Az egyik első koreai amerikai Seo Jae-pil, azaz Philip Jaisohn volt, aki nem sokkal azután érkezett Amerikába, hogy 1884-ben más progresszívekkel együtt részt vett egy sikertelen puccsban a politikai reformok bevezetése érdekében. 1890-ben lett állampolgár, és 1892-ben orvosi diplomát szerzett a mai George Washington Egyetemen. Egész életében arra törekedett, hogy a koreaiakat a szabadság és a demokrácia eszméire nevelje, és sürgette az amerikai kormányt Korea függetlenségéért. A koreai háború alatt halt meg. Otthona ma múzeum, amelyet egy 1975-ben a nevében alapított szociális szolgáltató szervezet gondoz.
A koreai bevándorló közösség kiemelkedő alakja Ahn Chang Ho, írói nevén Dosan, protestáns szociális aktivista. Az Egyesült Államokba 1902-ben érkezett oktatás céljából. Ő alapította a Baráti Társaságot 1903-ban és a Kölcsönös Segélyezési Társaságot. Politikai aktivista volt Korea japán megszállása idején is. A kaliforniai Riverside belvárosában emlékművet emeltek a tiszteletére, a Los Angeles-i 36th Place-en lévő családi házát pedig a Dél-kaliforniai Egyetem állíttatta helyre. Los Angeles városa a Jefferson Boulevard és a Van Buren Place közeli kereszteződését az ő tiszteletére “Dosan Ahn Chang Ho térré” nyilvánította. A Do-san taekwondo mintát róla nevezték el.
A koreai bevándorló közösség másik kiemelkedő alakja Syngman Rhee (이승만) metodista volt. Az Egyesült Államokba 1904-ben érkezett, és 1907-ben a George Washington Egyetemen szerzett alapdiplomát, a Harvard Egyetemen mesterdiplomát, majd 1910-ben a Princeton Egyetemen doktori diplomát. 1910-ben visszatért Koreába, és politikai aktivista lett. Később ő lett a Koreai Köztársaság első elnöke.
1903-ban, január 13-án, a ma már évente koreai-amerikai napként ismert január 13-án koreai munkások első csoportja érkezett Hawaiira, hogy pótolja a kínai és japán munkások problémái miatt keletkezett hiányokat. 1904 és 1907 között mintegy 1000 koreai érkezett a szárazföldre Hawaiiról San Franciscón keresztül. Sok koreai szétszóródott a csendes-óceáni partvidék mentén mezőgazdasági munkásként vagy bérmunkásként a bányavállalatoknál és a vasútnál részlegmunkásként. A koreai férfiakkal kötött házasságok gyakori gyakorlatává váltak a képmás menyasszonyok.
1905 és 1910 között a koreai-amerikai közösségekben megnőtt a politikai tevékenység a Koreával szembeni japán agresszióval szemben. Szervezetek alakultak szerte az Egyesült Államokban, amelyek nagy része Hawaiira és Kaliforniára koncentrálódott. 1909-ben a két legnagyobb koreai-amerikai szervezet egyesült a Koreai Nemzeti Szövetségbe, Észak-Amerika legnagyobb koreai bevándorló szervezetébe. A vezetők között volt An Changho, Syngman Rhee és Park Yong-man. Ez a szervezet másokkal együtt kulcsszerepet játszott a koreai függetlenségi mozgalomban 1910 és 1945 között.
A Koreának Japán általi 1910-es annexióját követően a koreaiak Egyesült Államokba irányuló migrációja gyakorlatilag leállt. Az 1924-es bevándorlási törvény, vagy más néven a Keleti Kizárási Törvény része volt annak a kimért rendszernek, amely kizárta a koreai bevándorlókat az Egyesült Államokba. 1952-ben az 1952-es bevándorlási és állampolgársági törvénnyel a lehetőségek nyitottabbá váltak az ázsiai amerikaiak számára, lehetővé téve a koreai amerikaiak számára, hogy az enklávékból a középosztálybeli negyedekbe költözzenek. Amikor 1953-ban véget ért a koreai háború, kisszámú diák és szakember érkezett az Egyesült Államokba. A bevándorlók nagyobb csoportjába tartoztak az amerikai katonákkal házasodott nők. Az 1965-ös bevándorlási és állampolgársági törvény elfogadásával a koreaiak az Egyesült Államok egyik leggyorsabban növekvő ázsiai csoportjává váltak, amelyet csak a filippínók előztek meg.
