Terminológia: A fiatal szarvasmarhákat borjúnak nevezzük. A fiatal hímet bikaborjúnak, a fiatal nőstényt, mielőtt másodszor is ellett volna, üszőnek (ejtsd: heffer) nevezik. A fiatal nőstényt, amely csak egy borjút szült, néha “elsőborjú üszőnek” nevezik. Az USA-ban a húshasznú hímivarú szarvasmarhákat ivartalanítják, kivéve, ha a tenyésztéshez szükség van rájuk. A kasztrált hímet ilyenkor bikának vagy ökörnek nevezik, kivéve, ha húzó céllal tartják, amely esetben ökörnek (többes számban ökör) nevezik, nem összetévesztendő a rokon vad pézsma ökörrel. Ha felnőttként ivartalanítják, akkor szarvasnak nevezik. Az ép hímet bikának nevezik. A (megközelítőleg) kétévesnél idősebb kifejlett nőstényt tehénnek nevezik. A szarvasmarhára vonatkozó melléknév a szarvasmarha.
Szarvasmarha: A szarvasmarhák kérődzők, ami azt jelenti, hogy egyedülálló emésztőrendszerrel rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy az egyébként élvezhetetlen ételeket többszöri felöklendezéssel és “bélsárként” történő visszarágással emésszék meg. A bendőben élő speciális baktériumok, protozoonok és gombák segítségével a bendő újra lenyelik és tovább emésztik a bélsarat. Ezek a mikrobák elsősorban az illékony zsírsavak (VFA-k) előállításáért felelősek, amelyeket a szarvasmarhák elsődleges anyagcsere-üzemanyagként használnak. A bendőben élő mikrobák képesek aminosavakat szintetizálni nem fehérje nitrogénforrásokból, például karbamidból és ammóniából. Ezek a tulajdonságok lehetővé teszik számukra, hogy fűfélékben és más növényzetben boldoguljanak.
Gyomor: A szarvasmarhának egy gyomra van, négy rekesszel. Ezek a bendő, a retikulum, az omasum és a hasnyálmirigy. A bendő a legnagyobb rekesz, a retikulum pedig a legkisebb rekesz. A szarvasmarhák néha fémtárgyakat fogyasztanak, amelyek a retikulumban rakódnak le, és itt fordul elő a hardverbetegség. A retikulumot “méhsejtnek” is nevezik. Az omaszum fő funkciója a víz és a tápanyagok felszívása az emészthető takarmányból. Az omasumot “Sokrétűség” néven ismerik. Az abomasum hasonlít leginkább az emberi gyomorhoz; ezért nevezik “Igazi gyomornak”.”
Mítosz: A szarvasmarhákkal (elsősorban a bikákkal) kapcsolatos népszerű tévhit, hogy a vörös színtől felbőszülnek. Ez téves, mivel a szarvasmarhák többnyire színvakok. Ez a szóbeszéd a bikaviadalokból ered, ahol a matadorok hagyományosan piros színű köpenyekkel provokálják támadásra a bikákat. A piros szín csupán hagyományos, mivel a köpeny mozgása a vonzerő.
A szarvasmarha mint vagyon: A szarvasmarha egyedülálló szerepet tölt be az emberi történelemben, legalább a korai neolitikum óta háziasították. Egyesek a gazdagság legősibb formájának tartják, és a szarvasmarha-rablást következésképpen a lopás legkorábbi formájának. Az a képességük, hogy húst, tejterméket és húzóerőt szolgáltassanak, miközben szaporodnak és csak füvet esznek, drámaian előmozdította az emberi érdekeket az évezredek során.
Szarvasmarha-tartás: Latin-Amerikában, Ausztráliában és Észak-Amerika nyugati részén a szarvasmarhákat nagy kiterjedésű legelőterületeken, úgynevezett ranchokon, ranchokon vagy Stations (Ausztrália) legeltetik.
Szent tehenek: A hinduizmusban a tehénről azt mondják, hogy szent (és ezért nem szabad megenni); “A tehén az anyám. A bika az én apám”. A tehén fontosságát hangsúlyozza, hogy létezik egy regionális ünnep, a Mattu Pongal (szó szerint tehén Pongal tamilul), amely a szarvasmarhák hálaadásának napjához hasonlít. Valójában egy Kamadhenu nevű isteni tehenet egy hindu mitológiai történetben mindent adó anyaként tisztelnek. Indiában és más hinduizmust gyakorló országokban gyakori, hogy az utcán szabadon sétáló szarvasmarhákat látunk, mivel szentségüknek számítanak.
Bikaviadalok: Portugáliában, Spanyolországban és néhány latin-amerikai országban bikákat használnak a bikaviadalok sportjában, míg Dél-Indiában egy hasonló sport, a Jallikattu látható; sok más országban ez illegális. Más sportok, mint például a bikarodeó, a rodeó részeként láthatók, különösen Észak-Amerikában. A bronzkori minószi kultúra egyik központi rituáléja, a bikaugratás még ma is létezik Délnyugat-Franciaországban.
Mad cow: A szarvasmarhák szivacsos agyvelőgyulladásának vagy kergemarhakórnak a kitörése miatt a szarvasmarhák egyes hagyományos élelmiszeripari felhasználási módjait, például az agyvelő vagy a gerincvelő fogyasztását csökkentették vagy betiltották.
A tehén vemhességi ideje megegyezik az emberével: 9 hónap. Egy újszülött borjú súlya körülbelül 80-100 font.
A szarvasmarhát eredetileg Carolus Linnaeus három különálló fajként azonosította. Ezek voltak a Bos taurus, az európai szarvasmarha, beleértve az Afrikából és Ázsiából származó hasonló típusokat; a Bos indicus, a zebu; és a kihalt Bos primigenius, az auroch. Az aurochs mind a zebu, mind az európai szarvasmarha őse. Újabban ezt a hármat egyre inkább egy fajként csoportosítják, néha a Bos primigenius taurus, Bos primigenius indicus és Bos primigenius primigenius primigenius elnevezéseket használják. A kérdést bonyolítja, hogy a szarvasmarha képes kereszteződni más, közeli rokon fajokkal. Hibrid egyedek, sőt fajták is léteznek, nemcsak az európai szarvasmarha és a zebu között, hanem a jakkal, a bantenggal, a gaurral és a bölénnyel is, amely egy fajközi hibrid. Például a törpe lulu fajta – az egyetlen humusz nélküli “Bos taurus típusú” szarvasmarha Nepálban – genetikai vizsgálata során kiderült, hogy az európai szarvasmarha, a zebu és a jak keveréke. A szarvasmarhákat nem lehet sikeresen párosítani vízibivalyokkal vagy afrikai bivalyokkal.