1897. július 20-án Londonban megalakult a Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, Guglielmo Marconi rádiós találmányainak népszerűsítésére. (A cég nevét 1900 márciusában Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited-re változtatták, és általában “British Marconi” néven emlegették.) Azzal a céllal, hogy világszerte kiterjeszthessék tevékenységüket, leányvállalatok sorát hozták létre, amelyek a Marconi-szabadalmak regionális jogait birtokolták. A Marconi Wireless Telegraph Company of America-t 1899. november 8-án alapították New Jersey-ben, mint az első leányvállalatot. Ez kapta “a Marconi-szabadalmak használatának és hasznosításának kizárólagos jogát az Amerikai Egyesült Államokban, a Hawaii-szigeteken, a Fülöp-szigeteken, Kubában, Porto Ricóban, Alaszkában és az Aleut-szigeteken.”
A Marconi-társaságok véleménye szerint ők voltak az egyetlen legitim rádiótávközlési szolgáltatók, mivel azt állították, hogy minden versenytársuk a Marconi-szabadalmakat sértő, gyengébb minőségű ajánlatokat nyújtott. A szokásos Marconi-politikát követve 1912 előtt az amerikai Marconi nem adott el berendezéseket, ehelyett lízingelte azokat, miközben olyan operátorokat biztosított, akik a vállalat hűséges alkalmazottai voltak. A legvitatottabb korai vállalati politika az az állandó utasítás volt, amely szerint a Marconi parti és hajóállomások – vészhelyzeteket kivéve – megtagadták a kommunikációt más cégek által gyártott rádióberendezéseket használó hajókkal. Ezt a más rendszerekkel való kommunikációra való nem hajlandóságot végül nemzetközi szerződések tiltották meg, kezdve az 1903-ban Berlinben tartott, a vezeték nélküli távíróról szóló előzetes konferenciával. Az Egyesült Államokban az 1910-es Wireless Ship Act, amely előírta, hogy az amerikai kikötőkben közlekedő legtöbb személyhajónak rádióberendezéssel kell rendelkeznie, azt is előírta, hogy hajlandónak kell lenniük kommunikálni “más rádiótávközlési rendszereket használó parti vagy hajóállomásokkal”. Az 1912. évi rádiótörvény bevezette a rádióállomások engedélyezését, és előírta továbbá, hogy az általános közszolgálatra nyitott parti állomások “kötelesek rádiójeleket cserélni bármely hasonló parti állomással és bármely hajóállomással, az ilyen állomások által alkalmazott rádiórendszer megkülönböztetése nélkül”.
A Marconi növekedése az Egyesült Államokban kezdetben korlátozott volt néhány szokatlan tényező miatt. Legnagyobb potenciális vevője az amerikai kormány, és különösen az amerikai haditengerészet volt, amely gyorsan kidolgozta a hajóinak rádióadókkal való felszerelésének terveit. A haditengerészet azonban a vállalat fennállásának nagy részében vitatott kapcsolatban állt a céggel. A súrlódások egyik korai forrása a New York Herald által 1901 nyarán a Nantucket Shoals világítóhajóra telepített Marconi-állomás volt. Az amerikai Marconi elutasítása a nem Marconi állomásokkal való kommunikációra hamarosan nemzetközi incidenshez vezetett, amikor 1902 elején a nantucketi üzemeltetők nem voltak hajlandóak nyugtázni a Deutschland nevű német hajó adását. A német kormány hivatalosan tiltakozott, és a haditengerészet megpróbálta rávenni az American Marconit, hogy szüntesse meg a korlátozó politikát, de a vállalat tisztviselői ezt elutasították, ezért a világítótorony-tanács elrendelte a Marconi berendezés eltávolítását, és helyére egy, a haditengerészet által tervezett állomás került.