A 1965-ös bevándorlási és állampolgársági törvény eltörölte a kvótarendszert, amely korlátozta az Egyesült Államokba belépni engedett ázsiaiak számát. Azóta nagyszámú koreai – köztük néhány Észak-Koreából Dél-Koreán keresztül érkezett – bevándorolt, és 1975 óta Korea az Egyesült Államokba érkező bevándorlók első hat származási országa között van. A bevándorlásnak számos oka van, többek között a nagyobb szabadság iránti vágy és a jobb gazdasági lehetőségek reménye.
A koreaiak az 1980-as és 1990-es években nemcsak arról váltak ismertté, hogy kisvállalkozásokat indítottak, például vegytisztítót vagy kisboltokat, hanem arról is, hogy szorgalmasan alapítottak gyülekezeteket. Elmerészkedtek elhagyott városokba, és olyan vállalkozásokat indítottak, amelyek történetesen demográfiai szempontból túlnyomórészt afroamerikaiak voltak. Ez néha nyilvánosságra hozott feszültségekhez vezetett a vásárlókkal, amit olyan filmek dramatizáltak, mint Spike Lee Do the Right Thing című filmje és az 1992. áprilisi Los Angeles-i zavargások.
Az 1980-as években más ázsiai amerikaiak gyermekeivel együtt az ő gyermekeiket is megemlítik a címlapokon és a magazinok címlapjain, mivel sokan vannak a rangos egyetemeken és a magasan képzett fehérgalléros szakmákban. A kedvező társadalmi-gazdasági státusz és az iskolázottság miatt az ázsiai amerikaiakat, köztük a koreai amerikaiakat is, “modellkisebbségként” festették le. Ez a címke azonban ellentmondásos: sokan azt állítják, hogy a “modellkisebbség” címke kigúnyolja a többi színes bőrű közösséget, és figyelmen kívül hagyja azokat a kihívásokat, amelyekkel a koreai amerikaiaknak és más ázsiai-amerikai etnikai csoportoknak szembe kell nézniük. Például a koreai amerikaiak 12,8%-a a szegénységi küszöbön vagy az alatt él.
A koreai amerikaiak nagy része nem rendelkezik egészségbiztosítással a nyelvi hozzáférési korlátok miatt. Továbbá az idősebb koreai amerikaiak, akiknél jelentős a mentális egészségi állapot kialakulásának kockázata, kisebb valószínűséggel veszik igénybe a mentális egészségügyi szolgáltatásokat, még akkor is, ha tüneteket mutatnak. Ennek oka a mentális egészségi állapotokkal kapcsolatos megbélyegzés és kulturális tévhitek.
Los Angeles a koreai-amerikai közösség egyik fő központjává vált. Az 1990-es években gyors átalakuláson ment keresztül, a koreai bankok és vállalatok jelentős beruházásaival, valamint koreaiak tízezreinek és még nagyobb számú spanyolajkúaknak az érkezésével. Sok vállalkozó nyitott kisvállalkozást, és keményen megviselte őket az 1992-es Los Angeles-i zavargások. A közelmúltban a Los Angeles-i Koreatownban úgy érzékelték, hogy a politikai hatalom csökkenése a körzetek újraosztásának és a megnövekedett bűnözési aránynak a következménye, ami a koreaiak elvándorlását eredményezte a területről. Az 1992-es zavargásokat követően a dél-kaliforniai koreaiak nagy számban költöztek a San Franciscó-i öbölbe, ahol Oakland belvárosának közelében nyitottak üzleteket és vásároltak ingatlant, ami a 2000-es évek elejéig elősegítette a város koreai negyedének növekedését, bár ezt követően az oaklandi negyedben is csökkent a koreai lakosság száma, ami az öböl más részeire történő elvándorlásnak tudható be.
