Az amerikai polgárháború kezdetén Abraham Lincoln elnök sokkal kevésbé volt felkészülve a főparancsnoki feladatra, mint déli ellenfele. Jefferson Davis a West Pointon végzett (igaz, osztályának alsó harmadában), parancsnokolt egy ezredet, amely rettenthetetlenül harcolt Buena Vistánál a mexikói háborúban, és 1853 és 1857 között hadügyminiszterként szolgált Franklin Pierce kormányában. Lincoln egyetlen katonai tapasztalatát 1832-ben szerezte, amikor egy olyan milíciaegység kapitánya volt, amely nem vett részt a Fekete Sólyom háborúban, amely akkor kezdődött, amikor a Sac és Fox indiánok (Fekete Sólyom hadvezér vezetésével) megpróbáltak visszatérni Iowából ősi szülőföldjükre, Illinois államba, állítólag megszegve az általuk aláírt kitelepítési szerződést. Lincoln egyetlen kongresszusi ciklusa alatt egy 1848-as beszédében gúnyolódott katonai pályafutásán. “Tudták, hogy katonai hős vagyok?” – mondta. “Harcoltam, véreztem és megúsztam” a “vad hagymák elleni támadások” és “a muszkák ellen vívott számos véres küzdelem után.”
From This Story
Amikor 1861. április 15-én – a Sumter-erőd konföderációs bombázását követően – szövetségi szolgálatba hívta az állami milíciát, Lincolnnak ezért főparancsnokként meredek tanulópályával kellett szembenéznie. Ő azonban gyorsan tanult; a nagyrészt autodidakta módon tanult, éles analitikus elmével rendelkező jogászként szerzett tapasztalatai, aki szellemi gyakorlatként elsajátította az euklideszi geometriát, lehetővé tették számára, hogy gyorsan tanuljon a munkában. Olvasott és magába szívta a hadtörténelemmel és stratégiával foglalkozó műveket; megfigyelte saját és az ellenség katonai parancsnokainak sikereit és kudarcait, és levonta a megfelelő következtetéseket; hibákat követett el, és tanult belőlük; a józan ész nagy hányadát alkalmazta, hogy átlássa a katonai beosztottak ködösítéseit és kifogásait. 1862-re elég szilárd volt a stratégiai és hadműveleti felfogása ahhoz, hogy szinte igazolja T. Harry Williams történész túlzó, de nem teljesen téves következtetését: “Lincoln nagyszerű háborús elnökként tűnik ki, valószínűleg történelmünk legnagyobbjaként, és nagyszerű természetes stratégaként, jobb stratégaként, mint bármelyik tábornoka.”
A nemzet elnökeként és pártja vezetőjeként, valamint főparancsnokként Lincoln volt elsősorban felelős a nemzeti politika alakításáért és meghatározásáért. Ez a politika az elsőtől az utolsóig az Egyesült Államoknak mint egy nemzetnek, oszthatatlan nemzetnek és mint többségi uralmon alapuló köztársaságnak a megőrzése volt. Bár Lincoln soha nem olvasta Karl von Clausewitz híres A háborúról című értekezését, tettei Clausewitz központi érvelésének tökéletes kifejeződései voltak: “A politikai cél a cél, a háború a cél elérésének eszköze, és az eszközöket soha nem lehet a céltól elszigetelten vizsgálni. Ezért világos, hogy a háborúra soha nem szabad úgy gondolni, mint valami autonóm dologra, hanem mindig a politika eszközeként.”
A hivatásos katonai parancsnokok egy része hajlamos volt úgy gondolni a háborúra, mint “valami autonóm dologra”, és helytelenítette a politikai megfontolások behatolását a katonai ügyekbe. Vegyük a “politikai tábornokok” nevezetes példáját. Lincoln számos olyan prominens politikust nevezett ki dandártábornoki vagy vezérőrnagyi rangra, akiknek kevés katonai képzettségük vagy tapasztalatuk volt, vagy egyáltalán nem volt. Néhányan közülük olyan korán kapták ezeket a kinevezéseket a háborúban, hogy később a hivatásos, West Pointban képzett tisztek rangját is meghaladták. Lincoln fontos etnikai vezetőket is tábornokká nevezett ki, kevés figyelmet fordítva katonai érdemeikre.
