Római levél, 1 Korinthusi levél, 2 Korinthusi levél, Galata levél, Efézusi levél, Filippi levél, Kolossé levél, 1 Thesszalonikai levél, 2 Thesszalonikai levél
Hogyan illeszkedik ez a fajta irodalom a Biblia egészébe?
Közvetlenül Jézus mennybemenetele előtt azt mondta tanítványainak, hogy legyenek tanúk az egész világon (ApCsel 1:8, visszhangozva a Máté 28:18-20-at), és a tanítványok ezt úgy valósították meg, hogy gyülekezeteket alapítottak a Földközi-tenger térségének nagyvárosaiban és az ismert világ többi részén (ApCsel 1-28). Pál apostol és gyülekezetalapító ezután leveleket írt a gyülekezeteknek, hogy táplálja, bátorítsa, oktassa és kijavítsa teológiai és életmódbeli tévedéseiket. Ezek a levelek nemcsak abban segítenek a gyülekezeteknek, hogy “Isten egész tanácsát” (ApCsel 20:27) értelmezzék, hanem abban is, hogy a szilárd teológiát gyakorlati módon alkalmazzák az életükben.
Hogyan olvassuk Pál gyülekezetekhez írt leveleit általában?
Eket a leveleket, amelyeket gyakran “leveleknek” neveznek, Pál tényleges első századi gyülekezetekhez vagy gyülekezeti csoportokhoz írta. Pál írása logikus haladást követ, gondosan kidolgozott érvekkel, jellemzően három közös részből áll: 1) köszöntés, 2) a fő rész és 3) a zárszó. A levelek nem pusztán elvont vallásfilozófiai esszék. A levelek inkább konkrét körülményekkel foglalkoztak, amelyekkel a gyülekezeteknek szembe kellett nézniük, mint például az erkölcstelen élet Korinthusban, a megosztottság Filippiben vagy a hamis tanítók beszivárgása olyan gyülekezetekbe, mint Galatia vagy Kolossza. Ha megértjük, hogy Pál milyen konkrét helyzetekre reagált, és a leveleket teljes egészében olvassuk (ahelyett, hogy csak elszigetelt kijelentéseket olvasnánk), az olvasó könnyebben nyomon követheti Pál gondolatainak áramlását, ami lehetővé teszi a jobb értelmezést és alkalmazást.
Hogyan mutat a Bibliának ez a része Jézusra?
Pál teljesen világosan kijelenti, hogy Jézus a feje az egyháznak, amely az ő teste (Kolossé 1:18), így a keresztény élet ott kezdődik és ott összpontosul, hogy ki volt Jézus, mit tett és mit tanított. A Krisztus testében való élet azt találja, hogy a keresztények keresztre feszítik a bűnt és Istennek élnek (Róma 6:6-10), megértik az Ő kegyelmének nagyságát és következményeit, és érett hitre és ismeretre épülnek, hogy megismerjék Jézust és megismertessék Őt (Efézus 4:11-13).
Hogyan illeszkednek Pálnak a gyülekezetekhez írt levelei a mai életünkbe?
Ha Jézus Krisztusba helyezted bizalmadat és hűségedet – abba, aki azt az életet élte, amit mi örökké nem tudunk élni, és azt a halált halt meg, amit mi megérdemlünk -, akkor itt figyelj. Ezek a levelek arra hívnak mindannyiunkat, arra hívják az egyházat, hogy egyesüljünk Krisztusban. Ha a szexre gondolsz, Pál levelei hívnak téged. Amikor az istentiszteletre gondolsz, Pál levelei hívnak téged. Amikor a halálra gondolsz, Pál levelei hívnak téged. Amikor a családra gondolsz, Pál levelei hívnak téged.”
Mondhatjuk, hogy Pál levelei ezekhez az új “jézusi közösségekhez” szólnak, bár az első századi gyülekezeteknek íródtak, mégis nekünk szólnak. Vegyük tehát figyelembe az első századi ókori Közel-Kelet kontextusát. Vegyük figyelembe, hogy az ezekben a gyülekezetekben élő nők és férfiak ugyanúgy az Egyház, mint ahogyan mi is – ha Jézus követőinek tekintjük magunkat – az Egyház vagyunk.