A haditengerészet tisztviselői azt is szerették volna, hogy a rádióberendezéseket lízing helyett egyenesen megvásárolják, amibe az American Marconi az 1912-es politika megváltoztatása előtt nem egyezett bele. Ráadásul úgy érezték, hogy az American Marconi által kért árak túlzóak. Így a haditengerészet inkább más gyártókhoz fordult, különösen a német Telefunken céghez. A haditengerészet hazai cégekkel is szerződést kötött a haditengerészet által meghatározott tervek szerinti berendezések gyártására, és további berendezéseket gyártott saját üzemeiben.
A kereskedelmi oldalon az American Marconi elsődleges korai versenytársa az American DeForest Wireless Telegraph Company volt, amely 1906 végén United Wireless Telegraph Company néven szerveződött újjá. A United a belföldi piacra koncentrált, és sokkal több szárazföldi állomást épített és sokkal több hajófedélzeti berendezéssel rendelkezett, mint az American Marconi. A United versenyelőnyét annak köszönhette, hogy a hajófedélzeti berendezéseket és kezelőket kis költséggel vagy ingyen biztosította. Erre azért volt képes, mert ahelyett, hogy megpróbált volna nyereséget termelni a törvényes működésből, mind az American De Forest, mind a United részvénypromóciós programként volt megszervezve, amelyet a vezetőség arra tervezett, hogy kifossza az erősen reklámozott és jócskán túlárazott részvényeket vásárló óvatlan befektetők pénzeszközeit.
Ezekkel az akadályokkal szemben, Az amerikai Marconi kezdetben arra összpontosított, hogy kisszámú nagy teljesítményű szárazföldi állomást hozzon létre, amelyek az Atlanti-óceánt átszelő személyhajók kiszolgálása mellett a meglévő tenger alatti távírókábelekkel versenyezve transzatlanti kommunikációt biztosítottak. Még 1912 elején is csak öt szárazföldi állomással és negyven tengeri berendezéssel rendelkezett.
John Bottomley, egy New York-i ügyvéd volt az elsődleges felelős az American Marconi létrehozásáért, és az 1902-es átszervezés után az új vállalat vezérigazgatója, titkára és pénztárosa volt. 1913-ban Edward J. Nally vette át a vezérigazgatói posztot. 1905-ben létrehozták a vállalat elnöki posztját, amelyet John W. Griggs, New Jersey korábbi kormányzója töltött be a tisztség létrehozásától a vállalat megszűnéséig. Frederick Stammis lett a vállalat főmérnöke 1908-ban, akit 1915-ben Roy Weagant váltott fel. A Marconi talán leghíresebb amerikai alkalmazottja David Sarnoff volt, akit 1906 szeptemberében irodista fiúként vettek fel, és 1917-re a vállalat kereskedelmi igazgatója lett. Sarnoff később a Radio Corporation of America (RCA) harmadik elnöke lett.
Az amerikai Marconi néhány melléktevékenységbe is belevágott. 1911-ben a Wanamaker áruházak szerződést kötöttek arra, hogy kétirányú kommunikációt biztosító rádiótávíróállomásokat telepíttessenek a philadelphiai és New York-i áruházaik tetejére. A következő évben a New Jersey állambeli Aldene-ben létesítettek egy gyártóüzemet; korábban a berendezéseket Nagy-Britanniából importálták. 1912-től kezdve a vállalat havi magazint adott ki The Marconigraph címmel, amelyet egy évvel később kibővítettek és átneveztek The Wireless Age-re. 1912-ben átvette a United Wireless The Aerogram magazinját is, és Ocean Wireless News néven újraindította. Az egyik legambiciózusabb projekt a Delaware, Lackawanna and Western Railroad vonatok fedélzetére telepített rádiós kommunikációs berendezésekkel kapcsolatos teszteket tartalmazott, amelyeket 1913-ban végeztek. 1915 végén a vállalat bejelentette a National Amateur Wireless Association (NAWA), a rádióamatőrökre összpontosító szervezet megalakulását. A NAWA elsődleges célja az alapításkor a katonai felkészültség előmozdítása volt. Az amerikai Marconi 1916-ban kiadóvállalatot is alapított Wireless Press, Inc. néven, és létrehozta a Marconi Intézetet, hogy képzést nyújtson a kereskedelmi operátorok számára.