A politikai tábornokok sokaságát sajnálkozó történészek néha egy anekdotát idéznek, hogy kigúnyolják az eljárást. A történet szerint 1862 egyik napján Lincoln és Edwin M. Stanton hadügyminiszter átnézte az ezredesek listáját, akiket dandártábornokká akartak előléptetni. Alexander Schimmelfennig nevéhez érve az elnök azt mondta, hogy “valamit kétségtelenül tenni kell a hollandok érdekében, és ennek érdekében azt akarom, hogy Schimmelfenniget nevezzék ki”. Stanton tiltakozott, hogy vannak jobban képzett német-amerikaiak. “Ez nem számít”, mondta állítólag Lincoln, “az ő neve minden különbséget pótolni fog.”
Schimmelfennig tábornokra ma elsősorban azért emlékeznek, mert három napig egy disznóól melletti fáskamrában bujkált, hogy megmeneküljön a gettysburgi fogságból. Más politikai tábornokokra is inkább katonai vereségeik vagy baklövéseik miatt emlékeznek, mint bármilyen pozitív teljesítményük miatt. Gyakran elfelejtik néhány politikai tábornok, például John A. Logan és Francis P. Blair (többek között) kiváló katonai teljesítményét. És néhány West Pointer, nevezetesen Ulysses S. Grant és William T. Sherman, talán a feledés homályába merült volna, ha Grantet nem támogatta volna Elihu B. Washburne kongresszusi képviselő, Shermant pedig testvére, John, az Egyesült Államok szenátora.
Még ha minden politikai tábornokról, vagy olyan tábornokról, akiknek a kinevezésében a politika is szerepet játszott, kiderült volna, hogy közepes katonai teljesítményt nyújtanak, a folyamatnak mégis pozitív hatása lett volna a nemzeti stratégiára azáltal, hogy választóikat mozgósították a háborús erőfeszítések érdekében. A háború előestéjén az amerikai hadsereg körülbelül 16 400 emberből állt, akik közül körülbelül 1100 volt a megbízott tisztek száma. Ezek mintegy 25 százaléka lemondott, hogy csatlakozzon a konföderációs hadsereghez. 1862 áprilisára, amikor a háború egyéves volt, az önkéntes uniós hadsereg létszáma 637 000 főre nőtt. Ez a tömeges mozgósítás nem valósulhatott volna meg a helyi és állami politikusok, valamint a prominens etnikai vezetők hatalmas erőfeszítései nélkül.
Egy másik fontos kérdés, amely nemzetstratégiai kérdésként indult, végül átlépte a határt, és politikává is vált. Ez volt a rabszolgaság és a felszabadítás kérdése. A háború első évében Lincoln egyik legfőbb prioritása az volt, hogy a határ menti államok unionistáit és az északi antiszabolicionista demokratákat a háborús koalíciójában tartsa. Joggal tartott attól, hogy három határ menti rabszolgaállamban a Konföderáció felé billenhet a mérleg nyelve, ha kormánya idő előtt lépéseket tesz az emancipáció felé. Amikor John C. Frémont tábornok katonai parancsot adott ki a Konföderáció támogatóinak rabszolgáinak felszabadítására Missouriban, Lincoln visszavonta azt, hogy elnyomja a határállamok és az északi demokraták felháborodását. Lincoln úgy vélte, hogy Frémont parancsának fenntartása “megijesztené déli uniós barátainkat, és ellenünk fordítaná őket – talán tönkretenné Kentucky meglehetősen jó kilátásainkat….. Úgy gondolom, hogy Kentucky elvesztése majdnem egyenlő az egész játék elvesztésével. Kentucky elvesztésével nem tudjuk megtartani Missourit, és ahogy én gondolom, Marylandet sem. Ezek mind ellenünk vannak, és túl nagy feladat vár ránk. Azonnal beleegyeznénk a szétválásba, beleértve ennek a fővárosnak a feladását is.”
