NBC

A hatalom elveszi Jack Donaghy mikrohullámú sütőit. A 30 Rock egy nagyon is valóságos tévécsatorna kitalált műsoráról szóló sorozat szereplőinek új célpontot kell találniuk, ahol viccelődhetnek, most, hogy a kábelóriás Comcast véglegesítette ajánlatát az NBC Universal többségi részesedésére. Ha a terv elnyeri a kormányzati szabályozó hatóságok végső jóváhagyását, a Comcast gyakorlatilag 51%-os ellenőrző részesedést vásárol a szórakoztatóipari vállalatban a General Electric-től egy mintegy 30 milliárd dolláros üzlet keretében. Az Alec Baldwin által alakított Donaghy a GE keleti parti televíziózásért és mikrohullámú sütőprogramokért felelős alelnökeként válaszúthoz érkezett, akárcsak az NBC, amely egykor olyan műsoroknak adott otthont, mint a Seinfeld és a Jóbarátok, és amelynek nézettsége az elmúlt években visszaesett. A csatorna legalábbis hozzászokott ehhez.

Az NBC volt az Egyesült Államok első nagy műsorszóró hálózata, amelyet 1926-ban alapított New Yorkban a Radio Corporation of America (a General Electric leányvállalata) a rádiók eladása érdekében. (A rádiók program nélkül ugyanis meglehetősen értéktelenek.) A National Broadcast Company néven működő cégnek eredetileg két különálló hálózata volt, mindkettő elsősorban a keleti partra összpontosított: a Red Network, amely szórakoztató műsorokat és zenét sugárzott, és a Blue Network, amely híreket közvetített. 1927-ben a nyugati part megkapta a Red és Blue saját változatát a Orange és Gold hálózatok létrehozásával, amelyek nagyrészt ugyanazokat a műsorokat sugározták. Két évvel később az NBC először sugározta jellegzetes háromhangú csengőhangját, amely a műsorszórási engedélyükben előírt állomásazonosítás bemutatásának módja volt.

Majdnem a kezdetektől fogva azonban jogi problémák kuszálták össze az NBC vállalati történetét. 1931-ben trösztellenes problémák miatt az RCA kénytelen volt kiválni a General Electricből; az elárvult vállalat új épületbe költözött a New York-i Rockefeller Centerben (ez a mai napig a központja). Annak ellenére, hogy a rádiózás aranykorában az NBC élénk rivalizálásban állt a CBS műsorszóró óriással, az NBC uralta a tárcsát, ami az újonnan létrehozott Szövetségi Kommunikációs Bizottság további trösztellenes vizsgálatokat indított. Az FCC 1939-ben arra utasította az RCA-t, hogy teljesen válassza ki az NBC-t. Az RCA sikeresen igyekezett elkerülni ezt az eredményt, és ehelyett 1943-ban eladta a Blue Network-et. Ebből lett végül az American Broadcasting Company (ma ABC néven ismert).

A televízió új területeket biztosított az NBC számára, amelyeket meghódíthatott. A vállalat korán kezdte: 1931-ben elindította az első kísérleti adások egyikét az Empire State Building tetején lévő antennáról, 1939-ben pedig rendszeres adásokat indított New Yorkban, amelyek a Világkiállítás megnyitójára időzítve debütáltak. A vállalat hozta létre az első televíziós sztárt Milton Berle komikus személyében, akinek Texaco Star Theater című műsora 1948-ban, ugyanabban az évben vált sikeressé, amikor Amerikában a televíziók száma átlépte az egymilliós határt. Az NBC 1954-ben kezdett színes adásokat sugározni; híres pávás logóját 1956-ban alkották meg, hogy kiemelje a médium újdonsült gazdagságát. 1965-re az NBC televíziós adásainak 95%-a színes volt.

Az NBC korai DNS-ének nagy része megtalálható a jelenlegi programjában. A vasárnap reggeli Meet the Press eredetileg rádióműsor volt, amikor 1947-ben megalapították. A Today Show 1952-ben indult a televízióban, amelyet 1954-ben a The Tonight Show követett. Az 1970-es évekre azonban az NBC számos más tévéműsora is csődöt mondott: a helyi leányvállalatok átálltak a versenytársakhoz, a CBS-hez és az ABC-hez, amelyek ügyesen csábították el a fiatalabb közönséget. A vállalatot 1986-ban ismét megvásárolta a General Electric; az új tulajdonosok gyorsan megszabadultak az NBC megmaradt rádiós tevékenységétől, részben azért, hogy elkerüljék (kitalálták) a trösztellenes aggályokat.

A GE felvásárlása egybeesett az NBC szerencséjének változásával: az 1980-as évek közepén a csatorna visszanyerte játékerejét, 1984-ben debütált a Cosby Show, amelyet 1985-ben olyan sikerek követtek, mint az Aranylányok és a Miami Vice. Ezt a sikerhullámot az 1990-es években is meglovagolta, amikor a csatorna híres csütörtök esti “Must-See TV” blokkja, amelyet a Friends és a Seinfeld című sikersorozatok hoztak létre, az NBC-t újból a nézettségi listák dominánsává tette.

Az utóbbi években azonban a nap már nem sütött olyan fényesen a pávára. Az NBC elkésett a valóságshow-trenddel, és a Seinfeld és a Jóbarátok (1998-ban, illetve 2004-ben nyugdíjazott) helyettesítő műsorai sosem váltották be a hozzájuk fűzött reményeket. És bár az NBC kábelcsatornái (többek között a Bravo, az USA és az MSNBC) jól teljesítenek, maga a csatorna folyamatosan a negyedik helyen áll a nézettségi listán, ami a Comcast számára fordulatos feladatot jelent. A lehetséges tervek? Esetleg névváltoztatás (a pletykák szerint Comcast Entertainment), de nagyobb hangsúlyt fektetnek arra is, hogy a televíziózás hatókörét a dobozon túlra is kiterjesszék. A Comcast egy kábeltévétársaság, amely a TIME James Poniewozikja szerint “új utakat szeretne találni a nézők számára a média eladására”. Ez azt jelenti, hogy nagyobb hangsúlyt fektetnek az online médiára (az NBC részesedéssel rendelkezik a Hulu internetes streaming szolgáltatásban) és a hálózat kábelcsatornáira. A legtöbb jel szerint a Comcast nem tervezi, hogy a csatorna programjain babráljon. Azok számára, akik abban reménykednek, hogy Baldwin és társai továbbra is viccelődni fognak új vállalati uraik kárára, ez valóban jó hír.