Tömeges kihalás definíció
A tömeges kihalás olyan esemény, amelynek során a világ biológiai sokféleségének jelentős része elveszik. Egy kihalási eseménynek számos oka lehet. A kambriumi robbanás óta legalább 5 nagy kihalási esemény történt, amelyek mindegyike magával vitte a biológiai sokféleség nagy részét.
Tömegkihalás áttekintése
Amint az alábbi grafikonon látható, ezek a kihalási események szaggatják a fosszilis feljegyzéseket. A következő grafikon a kihalás intenzitását mutatja az idők folyamán, ami egy fokozatos és állandó folyamat. A tüskék jelentős kihalási eseményeket jelölnek.
A legmagasabb sáv a perm-triász kihalási eseményt jelzi, amely kevesebb mint egymillió év alatt kiirtotta a Földön élő fajok csaknem felét. A kihalási esemény bekövetkezésének egyik végső oka a táplálékhálózatok egymástól függő természete. Ha egy faj szenved és kihal, az gyakran más fajok számára is változásokat jelent.
Mivel egyre több faj esik áldozatul a kihalási eseménynek, a táplálékhálózat összeomlik, és alulról felfelé kell újjáépíteni. Gyakran a Földön bekövetkező változás, például az időjárási viszonyok változása okozza a kihalási eseményt. Máskor egy faj vagy fajcsoport megváltoztatja a környezetet, és ez okozza a kihalási eseményt. A következő részben a Föld múltjában bekövetkezett főbb tömeges kihalási eseményeket tekintjük át.
Öt tömeges kihalási esemény
Ordovícium-szilur kihalási esemény
A legrégebbi tömeges kihalások egyike, ez a kihalási esemény közel 450 millió évvel ezelőtt történt. Abban az időben a többsejtű élet számos formája barangolta be az óceánokat. Közvetlenül e kihalási esemény előtt számos változás történt. Például megjelentek a szárazföldi növények, és valószínűleg megváltoztatták a légkör összetételét. Ezzel a szén-dioxidban gazdag légkörről oxigénben gazdag légkörre változtatták az egyensúlyt. Elméletileg ez drámaian lehűthette a bolygót.
Mivel az élet sokszínűségének nagy része ebben az időben az óceánokban volt megtalálható, a bolygó lehűlése miatt sokat szenvedett. Ahogy a gleccserek kialakultak, a tengerszint csökkent. A tengerparti területeken sok élőhelyet feltételezhetően elpusztítottak, ahogy ez történt. A légkör és a globális időjárási minták változása végül az összes létező nemzetség akár 50 százalékát is elpusztította, és számos tengeri fajt kiirtott. Azok a szárazföldi és tengeri fajok, amelyek nem haltak ki az eljegesedésre, nagymértékben elterjedtek, miután a gleccserek elolvadtak és a hőmérséklet stabilizálódott. E tömeges kihalás után robbantak ki a szárazföldi növények és állatok nagy családjai.
Kései devon tömeges kihalás
A következő nagy kihalási eseményre a gleccserek elolvadtak, és a szárazföldet erősen benépesítették a növények és rovarok. Ez a két csoport gyorsan terjeszkedett az újonnan rendelkezésre álló résen. A tengeri állatvilág is újjáéledt, nagymértékben diverzifikálódott, és hatalmas korallzátonyokat épített ki, amelyeknek ma is megtaláljuk a nyomait. Az esemény valójában olyannyira közeli események sorozata lehet, hogy a fosszilis feljegyzésekben nem jól elkülöníthetőek.
A késő-devoni esemény okait nem értjük jól, és számos hipotézis létezik. Úgy tudjuk, hogy a tengeri, melegvízi élőlények és a korai állkapocsgerincesek nagymértékben érintettek. Valójában az összes gerinces faj közel 97 százaléka eltűnt. Az összes faj legalább 75 százaléka nem élte túl ezt a korszakot. Az egyik ok egy aszteroida becsapódása lehetett, ami megváltoztatta az időjárási mintákat, és jégkárhoz és tengerszintcsökkenéshez vezetett. Egy másik bemutatott elmélet a növények evolúciójával kapcsolatos.
Ez azt sugallja, hogy a növények új, gyökerekkel és tápanyagkivonó mechanizmusokkal ellátott formái hatalmas mennyiségű tápanyag beáramlását okozták az óceánba. Ahogy manapság az óceánba kerülő műtrágya, a tápanyagok növekedése az algák tömeges elszaporodását okozná. Ahogy ezek a virágzások terjedtek, az óceán nagy részéből elszívták az oxigént. Ezt alátámasztja az is, hogy a kihalási esemény után számos gerinces állatfaj jelentősen kisebb lett. Ez arra utal, hogy kevesebb oxigén és zsákmányállat volt a vízben. További okok közé tartozik a vulkanizmus, amely üvegházhatású gázokat juttathatott a légkörbe, megváltoztatva annak összetételét.
Perm-triász tömeges kihalási esemény
A perm-triász kihalási esemény a legnagyobb és legsúlyosabb kihalási esemény a fosszilis feljegyzésekben. A Nagy Kihalásnak is nevezett kihalási esemény feltehetően 252 millió évvel ezelőtt történt. A tudósok becslése szerint ez idő alatt a tengeri fajok 96 százaléka kihalt. Továbbá a szárazföldi gerincesek, amelyek éppen akkor terjeszkedtek először, elvesztették az élő fajok közel 70 százalékát. Az összes ismert nemzetség több mint 80 százaléka eltűnt ezt az eseményt követően. Mai szemmel nézve ez olyan lenne, mintha az egész földi életet kiirtották volna, leszámítva a rovarokat és más gerincteleneket. Ez magában foglalja a növényeket és a gombákat is!
