A méhviasz előállítása a kaptárban azonban nagyon költséges. Körülbelül 8,4 font mézre van szükség 1 font méhviasz előállításához. Ezt a mézet fel lehetne használni a nem táplálkozó méhek etetésére, vagy el lehetne tartalékolni olyan időkre, amikor kevés a nektár. Emiatt a méhviaszt gyakran egy helyen lerágják, és ott helyezik el, ahol szükség van rá. A régi fésűk újrafelhasználása is hozzájárul a színhez, mivel azt használhatták költésnevelésre vagy méz tárolására, és tartalmazhat gubómaradványokat, propoliszt vagy virágport.
Hogyan kapjuk a méhviaszt?
A kereskedelemben kapható viasz nagy része abból készül, amit a méhészek “cappings”-nek neveznek. Amikor a méhek mézet termelnek, a gyűjtögető méh összegyűjti a nektárt, és a két gyomra egyikében tárolja (az egyik gyomor a mézgyűjtésre, a másik a személyes emésztésre van fenntartva). A mézgyomorban lévő nektár enzimekkel keveredik, és amikor a méh visszatér a kaptárba, egy várakozó cellába helyezi. Ahogy egyre több cella telik meg nektárral, a méhek legyezik a szárnyaikat, hogy légáramlatot hozzanak létre a kaptárban, ami segít kiszárítani a nektárt. Azzal, hogy a méhek a nektár nedvességtartalmát 19 százalék alá csökkentik, biztosítják, hogy a méz ne romoljon meg. Ezután a méhek szisztematikusan végigmennek a kereteken és a mézes dobozokon, és minden egyes cellát lefednek, hogy megakadályozzák a további nedvességveszteséget.
Amikor a méhészek begyűjtik a mézet, kiveszik a mézet tartalmazó kereteket a kaptárból, és a mézházba viszik feldolgozásra. Mivel minden mézsejtet viaszsapkával láttak el, a kereteket egyszerűen a mézprésbe helyezve nem kapnánk mézet. Ezért a méhészek először egy forró késsel vagy valamilyen cséplőgéppel eltávolítják a viaszsapkát. A viaszfedőket egy fedőtartályba töltik, és a kereteket a méz kicsavarásához a csávázógépbe helyezik.
Az, hogy a méhész mit csinál a viaszfedőkkel, bizonyos mértékig attól függ, hogy hány méhcsaládja van. A legtöbb esetben a méhsejteket hővel kezelik, így a méz és a viasz elfolyósodik, és két rétegre válik szét – alulra a méz, felülre a viasz. Néhány további szűrés után, hogy eltávolítsák a maradék mézet és a különféle méhrészeket, a viasz elég tisztának tűnik, és általában készen áll a használatra.
A méhészek a régi mézet és a költőfészket is beolvasztják, hogy tiszta viaszt helyezzenek el, és általános karbantartást végezzenek a kereteken. Az évek során a tenyésztőfésűn több ciklusnyi méh nevelkedett, és a lárvastádiumból származó gubó sötétbarnára színezte a fésűt. Emellett potenciális kórokozók is bekerülhettek a környezetből vagy a kórokozót magukkal cipelő méhekből. Ezek a kórokozók elég gyorsan megtizedelhetik a méhcsaládot, ezért a méhészek gyakran tiszta viaszra cserélik a régi költőfésűt. Míg a méhsejtekből és a mézes fésűkből származó viasz meglehetősen tiszta, a költőfésűkből származó viasz sokféle “anyagot” tartalmaz, amelyek között lehetnek méhek és viaszmolyok gubói, méhlárvák ürülékei, atkák, virágpor, propolisz és méhdarabok. Mindezeket az extra anyagokat “slum gum”-nak nevezik, és a slum gum eltávolítása a viaszból egy bonyolultabb folyamat. Az egyik módszer az, hogy a költőfésűket zsákvászon zsákokba tesszük, majd a zsákot forró vízfürdőbe tesszük. Az olvasztott viasz átfolyik a zsákvásznon, a slum gum pedig a zsákban marad. A méhészek ezután megnyomják a zsákokat, hogy a maradék csapdába esett viasz kiszabaduljon a zsákból. Amint a viasz nagy része kipréselődött, a rágógumit kidobják, és a viaszt 30-50 kilós tömbökké formázzák. Az így kapott viasz általában lényegesen sötétebb, mint a cappings viasz, a világosbarnától a majdnem feketéig terjed. Ha ezt a viaszt például gyertyákhoz használnák, kellemetlen szagot árasztana. Sok méhész leadja ezt a viaszt a méhészeti áruházakban, hogy a “tiszta” viaszt vagy az új keretekbe való beépítésre szánt alapozóviaszt jóváírják. A méhészeti áruházak ezt a sötét viaszt kereskedelmi viaszfeldolgozó üzemekbe szállítják, amelyek speciális, szénszűrővel ellátott berendezésekkel rendelkeznek, amelyek eltávolítják a színt a viaszból. Ez az eljárás sokkal jobb, mint ahogyan a viaszt a múltban szűrték, amikor a szín eltávolítására káros vegyszerekkel fehérítették. A ma kapható fehér viasz nagy része természetes úton, szénszűrőkkel készül, nem pedig vegyszerekkel.