A következő kilenc hónapban azonban a nemzeti stratégia iránya eltolódott a határállamok és a felszabadítás-ellenes demokraták kibékítésétől. A rabszolgaságellenes republikánus választókörzet egyre hangosabbá és követelőzőbbé vált. Az az érv, hogy a rabszolgaság okozta a háborút, és hogy a rabszolgasággal való újraegyesítés csak egy újabb háború magvait vetné el, egyre határozottabbá vált. Erősödtek a bizonyítékok, hogy a rabszolgamunka tartotta fenn a konföderációs gazdaságot és a konföderációs hadseregek logisztikáját. A déli hadseregek ellentámadásai 1862 nyarán sok téli és tavaszi uniós győzelmet megsemmisítettek. Sok északi, köztük Lincoln is, meg volt győződve arról, hogy merészebb lépésekre van szükség. Ahhoz, hogy megnyerjék a háborút a rabszolgaságért harcoló és a rabszolgaság által fenntartott ellenséggel szemben, az északiaknak le kell csapniuk a rabszolgaságra.
1862 júliusában Lincoln a nemzeti stratégia jelentős megváltoztatása mellett döntött. Ahelyett, hogy a határállamoknak és az északi demokratáknak engedett volna, aktivizálni fogja az őt megválasztó északi rabszolgaságellenes többséget, és mozgósítani fogja a fekete munkaerőben rejlő potenciált azzal, hogy kiáltványt ad ki a lázadó államok rabszolgáinak szabadságáról – az Emancipációs Kiáltványt. “Határozott és szélsőséges intézkedéseket kell elfogadni” – mondta Lincoln kabinetjének tagjainak Gideon Welles haditengerészeti miniszter szerint. Az emancipáció “katonai szükségszerűség volt, amely feltétlenül szükséges az Unió megőrzéséhez. Fel kell szabadítanunk a rabszolgákat, vagy magunkat kell leigáznunk.”
Azzal, hogy egy konföderációs erőforrást próbáltak az Unió előnyére fordítani, az emancipáció így az északiak nemzeti stratégiájának kulcsfontosságú részévé vált. De az ötlet, hogy fegyvert adjanak a feketék kezébe, még nagyobb ellenségeskedést váltott ki a demokraták és a határállami unionisták körében, mint maga a felszabadítás. 1862 augusztusában Lincoln azt mondta az indianai küldötteknek, akik felajánlották két fekete ezred felállítását, hogy “a nemzet nem engedheti meg magának, hogy ebben a válságban elveszítse Kentuckyt”, és hogy “a négerek felfegyverzése 50 000 bajonettet fordítana ellenünk a lojális határállamokból, akik mellettünk vannak.”
Három héttel később azonban az elnök csendben felhatalmazta a hadügyminisztériumot, hogy kezdje meg a fekete ezredek szervezését a dél-karolinai tengeri szigeteken. És 1863 márciusában Lincoln már azt mondta a megszállt Tennessee katonai kormányzójának, hogy “a színesbőrű lakosság az Unió helyreállításának nagy, rendelkezésre álló és még el nem hívott ereje. Ötvenezer felfegyverzett és kiképzett fekete katona puszta látványa a Mississippi partján azonnal véget vetne a lázadásnak. És ki kételkedik abban, hogy képesek vagyunk ezt a látványt nyújtani, ha komolyan belevágunk.”
Ez a jóslat túl optimistának bizonyult. De 1863 augusztusában, miután a fekete ezredek a Wagner-erődnél és másutt is bizonyítottak, Lincoln azt mondta alkalmazásuk ellenzőinek, hogy a jövőben “lesznek olyan feketék, akik emlékezni fognak arra, hogy néma nyelvvel, összeszorított fogakkal, biztos szemmel és jól irányzott bajonettel segítették az emberiséget e nagy beteljesedéshez; míg, attól tartok, lesznek olyan fehérek, akik nem tudják majd elfelejteni, hogy rosszindulatú szívvel és álnok beszéddel igyekeztek megakadályozni azt.”