Park (1998) szerint a koreai amerikaiak elleni 1992-es erőszak a politikai aktivizmus új hullámát serkentette a koreai amerikaiak körében, de egyben két fő táborra is osztotta őket. A “liberálisok” igyekeztek egyesülni más Los Angeles-i kisebbségekkel, hogy harcoljanak a faji elnyomás és a bűnbakképzés ellen. A “konzervatívok” a törvényt és a rendet hangsúlyozták, és általában a Republikánus Párt gazdasági és szociális politikáját támogatták. A konzervatívok inkább a koreaiak és más kisebbségek, különösen a feketék és a spanyolajkúak közötti politikai különbségeket hangsúlyozták. Abelmann és Lie (1997) szerint a legmélyebb eredmény a koreai amerikaiak politizálódása volt, szerte az Egyesült Államokban. Különösen a fiatalabb generáció jött rá, hogy túlságosan kevéssé vett részt az amerikai politikában, és a lázadás a politikai figyelmüket Dél-Koreáról az Egyesült Államokban uralkodó viszonyokra irányította.
A 2000-es évek (évtized) eleje óta jelentős számú jómódú koreai-amerikai szakember telepedett le a New Jersey állambeli Bergen megyében, és különböző akadémiai és közösséget támogató szervezeteket alapított, köztük a Bergen County Academies mágneses középiskola koreai szülői partnerségi szervezetét és a The Korean-American Association of New Jersey szervezetet. A New Jersey-i Teaneckben, Bergen megyében található Holy Name Medical Center ambiciózus erőfeszítéseket tett annak érdekében, hogy növekvő koreai orvosi programjával átfogó egészségügyi szolgáltatásokat nyújtson a széles területről származó alulbiztosított és nem biztosított koreai betegeknek, és több mint 1500 koreai-amerikai beteget vonzott az éves egészségügyi fesztiválra. A Bergen megyei Palisades Parkban található Broad Avenue Koreatown a koreai-amerikai kultúra meghatározó csomópontjává vált, és az idősek központja népszerű találkozóhely, ahol még a koreai nagymamák is követik a dél-koreai “K-pop” rapper Psy 2012 szeptemberében világszerte elterjedt Gangnam Style című slágerének tánctrendjét; míg a közeli Fort Lee Koreatown szintén ilyen irányba fejlődik. A Chusok koreai hálaadásnapi szüreti fesztivál Bergen megyében éves hagyománnyá vált, amelyen több tízezren vesznek részt.
Bergen megye növekvő koreai közösségét Kathleen Donovan megyei vezető is említette annak kapcsán, hogy 2011 januárjában Jae Y. Kim hackensacki, New Jersey-i ügyvédet kinevezték a központi városi bíróság bírói posztjára. Ezt követően 2012 januárjában Chris Christie, New Jersey kormányzója Phillip Kwon Bergen megyei ügyvédet jelölte New Jersey legfelsőbb bíróságának bírójává, bár ezt a jelölést az állam szenátusának igazságügyi bizottsága elutasította, és 2012 júliusában Kwont helyette a New York-i és New Jersey-i kikötői hatóság helyettes főtanácsadójává nevezték ki. A The Record of Bergen County szerint az amerikai népszámlálási hivatal megállapította, hogy a megye koreai-amerikai lakossága – a 2010-es népszámlálási adatok szerint 56 773 fő (a 2011-es amerikai közösségi felmérés szerint 63 247 főre nőtt) – eléggé megnőtt ahhoz, hogy a választások során nyelvi segítséget nyújtson, és a Bergen megyei koreaiak jelentős politikai tiszteletet vívtak ki. 2014 májusában a koreai-amerikaiak legalább négy kerületi tanácsi helyet szereztek Bergen megyében.
Flatbush-bojkottSzerkesztés
1990-ben koreai-amerikai tulajdonú üzleteket bojkottáltak a New York-i Brooklyn kerület Flatbush kerületében. A Sonny Carson fekete nacionalista által kezdeményezett bojkott hat hónapig tartott, és Flatbush-bojkott néven vált ismertté.