Az erősen finomított, erősen szűrt viasz egyik hátránya, hogy a méhviasz aromája és varázsa (valamint számos egyedi egészségügyi előnye) valójában a természetes “szennyező anyagokból” származik, beleértve a mézet, a propoliszt és a virágport. A méhviasz fehérítése vagy tovább finomítása a szín és az illatanyag eltávolítása érdekében egy kissé ízetlen terméket eredményez.
Gyertyaviasz
A gyertyák, különösen az oszlopgyertyák esetében a viaszban lévő mézmaradványok miatt a viasz egyenetlenül ég, és eltömíti a kanócot. A legjobb módja annak, hogy az utolsó mézet is kiszedjük a viaszból, ha hagyjuk tisztulni egy fűtött dupla kazánban vagy viasztartályban. Igaz, ezt a feladatot a viasztartállyal könnyebb elvégezni, mint a dupla kazánnal, mivel a viasznak sokáig folyékony állapotban kell maradnia, amíg az összes méz le nem ülepedik az aljára. Én általában néhány napig hagyom ülepedni az enyémet. A legjobb módja annak, hogy megállapítsuk, hogy kész van-e, a viasz tisztaságának ellenőrzése. Amikor először olvad meg, homályos a viasz. Ahogy a méz leülepszik, a viasz kezd kitisztulni. Amikor a viasz tiszta, szűrje át egy tiszta filckendőn, és öntse formákba, hogy a viaszt felhasználható részekre ossza. Általában különböző méreteket készítek, az 1 unciás tuskóktól a 10-20 kilós tömbökig, amelyek könnyen tárolhatók, de még mindig elég kicsik ahhoz, hogy beférjenek a viaszolvasztómba. Ez biztosítja, hogy mindig a megfelelő méret legyen meg ahhoz, amit éppen készítek. Az így kapott viasz még mindig sárga, és megtartja a jellegzetes mézes illatot, bár a szűrés talán kissé világosabbá tette a viaszt.
Méhészviasz
Az első viaszfeldolgozási tapasztalatom az volt, amikor egy másik méhésznek segítettem a mézkiemelésben. A művelete akkoriban hatalmasnak tűnt számomra (kb. 1200 méhcsaládot tart fenn), de megtanultam, hogy más kereskedelmi műveletekhez képest az övé valószínűleg a kisebbik oldalon van. Vannak olyan kereskedelmi méhészetek, amelyek több mint 50 000 méhcsaládot tartanak fenn. Nagyon kevés különbség van aközött, ahogyan ez a kétféle méhész a viaszfeldolgozást végzi, kivéve, hogy a nagyüzemek talán automatizáltabb változatát alkalmazzák annak, amit én tapasztaltam.
A folyamat első lépése az, hogy a mézkereteket egy gépbe helyezik, amely levágja a fedelet a mézsejtek tetejéről. Az eltávolított kupakokat egy vályúba vezetik, ahol egy nagyon durva szitán átnyomják őket, mielőtt a feldolgozási területre kerülnének. A keretek a mézkiemelőbe kerülnek. A viaszfeldolgozó terület vagy egy centrifugával rendelkezik, ahol a mézet kifelé dobják, így a méhsejtek gyakorlatilag mézmentessé válnak, vagy egy fűtött kamrával, ahol egy sor terelőlemezzel elválasztják a mézet a viasztól.
Az ezen eljárások bármelyikéből származó viasz az, ahol a méhészek általában megállnak. Ez általában egy igazán szép sárgás viasz, kellemes mézillattal. A viaszban azonban még mindig marad némi méz. Lehet, hogy nem annyira észrevehető, de ott van. Bizonyos alkalmazásoknál, mint például az ajakbalzsamok, nem probléma, hogy van egy kis méz a viaszban, de más alkalmazásoknál tisztább viaszra van szükség.
