az angol folklórban pedig számos különböző ábrázolása létezik a pokolkutyának. Az egyik legelterjedtebb ábrázolás a Black Shuck, aki állítólag megtámadott egy templomot, megölt két embert, és a templomtorony lezuhant a tetőről. Bár több beszámoló is szól arról, hogy Black Shuck ellenséges volt, és templomokat vagy más vallási területeket támadott meg, olyan beszámolók is születtek, amelyek szerint Black Shuck megmentett egy megerőszakolt áldozatot, vagy az utazókat vezette az éjszaka folyamán. Az angol folklórban egy másik pokolkutya a Yeth Hound. Ez a fej nélküli Pokolkutya éjszaka utazik, és jajgatását halálos előjelnek tekintik.
A Pokolkutya számos természetfeletti képességgel rendelkezik, amelyek közé tartozik a méretéhez és testalkatához képest átlagon felüli sebesség és erő, alakváltó képesség, ködköpenyek megidézése, vagy a helyszínen való eltűnés. A pokolkutyák alakváltó képességeinek egyik példája a Barghest. Ez az angol folklórban szereplő Pokolfajzat általában fej nélküli öregasszony, fehér macska vagy nyúl, illetve a közönséges fekete kutya formájában jelenik meg. A pokolkutyák rendelkeznek azzal a képességgel is, hogy felperzseljék a földet, ahol járnak, tűzoszlopokat használnak a közlekedéshez, vagy lángként forróvá teszik a karmaikat.
A pokolkutyák tevékenységének számos értelmezése létezik, legyen az az, hogy vándorokat vezetnek az éjszakában és megvédik őket a bajtól, mint a fehér Cadejo az indián folklórból, vadásznak és megölik az utazókat, mint a fekete Cadejo, templomokat támadnak, szellemeket vezetnek a túlvilági alvilágba, vagy egyszerűen csak a halál előjele.