A San Luis-öböl délnyugati partján, a San Luis-fok védelmében John Harford 1873-ban elkészített egy 540 láb hosszú mólót, majd 1876-ban 1500 lábra hosszabbította meg. A rakparton egy harminc hüvelykes keskeny nyomtávú vasút futott végig, és végül összekötötte az akkor Port Harford néven ismert kikötőt San Luis Obispóval és más közép-parti településekkel. Ezekkel a kapcsolatokkal Port Harford létfontosságú összekötő kapoccsá vált mind az utasok, mind a kereskedelem szállítása szempontjából a területre és a területről.
Világítótorony, ködjelző épület és az őrök kétlaki háza 1894-ben
Fotó a Nemzeti Levéltár jóvoltából
Romualdo Pacheco helyi képviselő, aki meg volt győződve arról, hogy a növekvő kikötő megérdemel egy világítótornyot, 1877-ben törvényjavaslatot nyújtott be a képviselőházban egy világítótorony építésére Port Harfordban. Erőfeszítései nem jártak azonnal sikerrel, de 1885-ben a világítótorony-tanács csatlakozott az ügyhöz, és a következő kéréssel fordult a Kongresszushoz pénzeszközökért:
San Luis Head, vagy Whaler Rock, ebben az öbölben, félúton van a Point Conception-i és a Piedras Blancas-i világítótorony között, ami 94 mérföldnyi világítás nélküli távolságot jelent. Egy fény ezen a ponton elsődleges parti fény lenne, és további értéke lenne, hogy útbaigazítaná Port Harfordot. A San Luis Obispo-öböl a San Franciscótól délre fekvő csendes-óceáni partvidék legfontosabb útállomása, és egy kivétellel a legjobb is. A kikötő az év nyolc-kilenc hónapjában mindig jó, a fennmaradó időben pedig valójában soha nem rossz. Biztonsága kivételes egy nyílt útállomáshoz képest. Port Harford kereskedelmi forgalma ma már jelentős, és évről évre növekszik. Itt van a végállomása a vasútnak, amely természetes felvevőhelye az ottani mezőgazdasági termékeknek, és sok fával megrakott szkúner érkezik a kikötőbe. Ezenkívül a Csendes-óceáni Parti Gőzhajózási Társaság gőzhajói mind itt kötnek ki, átlagosan egy gőzhajó naponta egész évben, utasokat és árut egyaránt szállítva, és valamennyi gőzhajó az öböl elején lévő rakpartra megy. Ez a társaság egy saját világítótornyot tart itt fenn, amelytől a kikötőbe érkező összes vitorlás hajó függ, amelyek közül egyik sem a társaság tulajdona. Mivel az öbölben az év nagy részében sűrű köd van, ez a társaság most azt fontolgatja, hogy saját költségén gőzködjelzőt hoz létre és tart fenn. A világítótorony-alapítvány a San Luis-foktól mintegy 500 lábnyira lévő, Whaler-szigetnek nevezett kis szigetet szerzett meg rezervátum útján. Megkapta a fejnél lévő 30 hektár terület visszautasítását, amelyet megfelelő vízjogokkal együtt elfogadható összegért megvásárolhat. A kongresszus időről időre és az utóbbi időben egyre erőteljesebben hívta fel a figyelmet arra, hogy szükség van egy fény- és ködjelzőre ezen a ponton. A Kongresszus legutóbbi ülésszakán a Képviselőház elfogadott egy törvényjavaslatot, amely 20 000 dollárt irányzott elő egy ködjelző létesítésére és fenntartására ezen a ponton, de a Szenátus nem fogadta el. Mivel most úgy tűnik, hogy egy fényjelzőre éppúgy szükség van, mint egy ködjelzőre, és hogy mindkettő nagyon is szükséges a szakasz kereskedelméhez, a bizottság azt javasolja, hogy 50 000 dolláros előirányzatot különítsenek el egy fény- és ködjelző létrehozására a San Luis-foknál vagy annak közelében, szükség esetén azzal a felhatalmazással, hogy az egyiket a fejnél, a másikat pedig a szomszédos szigeten helyezzék el.
A kongresszus 1886-ban biztosította a kért 50 000 dollárt egy negyedrendű fény- és ködjelzőre, és a tizenkettedik világítótoronykerület felügyelője és mérnöke úgy döntött, hogy mind a fény-, mind a ködjelzőt a szárazföldön, a San Luis Headnél kell elhelyezni.
A projektet kezdetben néhány kudarc érte. A San Luis-foknál lévő fejfán lévő, kívánt parcella tulajdonjogának megszerzése nehéznek bizonyult, majd a projektre tett első ajánlatok túl magasak voltak. Miközben a világítótorony építése késett, a kikötő világításának szükségességét egy 1888. május 1-jén bekövetkezett esemény támasztotta alá. A Queen of the Pacific gőzhajó Harford Parttól tizenöt mérföldre kezdett vizet felvenni. A kapitány a kikötő felé vette az irányt, de mivel a kikötőt nem jelezte fény, kénytelen volt lassan haladni a sötétben. A vízzel teli gőzhajó végül a kikötő fenekére telepedett, alig 500 lábnyira a mólótól. Szerencsére a hajó egy jó része a vízvonal felett maradt, és az utasokat biztonságosan kirakodták.