Méhviasz
Ez a viasz a régi méhsejtfésűk beolvasztásából származik. A költőfésűt általában három-ötéves ciklusban cserélik. Miután a méhcsalád egy-egy viaszkereten már többször nevelt tenyészbábot, a viaszcellák egyre kisebbek és kisebbek lesznek, mivel a gubóanyag megmarad. A természetben az anyatermészet gondoskodik ennek a fésűnek a megújításáról, mivel a viaszmoly lárvák előszeretettel fogyasztják a költőfésűt. A molyok falánkak, és a téli hónapok során megtizedelhetnek egy doboznyi tárolt fészket, így a méhek kénytelenek újra felépíteni a sejtfalakat, mielőtt a királynő petéket tudna rakni abba a helyre. A tartott méhek esetében a méhészek átveszik a viaszmolylárvák szerepét azáltal, hogy eltávolítják a régi viaszt, és friss viaszalapanyaggal helyettesítik.
A viasz eltávolítása a gubókból, a propoliszból és a költőfésűben lévő egyéb tárgyakból fáradságos folyamat. Mindezeket a további elemeket ki kell szűrni, mielőtt maga a viasz megtisztítható lenne. Ehhez a legtöbb méhész zsákokba teszi a viaszt, amelyek közé préslemezeket helyez, és az egészet felmelegíti, hogy a viasz megolvadjon. Miután a viasz megolvadt, a lemezeket összepréselik, hogy kiszabadítsák a szlömgumiban maradt viaszt, majd a viaszt leszűrik a tetejéről.
Az ebből az eljárásból származó viasz általában nagyon sötét. Bár a propolisz, a gubó és a slum gum sok nagyobb részecskéjét eltávolítják ebben a folyamatban, a mikroszkopikus darabkák még mindig megmaradnak. Idővel ezek a darabkák tulajdonképpen elszínezik a viaszt, így még a viasz szűrése is csak kissé világosítja azt.
Még ha nem is néz ki és nem is illatozik olyan jól, mint a sárga cappings viasz, mégis megvannak a maga kedvelt felhasználási területei. Nagyon jól működik a sötétebb fafelületeknél. A világos viasznak idővel “mázasodó” hatása lehet, ami a sötétebb színű viasz használatával csökken. A sötétebb bőrökön is jól működik. A sötét viaszunkat a cipőim kondicionálására és polírozására használom. Egy helyi kovácsnak is szállítunk sötét viaszt. Ő a nálunk kapható legsötétebb viaszt részesíti előnyben, mivel kovácsoltvas darabjainak tömítésére és védelmére használja.
Fehér viasz
Mielőtt belekezdtem az enkausztikus festészetbe, a sárga viaszon kívül semmi másra nem volt szükségem. Imádtam a színét, az illatát, mindent! Így amikor elkezdtem elkészíteni az első adag enkausztikus közeget, azt használtam, ami éppen kéznél volt. Úgy gondoltam, hogy a sárga színt a “jellegzetes” megjelenésem részévé tehetem. TÉVEDTEM! Eltekintve az enkausztikus művészként való alkalmatlanságomtól, szörnyen nézett ki. A színek zavarosak voltak, és nem folytak olyan jól, ahogyan elképzeltem, ezért utánanéztem a “fehér” méhviasznak. Abban reménykedtem, hogy képes leszek magam eltávolítani a szín egy részét a viaszból. Először a napon próbáltam fehéríteni. Ez működik, de csak bizonyos mértékig. A nap ugyan világosabbá teszi a viasz színét, de a propolisz, a szálkás rágógumi és esetleg a méz mikroszkopikus darabkáinak jelenléte olyan színt adott hozzá, amelyet a nap nem tudott teljesen fehéríteni.
A viaszban rejlő színezőanyagok eltávolításához egy másfajta folyamatnak kell alávetni, amit a legtöbb otthoni módszerrel nem lehet elérni. Régebben a fehér viaszt kémiai úton kezelték, hogy a propoliszt és más “szennyeződéseket” kiválasszák belőle. Ez az eljárás szép, fehér viaszt eredményezett, de a vegyszerek egy részének nyomai megmaradtak. Nem jó! Ma már a fehér viasz nagy részét nem kezelik kémiailag. Egy sor szuperfinom szűrőn vezetik át, amelyek eltávolítják a “szennyeződéseket”, durva vegyszerek hozzáadása nélkül.
A kapott viasz színe nagyon világos és a lehető legközelebb áll a fehérhez, de van egy olyan áttetszősége is, ami a sárga viaszokban nincs meg. Ez az áttetszőség az, ami miatt kiválóan használható enkausztikához. Továbbá, mivel sok “szennyezőanyag” az, ami a viasznak nem csak a jellegzetes színét és illatát adja, hanem számtalan egészségügyi előnyét is, a fehér viaszt nem preferálom a bőrön való használatra.
Még több a Méhviasz alkímiából:
– Házi méhviaszos mellkasradír
– Viaszolt pamutszövetből készült szendvicstekercsek
A Petra Ahnert által írt Méhviasz alkímiából a Quarry Books kiadásában 2015-ben megjelent Méhviasz alkímiából engedéllyel nyomtatva.
