Egy régóta várt szeizmikus hullámtípus első észlelése betekintést nyújtott a Föld belső magjának természetébe. Bár a felfedezés megerősíti a Föld középpontjának szilárdságát, a hullámok sebessége arra utal, hogy a dolgok nem olyan merevek ott, mint korábban feltételezték, így az érintett csapat azt mondja, hogy megtalálták a Föld “lágy szívét”.
A Föld középpontját nehéz tanulmányozni. Amit tudunk, azt úgy tudtuk meg, hogy összehasonlítottuk a földrengések utóhatásait a forrásuk közelében a bolygó másik oldalán lévő visszhangokkal. Azok a változások, amelyeken ezek a hullámok áthaladásuk során átesnek, elárulják annak a közegnek a természetét, amelyen áthaladtak. Inge Lehmann már 1936-ban megállapította, hogy az új-zélandi földrengések által keltett szeizmikus hullámok egy, a Földön belüli határon visszaverődve jutnak el hazájába, Dániába. Ez arra késztette Lehmannt, hogy egy belső magot tételezzen fel, és annak sugarát a Hold sugarának 70 százalékában határozta meg.
Noha a geológusok feltételezték, hogy a belső mag szilárd, ennek megerősítése nehéz volt, és Hrvoje Tkalčić, az Ausztrál Nemzeti Egyetem professzora az IFLScience-nek elmondta, hogy a mag merevségére vonatkozó becslések meglehetősen széles skálán mozognak. Ahhoz, hogy ezt a merevséget mérni lehessen, a szilárd tárgyakon áthaladó nyíróhullámokat, más néven J-hullámokat kellett vizsgálni.
A belső magból származó nyíróhullámok sajnos rendkívül gyengék, szinte kimutathatatlanok. A Föld magját kutató geológusok számára ezek megtalálása a terület Szent Gráljának számított.
Tkalčić a Science-ben jelentette be e Grál megtalálását. A földrengések bekövetkezte után három órával várt, hogy a legnagyobb jelek elhaljanak, és finomabb minták bukkanjanak fel.
“Egy globális állomáshálózatot használva minden egyes vevőpárt és minden egyes nagy földrengést – ez sok kombinációt jelent – veszünk, és megmérjük a szeizmogramok közötti hasonlóságot” – mondta Tkalčić a közleményben. “Ezt nevezzük keresztkorrelációnak, vagyis a hasonlóság mértékének. Ezekből a hasonlóságokból felépítünk egy globális korrelogramot – a Föld egyfajta ujjlenyomatát.”
