NPS Photo
Minden évben, körülbelül májustól szeptemberig, a fészkelő nőstény tengeri teknősök előbújnak a Mexikói-öbölből, hogy a Gulf Islands strandjait használják tojásrakásra. Miután kiválasztottak egy helyet, a teknős a hátsó uszonyaival egy körülbelül két láb mély váza alakú lyukat ás, majd lerakja tojásait. Egy fészkelő nőstény egy fészekrakási szezonban több fészket is rak.
A legtöbb fészkelő tengeri teknősfaj éjszaka, egyedül, és gyakran dagály idején érkezik a partra. Egyes fajok, mint például a Kemp’s ridley, nappal fészkelnek, és általában százával jönnek ki az óceánból, hogy egy tömeges fészekrakási esemény, az úgynevezett arribada vagy érkezés során fészket rakjanak.
A homok hőmérséklete, ahol a kikeleti fiókák fészkelnek, meghatározza a kikeleti fiókák nemét. A hűvösebb hőmérsékleten kelt fészkekből túlnyomórészt hímek, míg a melegebb hőmérsékleten kelt fészkekből túlnyomórészt nőstények kerülnek ki.
A több mint hatvan napig tartó keltetés után a fészekből 1,5 és 3 hüvelyk közötti hosszúságú fiókák kerülnek ki. A kikelt fiókák uszonyaikat csapkodva száguldanak a tenger felé. Ha a kikelő fiókák képesek elmenekülni a ragadozók elől, túlélni a zord trópusi időjárást és elkerülni az ember által okozott veszélyeket, a nőstény fiókák végül visszatérnek ugyanarra a strandra vagy szülőhelyükre, hogy újrakezdjék a ciklust, míg a hímek életük végéig a tengeren maradnak.
2016-ban 69 teknősfészket dokumentáltak a nemzeti tengerparton. A fészkek közül 67 fészekről bebizonyosodott, hogy rőtfejű, 2 fészekről pedig feltételezhető, hogy Kemp’s ridley fészek. A floridai Gulf Islands National Seashore-ból és Pensacola Beachről összesen 6953 rőtfarkú és Kemp’s ridley-teknős keltetőt engedtek ki a Mexikói-öbölbe. Ha többet szeretne megtudni a floridai fészkelési tendenciákról, tekintse át az egész államra kiterjedő fészkelő strandfelmérést és a Fish and Wildlife Research Institute által koordinált index fészkelő strandfelmérést.