A tizenkilencedik század végén és a huszadik század elején az Egyesült Államokban hatalmas iparosítási hullám indult meg. E korszak egyik terméke a “nagyvállalatok” felemelkedése volt. Bizonyos iparágakon belül nagyvállalatok alakultak ki. E vállalatok némelyike képes volt csökkenteni vagy akár kiiktatni a versenyt azáltal, hogy monopóliumokba szerveződött. A tröszt az üzlet megszervezésének egy módja volt a rivális vállalatok összeolvadásával.
A progresszív reformerek úgy vélték, hogy a trösztök károsak a nemzet gazdaságára és a fogyasztókra nézve. A verseny kiküszöbölésével a trösztök olyan árat számíthattak fel, amilyet csak akartak. Nem a piaci igények, hanem a vállalati kapzsiság határozta meg a termékek árát. A progresszívek olyan jogszabályokat szorgalmaztak, amelyek feloszlatták volna ezeket a trösztöket, amit “tröszttörésnek” neveztek.”
A tröszttörés egyik nemzeti szintű példája az 1890-ben elfogadott Sherman trösztellenes törvény volt. A szövetségi kormány ezt a törvényt arra használhatta, hogy megtámadja azokat a vállalatokat, amelyek üzleti érdekeltségei átlépték az államhatárokat. Theodore Roosevelt és William Howard Taft elnökök számos amerikai vállalat, köztük a Standard Oil szabályozására vagy feloszlatására használták a Sherman Anti-Trust Actet.
Ohio megalkotta saját trösztellenes törvényét. Az állami törvényhozás 1898-ban fogadta el a Valentine trösztellenes törvényt. Bár ez a törvény egy lépés volt a nagyvállalatok szabályozása felé, nehezen végrehajthatónak bizonyult. A legtöbb nagyvállalat több államban is működött. E vállalatok monopolisztikus tendenciáinak megfékezése érdekében minden államnak rendelkeznie kellett trösztellenes törvénnyel. Hosszú távon hatékonyabb volt ehelyett a trösztök ellen szövetségi szinten fellépni.