A dokk és az állomás képe a Whaler-szigetről
Fénykép a Nemzeti Levéltár jóvoltából
A világítóállomás építésére vonatkozó ajánlatok második körét 1889. július 15-én nyitották meg, és a szerződést Mr. Kenney-vel Santa Barbarából, akinek 18 993 dolláros ajánlata több mint ötezer dollárral kevesebb volt, mint bármelyik másik ajánlat. Amikor elérkezett az 1889. december 15-i befejezési határidő, a munka csak félig volt kész, és a vállalkozó kezeseinek kellett közbelépniük és befejezniük a munkát. Az elkészült állomást 1890. május 14-én adták át a kormánynak, és közleményt adtak ki a hajósoknak az új állomásról:
Ezzel az értesítéssel közöljük, hogy 1890. június 30-án vagy annak környékén a San Luis Obispo-ban nemrégiben felállított építményből egy negyedik rendű, vörös és fehér villogást váltakozva, a villogások között harminc másodperces időközökkel villogó fényt fognak kiállítani. …A fókuszsík 133 láb magasan van az átlagos alacsony vízszint felett, és a fény tiszta időben egy hajó fedélzetéről tizenöt láb magasan a tenger felett, tizenhét és fél tengeri mérföldre látható. A fényt egy fekete lámpa mutatja, amely egy másfél emeletes, fehérre festett, ólomszínű díszítéssel, zöld színű redőnnyel és barna tetővel ellátott másfél emeletes keretes ház délnyugati sarkához erősített négyzet alakú torony fölött áll. Körülbelül ötven méterre keletre áll egy másfél emeletes, hasonló módon festett kettős lakóház, A két lakóház között, és körülbelül ötven méterre délre áll a ködjelző épület, két fekete kéményével, és a lakóházakhoz hasonlóan festett.
Három világítótorony épült Kaliforniában ezen tervek alapján, de a Point San Luis világítótorony az egyetlen, amely teljesen épségben megmaradt. Ami két testvérlámpáját illeti, a Table Bluff világítótorony tornya maradt csak meg, míg a Ballast Point világítótornyot teljesen lerombolták, hogy helyet csináljanak a San Diegó-i haditengerészeti tengeralattjáró-bázis bővítésének.
Az eredeti munkálatok részeként épült egy cement vízgyűjtő, amely összegyűjtötte az esővizet, és föld alatti ciszternákba vezette azt, de mivel az esős évszak már elmúlt, kezdetben nem volt víz az új ködjelző működtetéséhez. Ahelyett, hogy késleltették volna az aktiválást, csővezetéket fektettek le a Pecho patakig, ami három és fél mérföld távolságot jelentett, és a ködjelző 1890. augusztus 10-én kezdte meg működését, szükség szerint negyven másodpercenként öt másodperces hangjelzéssel. A jelző évente nagyjából 1000 órát működött, de az 1895. június 30-ig tartó tizenkét hónapos időszakban 1785 órát (hetvennégy nap alatt) szólt, és kilencvenhat tonna szenet fogyasztott.
A Point San Luis keleti végétől 1893 és 1913 között épült egy szövetségi hullámtörő, amely átfogta a Whalers-szigetet. A hullámtörő és a szárazföld találkozásának közelében található kis rakpart biztosította a világítótorony elsődleges megközelítési módját, bár egy kezdetleges szekérút is elérte az állomást.
1915-ben az állomás huszonöt éves gőzsípját felváltotta egy első osztályú légsziréna, amelyet gázmotorok és légkompresszorok működtettek, és amelyet már korábban is használtak Point Reyesben. Az állomást 1935-ben villamosították, és a ködjelzőt ekkor cserélték le “F” típusú diafonra. A második világháború alatt a világítótorony közelében rádióhallgató állomást építettek, ami szükségessé tette egy második duplex építését.
San Luis Obispo világítótorony az 1950-es években
Fotó a Coast Guard Museum Northwest jóvoltából
A San Luis-i világítótoronyban egy főőr és két segéd dolgozott, és a fény- és ködjelzés működtetése mellett a férfiak a vízen bajba jutottakat is figyelték. 1916. május 10-én este W. M. Smith őr észrevett egy csónakot, amely a közeli hullámtörőnél billegett a hullámokban, és telefonon értesítette a hírt a Hotel Marie hivatalnokát. A hivatalnok továbbította a hírt John Neilson kapitánynak, aki motorcsónakjával elindult, hogy kivizsgálja a helyzetet. Az első vizsgálat során a Neilsonnal tartott mentőcsapat arra a következtetésre jutott, hogy a mentőcsónakban lévő mind a nyolc ember halott, mivel a testek merevek és hideg tapintásúak voltak, de hamarosan kiderült, hogy három emberben megmaradt az élet szikrája.
