Szúrós csalán

Szúrós csalán, (Urtica dioica), más néven közönséges csalán, a csalánfélék családjába (Urticaceae) tartozó évelő gyomnövény, amely szúrós leveleiről ismert. A csalán szinte világszerte elterjedt, de különösen gyakori Európában, Észak-Amerikában, Észak-Afrikában és Ázsia egyes részein. A növényt gyakran használják a gyógynövénygyógyászatban, fiatal leveleit pedig tápláló fűszernövényként főzik és fogyasztják. Ezen kívül a csalánból textilanyagokhoz használták a rostszálakat, és néha a kozmetikumokban is használják.

A csalán lágyszárú növény, és gyakran körülbelül 2 méter magasra nő. A növény sárga kúszó rizómáival vegetatív módon terjedhet, és gyakran sűrű telepeket alkot. A fogazott levelek a szár mentén egymással szemben helyezkednek el, és mind a szárat, mind a leveleket számos szúrós és nem szúrós trichoma (növényi szőrszál) borítja. A növények az alfajoktól függően lehetnek kétlakiak (az egyed csak nőivarú vagy csak hímivarú virágokat hoz) vagy egylakiak (az egyed hím- és nőivarú virágokat is hoz). Az apró zöld vagy fehér virágok sűrű fürtökben állnak a levélnyélen és a szárcsúcsokon, és szélbeporzásúak. A termések apró toktermések, és a növények bőséges mennyiségű magot termelnek.

A levelek és a szárak szúrós trichomái gumós csúcsúak, amelyek az ellenük való súroláskor letörnek, és tűszerű csöveket tárnak fel, amelyek átszúrják a bőrt. Ezek acetilkolin, hangyasav, hisztamin és szerotonin keverékét fecskendezik be, viszkető, égő kiütést okozva emberekben és más állatokban, amely akár 12 órán át is eltarthat. A csalánbozóton átfutó vadászkutyák a fullánkok tömeges felhalmozódása miatt néha halálos mérgezést szenvedtek. Ez a védekező mechanizmus hatékonyan elriasztja a legtöbb nagy növényevő állatot, bár a növény számos lepkefaj és levéltetű számára fontos táplálék. A szárított növény használható állati takarmányként, és a friss levelek melegítésével vagy főzésével biztonságosan fogyaszthatóvá válnak.

A csalán gyógynövényként való felhasználása hosszú múltra tekint vissza, és a népi gyógyászatban még ma is számos betegség kezelésére használják, bár hatékonyságát korlátozott klinikai bizonyítékok támasztják alá. A gyökértörzset vizelethajtóként és a jóindulatú prosztata megnagyobbodás (prosztata hiperplázia) és más húgyúti rendellenességek gyógynövényes kezelésére használják. A levelekből készült teát szénanátha, cukorbetegség, köszvény és ízületi gyulladás kezelésére használják, és a friss szúrós leveleket néha az ízületi gyulladásos ízületekre alkalmazzák az úgynevezett urtifikáció során, amely állítólag serkenti a véráramlást. Helyileg alkalmazható krémeket is kifejlesztettek ízületi fájdalmakra és különböző bőrbetegségekre, beleértve az ekcémát és a korpásodást.