Lincoln a katonai stratégia kialakításában is aktívabb, gyakorlatiasabb szerepet vállalt, mint az elnökök a legtöbb más háborúban. Ez nem feltétlenül önszántából történt. Lincoln katonai képzettségének hiánya arra késztette, hogy eleinte Winfield Scott vezérezredesnek, Amerika leghíresebb katonájának George Washington óta. Scott kora (1861-ben 75 éves volt), gyenge egészségi állapota és energiahiánya azonban nagyobb terhet rótt az elnökre. Lincoln kiábrándult Scott 1861. márciusi tanácsából is, hogy adja fel mind a Sumter-, mind a Pickens-erődöt. Scott utódja, George B. McClellan tábornok még nagyobb csalódásnak bizonyult Lincoln számára.
1861. december elején, miután McClellan már több mint négy hónapja volt a Potomac hadsereg parancsnoka, és a hadgyakorlatokon és felülvizsgálatokon kívül keveset tett vele, Lincoln az olvasmányaira és a katonai stratégiáról folytatott megbeszéléseire támaszkodva hadjáratot javasolt Joseph E. Johnston konföderációs tábornok hadserege ellen, amely akkoriban a Washingtontól 25 mérföldre fekvő Manassas-Centreville körzetet foglalta el. Lincoln terve szerint a Potomac hadseregének egy része frontális támadást színlelne, míg a többiek az Occoquan-völgyet használnák arra, hogy az ellenség oldalára és hátába nyomuljanak, elvágják a vasúti összeköttetéseit, és egy csipeszes mozgással elkapják.
Ez jó terv volt; valójában pontosan ez volt az, amitől Johnston a legjobban félt. McClellan elutasította egy mélyebb oldalazó hadmozdulat javára egészen délre, Urbanáig a Rappahannock folyónál. Lincoln egy sor kérdést tett fel McClellannek, hogy miért jobb az ő távoli oldalazási stratégiája, mint Lincoln rövid oldalazási terve. Lincoln kérdései mögött három szilárd alaptétel állt: először is, az ellenséges hadseregnek, nem pedig Richmondnak kell lennie a célnak; másodszor, Lincoln terve lehetővé tenné, hogy a Potomac hadserege a saját bázisa (Alexandria) közelében tevékenykedjen, míg McClellan terve, még ha sikeres is, az ellenséget a bázisa (Richmond) felé terelné vissza, és meghosszabbítaná az Unió utánpótlási vonalát; harmadszor pedig, “nem jár-e az Ön terve sokkal nagyobb időveszteséggel…mint az enyém?”
McClellan lesöpörte Lincoln kérdéseit, és folytatta a saját tervét, amelyet hadosztályparancsnokai 8-4 szavazattal támogattak, ami Lincoln vonakodva engedett neki. Johnston ezután azzal, hogy Manassasból a Rappahannock déli partjára vonult vissza – nagyrészt azért, hogy elkerülje azt a fajta manővert, amelyet Lincoln javasolt -, keresztbe tett McClellan urbánus stratégiájának. McClellan most már egészen a York és James folyók közötti virginiai félszigetre helyezte át a hadjáratát. Ahelyett, hogy saját, akkor 70 000 fős hadseregével megtámadta volna a kevesebb mint 17 000 konföderált által Yorktown közelében tartott vonalat, McClellan április elején ostromra rendezkedett be, hogy időt adjon Johnstonnak arra, hogy egész hadseregét lehozza a félszigetre. Az elkeseredett Lincoln április 6-án táviratozott McClellannek: “Azt hiszem, jobb, ha azonnal áttöri az ellenség vonalát York-towntól a Warwick folyóig. Valószínűleg kihasználják az időt, amilyen előnyösen csak lehet”. McClellan egyetlen válasza az volt, hogy ingerülten megjegyezte a feleségének írt levelében, hogy “nagy volt a kísértés, hogy azt válaszoljam, jobb lenne, ha & ő maga jönne, és megcsinálná.”
