Theatre, más néven színház, a drámai művészetekben szinte kizárólag élő előadásokkal foglalkozó művészet, amelyben a cselekményt pontosan megtervezik, hogy a dráma összefüggő és jelentős érzetét keltse.
Noha a színház szó a görög theaomai, “látni” szóból származik, maga az előadás a fülnek vagy a szemnek egyaránt szólhat, ahogyan arra a néző (amely a “látni” jelentésű szavakból származik) és a közönség (amely a “hallani” jelentésű szavakból származik) kifejezések felcserélhetősége is utal. Néha a vonzerő erősen intellektuális, mint William Shakespeare Hamletjében, de az intellektuális elem önmagában még nem biztosítéka a jó színháznak. A Hamlet jó előadását például rendkívül nehéz elérni, és egy gyenge előadás sokkal kevésbé kifizetődő, mint egy bohózat briliáns előadása. Ráadásul egy jó Hamlet olyan követelményeket támaszt a nézővel szemben, amelyek nagyobbak lehetnek annál, mint amit a néző hajlandó vállalni, míg a bohózatot a viszonylagos lazaság állapotában lehet élvezni. A néző teljes részvétele létfontosságú eleme a színháznak.
Egy széles körben elterjedt tévhit, hogy a színházművészetről kizárólag a szövegkönyv intellektuális tartalma alapján lehet beszélni. A színház alapvetően nem irodalmi művészet, bár egyes egyetemeken és iskolákban így tanítják. Sokáig a görög drámaírók, Shakespeare és más jelentős írók, például Friedrich von Schiller műveit inkább tanulmányozták, mintsem teljes egészében előadták volna. Egy színházi előadás irodalmi oldala akkor működik a leghatékonyabban, ha alárendelik a színpadiasságnak. A legerősebb hatást a közönségre a színészi játék, az ének és a tánc gyakorolja, ezt követi a látvány – a háttér, amely előtt ezek a tevékenységek zajlanak. Később, visszagondolva, a néző rájöhet, hogy a szöveg értelme tette a maradandóbb benyomást, de gyakrabban a szövegkönyv irodalmi érdeme vagy “üzenete” viszonylag jelentéktelen elem.
Mégis gyakran feltételezik, hogy a színházi élményt a darab szövegének elolvasásával lehet elsajátítani. Ez részben a színházi kritikusok hatásának köszönhető, akik íróként általában irodalmi irányultságúak. Befolyásukat felnagyítja az a tény, hogy a komoly színházat nehéz széles körben elérhetővé tenni; minden egyes ember, aki lát egy fontos előadást egy színházban, több ezren csak a kritikusok közleményeiből ismerhetik meg. Míg a mainstream sajtó kritikusai nagyobb hangsúlyt fektethetnek az olyan elemekre, mint a színészi játék és a tánc, addig a komolyabb folyóiratok kritikusait inkább a szöveges és tematikus értékek érdeklik. Ezek a hatások természetesen országonként eltérőek. New Yorkban egy újság, például a The New York Times kritikusa meghatározhatja egy produkció sorsát és történelmét, biztosíthatja a sikeres bemutatót, vagy egyik napról a másikra bezárásra kényszerítheti. Londonban azonban a közönség köztudottan ellenállt a kritikusok akaratának.”
Ez nem azt jelenti, hogy a szerző hozzájárulása a színházi élményhez jelentéktelen. A színdarab szövegkönyve a színházi előadás alapeleme. Sok remekmű esetében ez a legfontosabb elem. De még ezek a drámai remekművek is igénylik a szerzőn kívül más művészek alkotó közreműködését. A drámai szövegkönyv, akárcsak egy operapartitúra vagy egy balett forgatókönyve, nem több, mint a nyersanyag, amelyből az előadás létrejön. A színészek ahelyett, hogy csupán visszatükröznének egy olyan alkotást, amelyet a szövegkönyv már teljesen kifejezett, testet, hangot és képzeletet adnak annak, ami a szövegben csak árnyékos jelzés volt. Egy színdarab szövege ugyanolyan homályos és hiányos egy teljesen megvalósult előadáshoz képest, mint egy koncert kottája. Két nagy színész Hamletje valószínűleg jobban különbözik egymástól, mint Johann Sebastian Bach Goldberg-variációinak két virtuóz előadása. Általánosságban elmondható, hogy az igazán emlékezetes színházi élmény az, amelyben az előadás különböző elemei céltudatos harmóniába kerülnek. Olyan előadás, amelyben a szöveg ügyes színészi játékon keresztül tárta fel jelentését és szándékait egy olyan környezetben, amelyet a szépség vagy a vizuális hatás megfelelő mértékével alakítottak ki.”
Ez a cikk a színházművészet legáltalánosabb értelemben vett kezelését tartalmazza, kísérletet tesz arra, hogy megvilágítsa, mi is az, és miért tekintették a történelem során alapvető emberi tevékenységnek. A színház elemeinek átfogó feldolgozása a színházi produkcióban található. A színháznak a zenével és a tánccal való kapcsolatáról lásd: színházi zene, opera és tánc. A nyugati színház történeti feldolgozását lásd: nyugati színház. A világ más kultúráinak színházi hagyományait olyan cikkek tárgyalják, mint az afrikai színház, a kelet-ázsiai művészetek, az iszlám művészetek, a dél-ázsiai művészetek és a délkelet-ázsiai művészetek. A drámairodalom és annak tragikus és komikus formáinak általános áttekintését lásd drámairodalom. A drámairodalmat egyes nyelvek, nemzetek vagy régiók irodalmáról szóló cikkek is tárgyalják – pl. afrikai irodalom, belga irodalom, angol irodalom, francia irodalom, német irodalom, orosz irodalom stb.
.