Szputnyik 2

USSR postage stamp “Спутник-2”

Sputnik 2, amelyet Koroljov tervezőirodája “Prosztyiszij Szputnyik-2”, azaz “Egyszerű műhold 2” néven ismert, 212 km × 1660 km-es (132 mi × 1031 mi) pályára állt, 103-as periódusú pályára.7 perces pályára egy módosított R-7-es ICBM rakétával, amely hasonló volt a Szputnyik-1 indításához.

A Szputnyik-2 hordozórakétája több módosítást is tartalmazott a küldetéshez. Ezek közé tartozott a kilövési pálya módosítása a hajtóanyag hatékonyabb felhasználása érdekében, valamint néhány repülésvezérlő alkatrész eltávolítása a súly csökkentése érdekében. Ezenkívül a magfokozatot a hajtóanyag kimerüléséig égették volna el, ahelyett, hogy egy előre meghatározott időpontban leállt volna. A hajtóművek leállításakor a telemetriarendszer a gyorsítórakéta paramétereinek megfigyeléséről a kapszula paramétereire váltana át. A rendszert úgy is tervezték, hogy 90 percenként csak tíz percig küldjön adatokat, hogy az akkumulátorok energiája ne merüljön el az adatok küldésében, amíg az űrhajó a szovjet követőállomások hatótávolságán kívül van. A gyorsítórakéta és a kapszula közötti szakasz magasan polírozott volt, és hőtakarókkal látták el, hogy visszaverjék a napfényt, és hűvösen tartsák a kapszulát; a magfokozatra is több kihelyezhető fényvisszaverőt szereltek fel. A magfokozathoz egy fékező fúvókát illesztettek, hogy megakadályozzák a bukdácsolást a pályán; ez a hajtóanyagtartály nyomásfokozó rendszeréből származó felesleges héliumgáz kiszellőztetésével működött volna. Több RD-107-es hajtóművet teszteltek, és a legjobban teljesítő egységeket választották ki a Szputnyik 2 hordozórakétáján való felhasználásra. A hordozórakéta október 22-én érkezett meg Bajkonurba, a kapszula különböző részeivel együtt. November 1-jén a hordozórakétát felállították az LC-1-re.

Tíz kutyát vettek számításba a küldetésre, a végső kiválasztás háromra szűkült: Laika volt a repülési állat, Albina a tartalék, Mushka pedig a berendezések tesztelésére szolgált.

A felszállásra november 3-án, moszkvai idő szerint 17:30 körül került sor. A gyorsítórakéta teljesítménye névleges volt, és a magfokozat tolóerejének leállítására vonatkozó parancsot T+297 másodpercnél adták ki, éppen akkor, amikor a fedélzeti érzékelők a LOX kimerülését észlelték. A hordozórakéta és a kapszula 225 km × 1671 km-es (140 mi × 1038 mi), 65°-os dőlésszögű pályára állt.

Az első két keringés során nehéznek bizonyult a Szputnyik 2 repülési útvonalának megbízható követése, de a földi irányítóknak sikerült elfogniuk az ausztráliai Perth-ben lévő amerikai követőállomás teodolit adatait. Az adatok azt mutatták, hogy Laika szívverése és légzése gyorsan megugrott a felemelkedés során, de egyébként nagyjából sértetlenül érte el a pályát. A hivatalos szovjet sajtóközlemények szerint Laika egy hetet élt túl a pályán, de a szovjet korszak után kiadott információk szerint csak néhány órával a küldetés után halt meg. Más források szerint négy nap telt el, mielőtt a kutya túlmelegedésnek és szén-dioxid-felhalmozódásnak lett volna kitéve.

A telemetriai adatok szerint Laika életjelei az első három keringés során normálisak voltak, de a negyedik keringés során a kabin hőmérséklete 43 °C-ra (109 °F) emelkedett, amit a kutya mozgása követett. A második napon kapott adatok nem mutatták a légzés, a szívritmus vagy a vérnyomás jeleit, de a kardioérzékelő még mindig szívverést regisztrált. November 6-án reggelre már nem volt életjel a kapszulában. November 10-én az űrhajó akkumulátorai lemerültek, és 150 különálló telemetriai ülés után minden adatátvitel megszűnt. A Szputnyik 2 1958. április 14-én lépett vissza a légkörbe, miután 162 napot töltött az űrben és mintegy 2500 pályát járt be. A visszatérést az Egyesült Államok keleti partvidékéről észlelték, és a túlélő roncsok Dél-Amerika Amazonas vidékén csapódtak be.

A repülés jelentős etikai vitát váltott ki az állatokkal szembeni kegyetlenségről, mivel Laikát annak tudatában indították útnak, hogy nem lehet majd visszahozni, és a pánik és a túlmelegedés miatt meglehetősen kellemetlen halált halhatott, és állítólag még a szovjet űrprogram néhány tisztviselője is sajnálta őt. Moszkvában egy névtelenül megírt, a küldetést és a szovjet államot bíráló verset terjesztettek.

Az R-7-es a 8K71-es GURVO-jelöléssel is ismert volt, akárcsak a T-3, az M-104 és az A típus. A PS-2 műhold indításához módosított R-7-es a 8k71PS jelölést kapta. A Szputnyik 1-től eltérően a Szputnyik 2-t nem úgy tervezték, hogy leváljon az R-7 hordozómagról, mivel a Szputnyik 1 magfokozata elfogadható orbitális élettartamot mutatott. Ez lehetővé tette, hogy a mag Tral D telemetriarendszerét használják az adatok továbbítására, de olyan találgatásokhoz vezetett, hogy a Szputnyik 2 nem tudott leválni. Miután a Szputnyik 2 elérte a pályát, a belső hőmérséklet gyorsan 40 °C fölé emelkedett, és a Laika a tervezett tíz nap helyett csak néhány órát élt túl.