Mihelyt a férfiak visszanyertek némi erőt, elmesélték, mi történt a hajójukkal, a 267 láb hosszú S.S. Roanoke-kal. A 600 tonna dinamittal, 1300 tonna búzával és több száz hordó olajjal megrakott Roanoke május 8-án éjfélkor hagyta el San Franciscót, a chilei Valparaisóba tartva. A San Luis-foknál a nehéz tengerrel való küzdelem közben a gőzhajó rakománya elmozdult, és a Roanoke megfeneklett. A negyvenhat fős legénység hat mentőcsónakot bocsátott vízre, de csak a Smith kapitány által kiszúrt mentőcsónak fedélzetén tartózkodó három férfi és egy másik mentőcsónak fedélzetén tartózkodó férfi élte túl a tragédiát.
1961-ben a parti őrség az eredeti kétszemélyes lakást egy egyemeletes kétlakásosra cserélte. A Fresnel-lencsét 1969-ben hatástalanították, és egy modern jelzőfényre cserélték. Az állomáson még öt évig maradt személyzet, amíg 1974-ben teljesen automatizálták az állomást.
A harminc hektáros világítótorony tulajdonjoga 1992-ben a Port San Luis Harbor Districtre szállt át, és 1995-ben megalakult egy nonprofit csoport, a Point San Luis Lighthouse Keepers, amely a világítótorony helyreállításán dolgozik. A világítótorony mellett megmaradt a ködjelző épület, az olajház, két ciszterna, két ikerház és egy melléképület.
Sok előrelépést tettek a mai őrök. Az összes építmény külső festését 2003 nyarán végezték el, és addigra a világítótorony belsejében lévő szalont is teljesen felújították és berendezték korhű darabokkal, amelyeket a Questers helyi csoportja biztosított. Az önkéntes őrök több mint 65 000 órányi munkája után a világítótorony és a ködjelző épület azóta teljesen helyreállt.
2010 elején, abban az évben, amikor a San Luis Obispo világítótorony a 120. évfordulóját ünnepelte, a Fresnel-lencsét visszakerült az állomásra, és a látogatóközponttá átalakított kürtőházban helyezték el. A lencsét az 1970-es évek végén távolították el a világítótoronyból, miután egy 22-es kaliberű golyóval kilőtték, és korábban a San Luis Obispo Megyei Történeti Múzeumban és a San Luis Obispo Könyvtárban volt kiállítva, ahol egy modern lámpaszobában volt elhelyezve. Szintén 2010-ben a Point San Luis világítótorony őrzői vásároltak egy trolibuszt, és elkezdtek kirándulásokat kínálni a világítótoronyhoz az egysávos úton, amelyet 1,3 millió dollárért építettek újjá. A troli már nem közlekedik, és most furgonok szállítják a látogatókat a világítótoronyhoz és vissza.
2012 elején befejeződött a világítótorony melletti parti őrség épületének felújítása, és a Point San Luis Lighthouse Keepers áthelyezte irodáját San Luis Obispo belvárosából a világítótorony területére. Az iroda elhelyezése mellett a duplex nyolcvan-száz fős összejövetelek befogadására is alkalmas, így esküvőket és más rendezvényeket is lehet tartani a világítótoronyban.
Keepers:
- Főnök: Henry W. Young (1890 – 1905), William J. Smith (1905 – 1920), George F. Watters (1920 – 1929), Fred C. Saunders (1929 – 1936), John R. Moorefield (1936 – 1946).
- Első asszisztens: John P. Devereux (1890), Stephen D. Ballou (1890 – 1894), Antonio Souza (1894 – 1900), Irby H. Engels (1900 – 1903), Edwin F. Gunter (1903 – 1906), Antonio J. Silva (1907 – 1933), John R. Moorefield (1933 – 1936), Elmer B. Gross (1936 – 1938), Thomas G. Lewis (1938 – 1942).
- Második asszisztens: Stephen D. Ballou (1890), Antonio Souza (1890 – 1894), Irby H. Engels (1894 – 1899), Frank Berk (1899 – 1900), James R. Sweet (1900 – 1902), John Nixon (1902 – 1906), Antonio J. J. Silva (1906), Andrew Czarnecke (1907 – 1908), George Stinson (1908 – 1909), F.S. Noble (1909 – 1911), Albert J. Scott (1911), Bernard H. Linne (1911 – 1914), Leopold Jordan (1914 – ), Wheeler M. Greene (legalább 1915 – legalább 1917), Arthur Hedrick (legalább 1919 – legalább 1922), Norris H. Hilton (1923 – 1925), George C. Street ( – 1926), John R. Moorefield (1926 – 1933), Elmer B. Gross (1933 – 1936), Russell D. Johnson (1936 – 1938), Jens O. Wagner (1938 – 1940).