A tábornoknak írt április 9-i levelében Lincoln katonai stratégiájának egy másik fő témáját fogalmazta meg: a háborút csak az ellenséggel való küzdelemmel lehet megnyerni, nem pedig végtelen manőverekkel és helyfoglaló ostromokkal. “Még egyszer – írta Lincoln -, hadd mondjam el önnek, hogy nélkülözhetetlen, hogy csapást mérjen. Tegye meg nekem azt a szívességet, hogy emlékezzen arra, hogy mindig is ragaszkodtam ahhoz, hogy az öböl mentén lefelé haladva mezőt keresni, ahelyett, hogy Manassasnál vagy annak közelében harcolnánk, csak egy nehézség áthelyezése, nem pedig leküzdése – hogy bármelyik helyen ugyanolyan vagy egyenlő sáncokat találnánk. Az ország nem fogja elmulasztani megjegyezni – és most is megjegyzi -, hogy a jelenlegi tétovázás a sáncokkal körülvett ellenség ellen, nem más, mint a manassasi történet megismétlése.”
De a tábornok, aki a Tardy George becenevet kapta, soha nem tanulta meg ezt a leckét. Ugyanez igaz volt több más tábornokra is, akik nem feleltek meg Lincoln elvárásainak. Úgy tűnt, megbénította őket az embereik életéért, valamint a hadseregük és a nemzet sorsáért viselt felelősség. Ez a megfélemlítő felelősség kockázatkerülővé tette őket. Ez a viselkedés különösen a Potomac hadsereg parancsnokait jellemezte, akik a média nyilvánosságának fényében tevékenykedtek, miközben a washingtoni kormány a válluk felett őrködött. Ezzel szemben az olyan tisztek, mint Ulysses S. Grant, George H. Thomas és Philip H. Sheridan a több száz mérföldre lévő nyugati hadszíntéren kezdték pályafutásukat, ahol egy ezred parancsnokságától lépésről lépésre dolgozták fel magukat a nagyobb felelősségvállalásokig, távol a média figyelmétől. Képesek voltak belenőni ezekbe a felelősségekbe, és megtanulhatták a kockázatvállalás szükségességét a McClellant megbénító kudarctól való félelem nélkül.
Eközben Lincoln csalódottsága a Kentucky-Tennessee színtéren tapasztalható tevékenység hiánya miatt egy fontos stratégiai koncepciót váltott ki belőle. Henry W. Halleck és Don C. Buell tábornokok a Cumberland folyó által elválasztott két nyugati hadszíntéren parancsnokoltak. Lincoln sürgette őket, hogy működjenek együtt egy közös hadjáratban a Kentucky keleti részétől a Mississippi folyóig tartó vonalat védő konföderációs hadsereg ellen. Mindketten azt válaszolták 1862 január elején, hogy még nem állnak készen. “Külső vonalakon operálni egy központi állást elfoglaló ellenség ellen kudarcot vall” – írta Halleck. “Ezt minden katonai szaktekintély, akit valaha is olvastam, elítéli.” Halleck “külső vonalakra” való hivatkozása azt a rejtélyt írta le, hogy egy megszálló vagy támadó hadsereg egy olyan ellenség ellen tevékenykedik, amely egy félkörhöz hasonló védekező kerületet tart – az ellenség a “belső vonalak” előnyét élvezi, amely lehetővé teszi számára, hogy az erősítést egyik helyről a másikra helyezze át ezen az íven belül.
Ekkorra Lincoln már olvasott néhány ilyen tekintélyt (beleértve Hallecket is), és felkészült arra, hogy megkérdőjelezze a tábornok érvelését. “Elmondom a háborúról alkotott általános elképzelésemet” – írta Hallecknek és Buellnek is -, “hogy mi rendelkezünk a nagyobb létszámmal, és az ellenségnek nagyobb lehetősége van arra, hogy erőket összpontosítson az ütközési pontokon; hogy kudarcot kell vallanunk, hacsak nem találunk valamilyen módot arra, hogy a mi előnyünket az övét felülmúlóvá tegyük; és hogy ezt csak úgy érhetjük el, ha egyidejűleg, különböző pontokon felsőbbrendű erőkkel fenyegetjük őt; így biztonságosan megtámadhatjuk az egyiket, vagy mindkettőt, ha nem változtat; és ha az egyiket gyengíti, hogy a másikat erősítse, tartózkodjunk a megerősített támadástól, de a meggyengítettet foglaljuk el és tartsuk meg, így sokat nyerve.”
