Korai életSzerkesztés
Peter Minuit 1580 és 1585 között született Weselben egy kálvinista családban, amely a dél-hollandiai Tournai városából (jelenleg a belgiumi Vallónia része) a németországi Weselbe költözött, hogy elkerülje a spanyol katolikus gyarmatosítókat, akik nem voltak jóindulatúak a protestánsokkal szemben. A vezetékneve franciául “éjfélt” jelent.
Apa, Johann 1609-ben meghalt, és Peter vette át a háztartás és az apja vállalkozásának vezetését. Peter jó hírnévnek örvendett Weselben, amit az is tanúsít, hogy többször nevezték ki gyámnak. Az 1614-1619-es spanyol megszállás idején is segítette a szegényeket.
Minuit 1613. augusztus 20-án vette feleségül Gertrude Raedtset. Gertrud jómódú családból származott, és valószínűleg segített Peter Minuitnak abban, hogy brókerként érvényesüljön. Egy 1615-ben a hollandiai Utrecht városában készült végrendelet “Peter Minnewit” gyémántcsiszolóként említi. Hogy más tárgyakkal is kereskedett-e, nem ismert.
1624-re a város gazdasági hanyatlásnak indult, és 1625-ben elhagyta Weselt, és másokhoz hasonlóan Hollandiába ment. Gertrúd eleinte rokonaihoz ment Cleve-be.
Új-Hollandia igazgatójakéntSzerkesztés
Minuit valószínűleg az 1620-as évek közepén csatlakozott a Holland Nyugat-indiai Társasághoz, és 1625-ben családjával együtt Új-Hollandiába küldték, hogy az akkoriban Új-Hollandiából érkező fő terméknek számító állatbőrökön kívül más, kereskedhető árukat keressen. Még ugyanabban az évben visszatért, és 1626-ban kinevezték Új-Holland új igazgatójává, Willem Verhulst helyét átvéve. Észak-Amerikába hajózott, és 1626. május 4-én érkezett meg a gyarmatra.
Minuitnak tulajdonítják, hogy 60 gulden értékű kereskedelmi áruért cserébe megvásárolta Manhattan szigetét az amerikai őslakosoktól. Nathaniel Benchley író szerint Minuit az ügyletet Seyseys-szel, a kanarszok főnökével bonyolította le, aki örömmel fogadta el az értékes árut egy olyan szigetért cserébe, amelyet nagyrészt a weckquaesgeek uraltak.
A 60 guldenes összeg a holland generális államok képviselőjének és a Holland Nyugat-indiai Társaság igazgatótanácsának egyik tagjának, Pieter Janszoon Schagennek a generális államokhoz 1626 novemberében írt leveléből származik. 1846-ban John Romeyn Brodhead New York-i történész a 60 fl (vagy 60 gulden) összeget 23 dollárra számította át. A népszerű számítás ezt 24 dollárra kerekíti. 2006-ban hatvan gulden 1626-ban körülbelül 1000 dollárt ért mai dollárban, az amszterdami Társadalomtörténeti Intézet szerint.
A Holland Nemzeti Könyvtár kutatói szerint “A terület eredeti lakói nem ismerték a tulajdonjog európai fogalmait és meghatározásait. Az indiánok számára a vízzel, a levegővel és a földdel nem lehetett kereskedni. Az ilyen cserék gyakorlati szempontból is nehézségekbe ütköznének, mivel sok csoport vándorolt a nyári és a téli szállásuk között. Megállapítható, hogy mindkét fél valószínűleg az adásvételi szerződés teljesen eltérő értelmezésével ment haza.”
Egy korabeli jogvásárlás a közeli Staten Islanden, amelyben Minuit is részt vett, duffa ruhát, vaskannákat, fejszefejeket, kapákat, wampumot, fúrótőröket, “zsidó hárfákat” és “különféle egyéb árukat” tartalmazott. “Ha a manhattani megállapodásban hasonló kereskedelmi áruk szerepeltek” – feltételezi Burrows és Wallace -, “akkor a hollandok magas szintű technológiaátadásban vettek részt, átadva olyan felszereléseket, amelyek óriási hasznosságot jelentettek a föld irtásától a wampum fúrásáig terjedő feladatokban.”
Minuit az Új-Hollandiában töltött ideje alatt a gyarmaton egyfajta demokrácia jegyében politizált. Ő volt a gyarmat legfőbb bírája, de mind a polgári, mind a büntetőügyekben egy öt telepesből álló tanács segítette. Ez a tanácsadó testület tanácsokkal látta el az igazgatót, és vele közösen dolgozta ki, igazgatta és ítélkezett a gyarmat kormányzását segítő törvények összessége felett. Ezenkívül volt egy schout-fiskális, félig seriff, félig főügyész, valamint a vámtiszt. Minuit kormányzása alatt több malom épült, a kereskedelem exponenciálisan nőtt, és a lakosság száma közel 300-ra emelkedett.
1631-ben a Holland Nyugat-indiai Társaság (WIC) felfüggesztette Minuitot a posztjáról, tisztázatlan okokból, de valószínűleg azért, mert (talán akaratlanul) felbujtotta a földbirtokos patrónusokat, akik illegális szőrmekereskedelmet folytattak, és más módon gazdagodtak meg a Nyugat-indiai Társaság érdekei és parancsai ellenére. 1632 augusztusában érkezett vissza Európába, hogy magyarázatot adjon tetteire, de elbocsátották, és Wouter van Twiller váltotta az igazgatói székben. Lehetséges, hogy Minuit az igazgatótanács által a patrónusoknak adott jogokkal kapcsolatos belső viták áldozatává vált.
Az új-svéd gyarmat megalapításaSzerkesztés
Miután néhány évig a németországi Clevesben élt, Minuit 1636-ban vagy 1637-ben megállapodott Samuel Blommaerttel és a svéd kormánnyal az első svéd gyarmat létrehozásáról az Újvilágban. A Delaware folyó alsó folyásánál, a hollandok által korábban igényelt területen fekvő települést Új-Svédországnak nevezték el. Minuit és társasága 1638 tavaszán érkezett meg a Fogel Grip és a Kalmar Nyckel nevű hajókon a Swedes’ Landingbe (ma Wilmington, Delaware). Még abban az évben felépítették a Christina-erődöt, majd visszatértek Stockholmba egy második rakomány telepesért, és visszafelé tettek egy kitérőt a Karib-tengerre, hogy felvegyenek egy dohányszállítmányt az európai viszonteladásra, hogy az út nyereségessé váljon. Ezen az úton Minuit megfulladt, amikor az általa meglátogatott hajó (a holland kapitány, Minuit barátja meghívására), a Flying Deer (Repülő szarvas) egy hurrikán során a Karib-tengeri Szent Kristófnál (a mai Szent Kitts) minden emberével együtt odaveszett. Az elszenvedett veszteségek – áruk, telepesek és Minuit – visszafordíthatatlan károkat okoztak a svéd gyarmatosítási kísérleteknek. Két évvel később Måns Nilsson Kling svéd hadnagy, akinek rangját kapitányi rangra emelték, váltotta fel a kormányzói poszton. Kilenc expedíciót hajtottak végre a gyarmaton, mielőtt a hollandok 1655-ben elfoglalták azt.