Vigasztaló nőkkel kapcsolatos vitaSzerkesztés
2012 májusában a New Jersey állambeli Bergen megye Palisades Park kerületének tisztviselői elutasították két japán diplomáciai küldöttség kérését, hogy távolítsanak el egy kis emlékművet egy közparkból, egy kőtömbön elhelyezett sárgaréz emléktáblát, amelyet 2010-ben szenteltek a vigasztaló nők emlékének, több ezer nőnek, sok koreainak, akiket japán katonák szexuális rabszolgaságra kényszerítettek a második világháború alatt. Napokkal később egy dél-koreai küldöttség támogatta a kerület döntését. A szomszédos Fort Lee-ben azonban a különböző koreai-amerikai csoportok 2013. április elejéig nem tudtak konszenzusra jutni egy ilyen emlékmű tervéről és szövegéről. 2012 októberében bejelentették, hogy a közeli Hackensackben hasonló emlékművet állítanak a Bergen megyei bíróság mögött, a holokauszt, a nagy ír éhínség, az örmény népirtás és a rabszolgaság emlékművei mellett, amelyet 2013 márciusában avattak fel. A bocsánatkérés és a Japán által Dél-Koreának 2015 decemberében nyújtott nagyjából 8 000 000 dolláros pénzbeli kártérítés ezekért a bűnökért nagyrészt elmaradt Bergen megyében, ahol az első amerikai emlékművet állították a kényúrnők tiszteletére.
Keleti-tengeri vitaSzerkesztés
A The Record szerint a The Korean-American Association of New Jersey 2013-ban petíciót nyújtott be Bergen megye iskolai tisztviselőinek, hogy olyan tankönyveket használjanak, amelyek a Japán-tengerre is Keleti-tengerként hivatkoznak. 2014 februárjában Bergen megye törvényhozói bejelentették, hogy törvényhozási erőfeszítéseket tesznek annak érdekében, hogy a jövőben a New Jersey-i iskolai tankönyvekbe is bekerüljön a Keleti-tenger elnevezés. 2014 áprilisában törvénybe iktatták azt a törvényjavaslatot, amely szerint a Virginia állambeli tankönyvekben a Japán-tengerre Keleti-tengerként való hivatkozásokat is el kell ismerni.
Sewol komptragédia emlékműve az Egyesült ÁllamokbanSzerkesztés
2014 májusában a New Jersey-i Palisades Park Public Library emlékművet állított a dél-koreai partoknál 2014. április 16-án elsüllyedt Sewol komphajó tragikus süllyedésének áldozatainak emlékére.
Körömszalonokkal kapcsolatos visszaélésekSzerkesztés
A The New York Times 2015-ös vizsgálata szerint New York Cityben és Long Islanden a koreai körömszalon-tulajdonosok által elkövetett visszaélések elharapódzottak, a Koreai Amerikai Körömszalonok Szövetsége szerint a New York-i körömszalon-tulajdonosok 70-80%-a koreai; a New York-i szalonok számának növekedése és koncentrációja 2000 óta messze meghaladta az Egyesült Államok többi részét, az U.S. Census Bureau szerint. A visszaélések közé tartozott az alkalmazottak alulfizetése és nem fizetése az elvégzett szolgáltatásokért, a rossz munkakörülmények megkövetelése, valamint a koreai alkalmazottak bértábláinak és munkakörülményeinek rétegzése a nem koreaiak fölé.
Újabb statisztikákSzerkesztés
A Koreai Köztársaság Külügyminisztériuma a koreaiak számát 2013-ban 224 600 főre becsüli. Ennek a jelentésnek a pontosságát azonban nehéz meghatározni, mivel a számadatok a koreai konzulátusról és a különböző koreai kötődésű szervezetek csatornáiról származnak. Például a koreai konzulátus statisztikáiban nem szerepel több tízezer olyan bevándorló nő, aki az 1950-es évek óta az USFK-hoz ment férjhez, és akit az Egyesült Államok felszabadulása óta adoptáltak.