Lincoln itt egyértelműen kifejezte azt, amit a katonai teoretikusok “időbeli koncentrációként” határoznak meg, hogy ellensúlyozza a Konföderáció belső vonalakból származó előnyét, amely lehetővé tette a déli erők térbeli koncentrációját. A háború földrajza megkövetelte, hogy az északiak általában külső vonalakon tevékenykedjenek, míg a Konföderáció belső vonalakat használhatott arra, hogy csapatokat helyezzen át a veszélypontra. Azzal, hogy egyszerre két vagy több fronton nyomultak előre, az uniós erők semlegesíthették ezt az előnyt, amit Lincoln megértett, de Halleck és Buell, úgy tűnt, képtelen volt felfogni.
Nem volt Lincolnnak olyan parancsnoka, aki ezt a stratégiát végrehajtotta volna, amíg Grant 1864-ben meg nem lett a főparancsnok. Grant politikája, amely szerint az ellenséget ott támadta meg, ahol megtalálta, magába foglalta Lincoln stratégiáját is, amely szerint az ellenséget Richmondtól (vagy bármely más bázistól) minél távolabb próbálták megbénítani, ahelyett, hogy a helyek elfoglalására vagy elfoglalására manővereztek volna. 1862 februárjától júniusáig az uniós erők figyelemre méltó sikereket értek el a konföderációs területek és városok elfoglalásában az Atlanti-óceán déli partvidékén, valamint Tennessee-ben és a Mississippi alsó völgyében, beleértve Nashville, New Orleans és Memphis városát. A nyári konföderációs ellentámadások azonban e területek nagy részét visszafoglalták (bár ezeket a városokat nem). Nyilvánvaló, hogy a helyek meghódítása és elfoglalása nem nyerte meg a háborút mindaddig, amíg az ellenséges hadseregek képesek maradtak arra, hogy visszafoglalják őket.
Lincoln ezeket a konföderációs offenzívákat inkább lehetőségnek, mint fenyegetésnek tekintette. Amikor az Észak-Virginiai Hadsereg a Gettysburghoz vezető hadjáratban észak felé kezdett mozogni, Joseph Hooker tábornok azt javasolta, hogy vágjanak be az előrenyomuló konföderációs erők mögé, és támadják meg Richmondot. Lincoln elutasította az ötletet. “Lee hadserege, és nem Richmond az önök igazi célpontja” – táviratozott Hookernek 1863. június 10-én. “Ha a Felső-Potomac felé közeledik, kövessétek az oldalvonalán, és a belső pályán, rövidítve a vonalaitokat, míg ő meghosszabbítja a sajátjait. Harcoljatok ellene, ha alkalom kínálkozik”. Egy héttel később, amikor az ellenség bevonult Pennsylvaniába, Lincoln azt mondta Hookernek, hogy ez az invázió “visszaadja önnek azt az esélyt, amelyet szerintem McClellan tavaly ősszel elvesztett”, hogy Lee hadseregét messze a bázisától megbénítsa. De Hooker, akárcsak McClellan, arra panaszkodott (hamisan), hogy az ellenség túlerőben volt, és nem támadott, miközben Lee hadserege sok mérföldön át húzódott a menetelésben.
Hooker panaszai arra kényszerítették Lincolnt, hogy június 28-án leváltsa őt George Gordon Meade-del, aki megbüntette, de nem semmisítette meg Lee-t Gettysburgnál. Amikor az emelkedő Potomac csapdába ejtette Lee-t Marylandben, Lincoln sürgette Meade-et, hogy közeledjen a gyilkoláshoz. Ha Meade “befejezné az eddig oly dicsőségesen folytatott munkáját” – mondta Lincoln – “Lee hadseregének szó szerinti vagy lényegi megsemmisítésével, a lázadásnak vége lenne.”