Egy kínai régészeti lelőhely tengeri környezetében például az összes ismert gerinctelen tengeri nemzetség közel 87 százaléka eltűnt. Úgy gondolják, hogy az óceánok elsavasodása, a légkörben növekvő szén-dioxid következtében, nagyban hozzájárult ehhez a veszteséghez. A szárazföldön is hasonlóan rosszul alakultak a dolgok. A perm végére a szárazföldön a rovarok elszaporodtak és diverzifikálódtak. A Földön járt vagy repült legnagyobb rovarok némelyike ebben az időszakban élt. A kihalási esemény végére majdnem mindegyikük kihalt. A növényi közösségek, bár nem tapasztaltak hasonló mértékű kihalást, gyors ingadozási időszakokon mentek keresztül. Valószínűleg ez okozta az akkoriban élő szárazföldi gerincesek nagy részének kihalását.
Triász-juraszk kihalási esemény
Ez a tömeges kihalási esemény, bár sokkal kisebb volt, mint az azt megelőző, lehetővé tette, hogy számos fülke megtisztuljon a dinoszauruszok felemelkedéséhez. Ez a kihalási esemény valahol a tengeri fajok 30 százaléka körül pusztult ki. Érdekes módon ez a kihalási esemény egybeesik a Pangea, egy szuperkontinens felbomlásával, amely a kontinensek egymáshoz sodródásakor alakult ki. Ahogy a kontinens szétszakadt, hatalmas változások következtek be a növény- és állatvilágban.
A többi kihalási eseménnyel ellentétben ennek a kihalási eseménynek az egyik oka a fajszaporulat csökkenése lehetett, szemben a kihalás növekedésével. Elméletileg létezik egy olyan szintű háttér-kihalás, amely mindig is zajlik. Ha a fajképződés lelassul, mert az élőlények nem tudnak alkalmazkodni, vagy az összes fülke betelt, a kihalás győzedelmeskedik. Bár sok faj eltűnt ez idő alatt, az okok nem egyértelműek. Ismét az aszteroidák és az éghajlatváltozás feltételezik a bűnösöket.
Kréta-paleogén kihalási esemény
Vélhetően a legismertebb kihalási esemény, a kréta-paleogén az, amely kiirtotta a dinoszauruszokat, és megnyitotta az utat az emlősök és az ember előtt. Más tömeges kihalási eseményekkel ellentétben ez a kihalási esemény viszonylag nemrég, mindössze 66 millió évvel ezelőtt történt. Szintén a többi kihalási eseménnyel ellentétben a tudósoknak meglehetősen jó elképzelésük van arról, hogy mi okozta a tömeges kihalást.
A Mexikói-öbölben találtak egy aszteroidakrátert, amely a kihalás idejére datálható. A több mint 100 mérföld széles aszteroida képes lett volna teljesen megváltoztatni a globális légkört. Az egyik legnagyobb ismert kihalási esemény, a becsapódás valószínűleg az összes élő faj mintegy 75 százalékának kipusztulásáért felelős. Az aszteroida fő hatása a becsapódási tél előidézése volt. A becsapódásból származó por és törmelék évekig lebegett a légkörben, eltakarva a Napot. Ahogy a fotoszintetizáló élőlények kipusztultak, úgy pusztultak ki a velük táplálkozó növényevők és a velük táplálkozó ragadozók is. Így a szárazföldi és a tengeri környezetben egyaránt egész táplálékhálózatok tűntek el.
6. tömeges kihalás
Míg a tömeges kihalási eseményeket általában történelmi eseményeknek tekintjük, sok tudós azt állítja, hogy jelenleg egy újabb tömeges kihalási esemény kezdetén vagyunk. Valójában azokból a fajokból, amelyek kihalását mérni és megfigyelni tudjuk, meg tudjuk becsülni a kihalás általános ütemét. Ez az arány sokkal magasabb, mint a történelem legtöbb időszakában. Ráadásul ezt a 6. tömeges kihalást teljes egészében az emberi tevékenység okozhatja.
Körülbelül 10 000 évvel ezelőtt az emberek kifejlesztették a mezőgazdaságot. Miközben képessé váltak az élelem termesztésére és tárolására, őseink elkezdték a környezetet is módosítani, hogy nagyobb teret adjanak a mezőgazdaságnak. Körülbelül 300 évvel ezelőtt kezdődően az ipari forradalom fokozott képességet adott nekünk a környezet megváltoztatására. Traktorokat és láncfűrészeket fejlesztettünk ki, hogy ki tudtuk irtani az erdőket, amelyeken terményeket vagy állatokat tudtunk termeszteni. Továbbá ezek a gépek szén-dioxidot bocsátanak ki, az állataink pedig metánt, mindkettő üvegházhatású gáz. Ezeknek a gázoknak a kibocsátása megváltoztatja a légkör összetételét, ami viszont megzavarja az éghajlatot.
Sajnos ezek a változások olyan gyorsan történnek, hogy a tudósok nem teljesen biztosak abban, hogy most már vissza tudjuk fordítani őket. A változás sebessége azért fontos, mert az állatok csak hosszú idő alatt tudnak alkalmazkodni. Ha a változás túl gyorsan történik, sok állat kihal, mert nem tud időben alkalmazkodni. Már most is látjuk, hogy jelentős állatcsoportok szenvednek, például a kétéltűek és a korallzátonyok, amelyek mindketten meghatározott vízmennyiségtől és hőmérséklettől függenek a túléléshez.