1890-ben a Knights of Laborhoz és a National Progressive Unionhoz tartozó bányászszakszervezetek egyesültek, és létrehozták az United Mine Workers of America nevű szervezetet. Ez a szakszervezet a szénbányaiparhoz kapcsolódó mindenféle munkavállalót képviselt, és együttműködött az Amerikai Munkásszövetséggel. A bányászok ebben a korszakban kemény munkakörülményekkel szembesültek. A gépek biztonsági mechanizmusainak hiánya veszélyeztette a munkásokat. A fizetés általában kevesebb mint egy dollár volt egy tizenkét-tizennégy órás munkanapért, ami megnehezítette a bányászok számára a kiadásaik kifizetését. A bányatulajdonosok általában scripben, azaz a vállalat által nyomtatott pénzben fizettek a dolgozóknak, nem pedig valódi amerikai valutában. A scrip csak a vállalat tulajdonában lévő üzletekben volt használható, ahol az árak lényegesen magasabbak voltak. Végül pedig sok bányamunkás valójában gyerek volt, a bányatulajdonosok általában tízéves fiúkat vettek fel a bányákban dolgozni. A bányászok munkakörülményeinek javítására szerveződött az Amerikai Egyesült Bányamunkások Szövetsége.
Az Egyesült Bányamunkások gyors sikereket értek el. Gyorsan több tízezer ohiói csatlakozott a szervezethez, köztük körülbelül húszezer afroamerikai. A United Mine Workers nagyszámú tagságának köszönhetően 1898-ban sok bányatulajdonos beleegyezett a szakszervezet nyolcórás munkanapra vonatkozó követelésébe. 1920-ban a Bitumenes Szén Bizottság, egy szövetségi kormányzati ügynökség, megemelt béreket ítélt meg a bányászoknak. John L. Lewis vezetése alatt az 1920-as években az Egyesült Bányászok hírnevet szerzett kemény alkudozásáról és sztrájkkészségéről. Az első világháború alatt az Egyesült Bányászok nem volt hajlandó sztrájkolni, de a második világháború alatt a szervezet lehetőséget látott arra, hogy a bányatulajdonosokat és az országot a munkakörülmények javítására kényszerítse. Az Egyesült Bányászok 1943-ban sztrájkoltak, de akciói hosszú távon nem segítették a bányászokat. A szövetségi kormány átvette az ellenőrzést a bányák felett, és sok amerikai árulónak tekintette a bányászokat, mivel a nemzeti válság időszakában sztrájkoltak. E kudarc ellenére Lewisnak sikerült elérnie, hogy minden hatvankét év feletti bányászmunkásnak havi száz dollár nyugdíjat garantáljanak. Segített az Ipari Szervezetek Kongresszusának megszervezésében is, bár az Egyesült Bányászok általában nem volt hajlandó engedni más nemzeti szakszervezetek, például a CIO vagy az Amerikai Munkásszövetség követeléseinek.
Lewis 1959-ben bekövetkezett halála után az Egyesült Bányászok a belső zűrzavar és a harcok időszakába került. Számos prominens tag igyekezett megszerezni a szakszervezet irányítását. Több vezetőt végül elítéltek politikai jelölteknek nyújtott illegális hozzájárulásokért, abban a reményben, hogy a jelölteket a szakszervezet nézeteinek javára tudják befolyásolni. 1974-ben az Egyesült Bányászok egyik elnökét, W. A. Boyle-t letartóztatták és elítélték, mert elrendelte az egyik szakszervezeti ellenfele, Joseph A. Yablonski meggyilkolását.
Az 1980-as és 1990-es években enyhültek a feszültségek az Egyesült Bányászokon belül. A munkások szerencsétlenségére most új problémákkal szembesültek a munkahelyükön. A bányák automatizálása javította a munkakörülményeket, de csökkentette a bányászok iránti igényt is. Emellett más energiaforrások, különösen a földgáz növekvő népszerűsége szintén csökkentette a szénbányászok iránti igényt, és a munkáltatók azon törekvése, hogy a vállalati kiadások csökkentése érdekében csökkentsék alkalmazottaik juttatásait. A szakszervezeti tagság meredeken csökkent. 1998-ban 240 000 bányász tartozott az Egyesült Bányászok Szakszervezetéhez. Ötven évvel korábban a szakszervezetnek 500 000 tagja volt. Hangjának erősítése érdekében az Egyesült Bányászok 1989-ben csatlakozott az AFL-CIO-hoz.