Ehelyett Meade lassan és tétován üldözte a visszavonuló konföderációsokat, és nem tudta megtámadni őket, mielőtt július 13-14-én éjjel sikerült biztonságosan visszavonulniuk a Potomac felett. Lincolnt elkeserítette Meade július 4-i gratuláló parancsa a hadseregének, amely azzal zárult, hogy az ország most “nagyobb erőfeszítéseket vár a hadseregtől, hogy elűzze földünkről a betolakodó jelenlétének minden nyomát”. “Nagy Isten!” – kiáltott fel Lincoln. “Ez szörnyen emlékeztet McClellanra”, aki nagy győzelmet hirdetett, amikor az ellenség az Antietam után visszavonult a folyón túlra. “Vajon tábornokaink sohasem verik ki ezt a gondolatot a fejükből? Az egész ország a mi földünk.” Végül is ez volt a háború lényege.
Amikor jött a hír, hogy Lee megszökött, Lincoln egyszerre volt dühös és levert. Ezt írta Meade-nek: “Kedves tábornokom, nem hiszem, hogy felfogja a Lee szökésével járó szerencsétlenség nagyságát….Az Ön arany lehetősége elszállt, és engem mérhetetlenül elkeserít emiatt.”
Miután ezeket az érzéseket kiadta magából, Lincoln elküldetlenül iktatta a levelet. De soha nem változtatta meg a véleményét. És két hónappal később, amikor a Potomac hadsereg ismét manőverezett és csetepatéztak a Washington és Richmond közötti elpusztított földeken, az elnök kijelentette, hogy “megkísérelni, hogy az ellenséget visszaverni a richmondi sáncaiba… olyan ötlet, amelyet már jó egy éve próbálok visszautasítani.”
A háború során Lincoln ötször próbálta rávenni tábori parancsnokait, hogy csapdába ejtsék a portyázó vagy észak felé támadó ellenséges seregeket azzal, hogy délre vágnak be tőlük, és elzárják a visszavonulási útvonalaikat: Stonewall Jackson 1862. májusi, a Shenandoah-völgyön keresztül északra irányuló hadjárata során; Lee 1862. szeptemberi marylandi inváziója során; Braxton Bragg és Edmund Kirby Smith ugyanabban a hónapban Kentuckyban végrehajtott inváziója során; Lee pennsylvaniai inváziója során a gettysburgi hadjáratban; és Jubal Early 1864 júliusában Washington külvárosában végrehajtott rajtaütése során. A tábornokai minden alkalommal kudarcot vallottak, és a legtöbb esetben hamarosan felmentették magukat a parancsnokság alól.
Mindegyik esetben az ellenséget elfogni vagy üldözni próbáló uniós hadseregek lassúsága kulcsszerepet játszott a kudarcokban. Lincoln többször kifejezte csalódottságát amiatt, hogy seregei nem tudtak olyan könnyedén és gyorsan menetelni, mint a konföderációs seregek. Az ellenségnél sokkal jobban ellátott uniós erőket valójában a bőséges logisztika lassította le. A legtöbb uniós parancsnok soha nem tanulta meg a Richard Ewell konföderációs tábornok által kimondott leckét, miszerint “a dicsőséghez vezető utat nem lehet sok poggyásszal követni.”
Lincoln arra irányuló erőfeszítései, hogy parancsnokait rávegye a gyorsabb mozgásra kevesebb utánpótlással, aktív részvételre késztették a hadseregei műveleti szintjén. 1862 májusában utasította Irvin McDowell tábornokot, hogy “minden lehetséges energiát és gyorsaságot fordítson arra az erőfeszítésre”, hogy csapdába ejtse Jacksont a Shenandoah-völgyben. Lincoln valószínűleg nem volt teljesen tisztában azzal, hogy milyen logisztikai nehézségekkel jár a nagy létszámú csapatok mozgatása, különösen ellenséges területen. Másrészt az elnök megértette azt a valóságot, amelyet a Potomac hadseregének szállásmestere fogalmazott meg válaszul McClellan szüntelen kérésére, hogy több utánpótlást kérjen, mielőtt Antietam után előrenyomulhatna, miszerint “egy hadsereg soha nem fog megmozdulni, ha megvárja, amíg a különböző parancsnokok jelentik, hogy készen állnak, és nem kérnek több utánpótlást”. Lincoln 1862 novemberében egy másik tábornoknak azt mondta, hogy “ez a terjeszkedés és az akadályok felhalmozása eddig majdnem a vesztünket okozta, és ez lesz a végső vesztünk, ha nem hagyunk fel vele….Jóval jobban járnánk…., ha nem lenne ezer szekerünk, nem csinálnánk semmit, csak takarmányt szállítanánk, hogy etessük az állatokat, amelyek húzzák őket, és legalább kétezer embert vennénk igénybe a szekerek és állatok ellátására, akik egyébként kétezer jó katona lehetnének.”
