Ki volt IV. Henrik?
Valois Margit házassága révén IV. Henrik lett a francia trón örököse, de a vallási viszályok idején kihívást kapott. Annak ellenére, hogy 1589-ben, miután Franciaország királyává vált, áttért a katolikus hitre, IV. Henrik kiadta a nantes-i ediktumot a vallási tolerancia előmozdítása érdekében. 1610. május 14-én ölték meg a franciaországi Párizsban.
Koraélet
Navarrai Henrik 1553. december 13-án született a franciaországi Pau-ban. Szülei, akik nem sokkal Henrik születése után lettek Navarra királya és királynéja, különböző vallásúak voltak, és a hugenották (protestánsok) és katolikusok közötti franciaországi viszályt példázzák. Bár Henriket katolikusnak keresztelték, apja 1562-ben bekövetkezett halála után protestánsnak nevelték.
14 éves korában Henrik herceg katonai szolgálatot vállalt a lázadó navarrai római katolikusok elleni hadjáratban, amely a hugenották győzelmével végződött. Henrik kitüntette magát, és az élmény katonás szellemet kovácsolt belé. A polgárháború terjedése azonban arra késztette, hogy elgondolkodjon annak Franciaországra gyakorolt katasztrofális hatásán.
Az édesanyja 1572 júniusában bekövetkezett halála után Henrik lett Navarra királya. A II. Henrik és de’ Medici Katalin lányával, Valois Margitdal kötött házassága a párizsi katolikusokat és az idelátogató hugenottákat hozta össze egy nyugtalan patthelyzetben. A feszültség 1572. augusztus 24-én a Szent Bertalan-napi mészárlásban kitört teljes körű gyilkosságokba torkollott, és Henrik a felesége segítségével és a katolikus hitre való áttérésre tett ígéretével menekült meg a haláltól.
A három Henrik háborúja
Az Anjou hercege, François 1584-ben bekövetkezett halálával Henrik lett a francia trón örököse. Ellene állt a katolikus arisztokratákból álló Szent Liga és VIII. Kelemen pápa, aki kiátkozta a francia trónörököst az egyházból. A helyzet a Három Henrik háborúját idézte elő, amelyben Henrik szemben állt III. Henrik francia királlyal és a szilárdan katolikus Henrikkel, Guise hercegével.
Navarrai Henrik bátran cselekedett, és 1587. október 20-án, a döntő jelentőségű coutras-i csatában legyőzte III. Henrik seregét. Végül a francia örökösödésbe való spanyol beavatkozás arra késztette III. Henriket, hogy egyesítse erőit Navarrai Henrikkel, hogy átvegyék az irányítást Párizs és a francia vidék felett. III. Henriket 1589. augusztus 1-jén leszúrták, és másnap meghalt, miután Navarrai Henriket utódjává nyilvánította.
IV. Henrik király
Negyedik Henrik lett IV. Henrik király, de kilenc évig kellett ostromolnia Párizst, hogy biztosítsa koronáját a Szent Liga befolyásától és a spanyol beavatkozástól. Katolikus hitre tért, és több kulcsfontosságú csata megnyerése után Párizs végül 1594. március 22-én kapitulált. Kelemen pápa visszavonta Henrik kiátkozását, és Henrik 1598. május 2-án közvetítette a vervins-i békét Franciaország és Spanyolország között. Ez idő tájt Henrik kiadta a nantes-i ediktumot is, amely megerősítette a római katolicizmust mint államvallást, de vallásszabadságot biztosított a protestánsoknak.
Miután egyesítette a királyságot, és elérte a békét bel- és külföldön, IV. Henrik folytatta a jólét visszahozását Franciaországba. Csökkentette a francia állampolgárok adóját, békét kötött az Oszmán Birodalommal, és megnyitotta a kereskedelmi útvonalakat Kelet-Ázsia felé. Szexuális kalandjairól is hírhedté vált, számos szeretőt vállalt, és kiérdemelte a “Le Vert Gallant” (A meleg öreg szikra) becenevet.
Halál és rejtély
Erdményei ellenére IV. Henrik több merényletkísérletet is elszenvedett. A katolikusok bitorlónak, a protestánsok pedig árulónak tartották, bája és a nép igényeivel való őszinte törődése nem tudta ellenségeit lecsillapítani. Egy katolikus fanatikus 1610. május 14-én halálra szúrta, majd a párizsi Saint-Denis bazilikában temették el.
Egy hátborzongató utóirat szerint IV. Henrik bebalzsamozott testének feje elveszett, miután a forradalmárok 1793-ban feldúlták a bazilikát. A fej magángyűjtők között forgott, mígnem 2010-ben felkutatták, amikor egy igazságügyi orvosszakértői csoport megerősítette, hogy az egykori francia királyé volt. Ez a következtetés azonban néhány évvel később megkérdőjeleződött, amikor a DNS-vizsgálatok kimutatták, hogy a fejnek nincs királyi genetikai egyezése.