Grant és Sherman révén Lincolnnak végre olyan csúcstábornokai voltak, akik követték Ewell diktátumát a dicsőséghez vezető útról, és akik hajlandóak voltak megkövetelni katonáiktól – és önmaguktól – ugyanazokat az erőfeszítéseket és áldozatokat, amelyeket a konföderációs parancsnokok követeltek meg a sajátjaiktól. A Mississippi egyik kulcsfontosságú erősségét elfoglaló 1863-as vicksburgi hadjárat után Lincoln azt mondta Grant tábornokról – akinek gyors mozgékonysága és a nehézkes utánpótlási vonal hiánya kulcsfontosságú volt a sikerhez -, hogy “Grant az én emberem, és én az övé vagyok a háború hátralévő részében!”
Lincolnnak volt véleménye a harctéri taktikáról, de ritkán tett javaslatokat a hadműveletek e szintjére vonatkozóan a tábori parancsnokainak. Egy kivétel azonban történt 1862 májusának második hetében. McClellan Yorktown egy hónapig tartó, minden látható eredmény nélküli ostroma miatt feldúltan Lincoln, Stanton hadügyminiszter és Salmon P. Chase május 5-én hajózott le Hampton Roadsba, ahol felfedezték, hogy a konföderációsok kiürítették Yorktownt, mielőtt McClellan megnyithatta volna ostromtüzérségét.
Norfolk azonban továbbra is ellenséges kézben maradt, és a rettegett CSS Virginia (korábban Merrimack) még mindig ott dokkolt. Május 7-én Lincoln átvette a közvetlen hadműveleti irányítást a Norfolk elfoglalására és egy ágyúnaszádflotta felnyomására irányuló hadjárat felett a James folyón. Az elnök utasította John Wool tábornokot, a Monroe erőd parancsnokát, hogy szálljon partra csapatokat a Hampton Roads déli partján. Lincoln még személyesen is felderítést végzett, hogy kiválassza a legjobb partraszállási helyet. Május 9-én a konföderációsok kiürítették Norfolkot, mielőtt az északi katonák odaérhettek volna. Két nappal később a Virginia legénysége felrobbantotta, hogy megakadályozza elfogását. Chase ritkán talált alkalmat Lincoln dicséretére, de ez alkalommal a lányának írt: “Így ért véget az elnök ragyogó egyhetes hadjárata; mert egészen biztosnak tartom, hogy ha nem jön le, Norfolk még mindig az ellenség birtokában lenne, és a ‘Merrimac’ ugyanolyan zord és dacos, és ugyanolyan rettegés, mint valaha…. Az egész partvidék most gyakorlatilag a miénk.”
Chase túlzott, mert a konföderációsoknak el kellett volna hagyniuk Norfolkot, hogy ne vágják el őket, amikor Johnston serege visszavonul a James folyó északi oldalán. De Chase szavai talán Lincoln főparancsnoki teljesítményére is vonatkoztathatók a háború egészére. Világos nemzeti politikát fogalmazott meg, és próbálkozások és hibák útján nemzeti és katonai stratégiákat dolgozott ki ennek megvalósítására. A nemzet nem tűnt el a föld színéről, hanem a szabadság újjászületését élte át.
Reprint a Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, szerkesztette Eric. Foner. Copyright © 2008 by W.W. Norton & Co. Inc. “A. Lincoln, Commander in Chief” copyright © James M. McPherson. A kiadó engedélyével, a W.W. Norton & Co. Inc
