Vallásfilozófia

Ősi eredet

A vallás iránti filozófiai érdeklődésről elmondható, hogy Nyugaton az ókori görögökkel kezdődött. A vallásfilozófia számos maradandó kérdésével ők foglalkoztak először, és az általuk kidolgozott állítások és viták több mint 1500 éven át keretként szolgáltak a későbbi filozofálás számára. Platón (i. e. 427-347), aki kidolgozta a formák (a konkrét tárgyak tulajdonságainak megfelelő absztrakt entitások) metafizikai elméletét, az egyik első gondolkodó volt, aki a teremtés gondolatával is foglalkozott, és megpróbálta bizonyítani Isten létezését. Platón tanítványa, Arisztotelész (i. e. 384-322) kidolgozta saját metafizikai elméletét a világegyetem első vagy mozdulatlan mozgatójáról, amelyet sok értelmezője Istennel azonosított. Arisztotelész spekulációi egy olyan hagyományt indítottak el, amelyet később természetes teológiának neveztek el – vagyis annak a kísérletnek, hogy Isten létezését a természeti világ jellemzői alapján racionálisan bizonyítsák. A hellenisztikus korszak (i. e. 300-300 ce) sztoicizmusát a filozófiai naturalizmus jellemezte, beleértve a természeti törvény eszméjét (a természetben rejlőnek vélt jog vagy igazságosság rendszere); eközben olyan gondolkodók, mint Titus Lucretius Carus az i. e. 1. században és Sextus Empiricus a ce. 3. században különféle szkeptikus tanokat tanítottak. Bár nem eredeti filozófiai mű, Marcus Tullius Cicero római államférfi és tudós De natura deorum (i. e. 44; “Az istenek természete”) felbecsülhetetlen értékű információforrás a vallással kapcsolatos ókori elképzelésekről és az ezek által kiváltott filozófiai vitákról.

A hellenisztikus korban a filozófiát nem annyira a maradandó emberi érdekű kérdésekről szóló elméleti elmélkedések összességének tekintették, mint inkább annak a kérdésnek a megválaszolásának a módjának, hogy az ember hogyan vezesse az életét a romlással és a halállal szemben. Természetes volt tehát, hogy a hellenisztikus filozófusok különböző álláspontjai egyszerre rivalizáltak és nyújtottak támogatást a vallásnak. Ezen egymást átfedő és egymással versengő filozófiák természetének szemléletes vignettáját találjuk Pál apostolnak az athéni Areopagitikában elmondott beszédéről szóló beszámolóban, amelyet az Apostolok Cselekedeteiben rögzítettek. A sztoikusokkal, epikureusokkal és kétségkívül másokkal szembesülve Pál megpróbálta azonosítani “ismeretlen Istenüket” Jézus Krisztus Istenével és Atyjával.

A 3. századra a keresztény gondolkodók elkezdték átvenni Platón és az olyan neoplatonisták, mint Plótinosz gondolatait. E személyiségek közül a legbefolyásosabb, Hippói Szent Ágoston (354-430) Platón formái alapján világította meg az Istenről szóló tanítást. Augustinus számára Isten a Formákhoz hasonlóan örökkévaló, romolhatatlan és szükségszerű volt. Ugyanakkor Augustinus Istent úgy is tekintette, mint a legfőbb hatalommal rendelkező cselekvőt és a világegyetem semmiből való megteremtőjét. A platóni gondolkodásmód Augustinus általi megváltoztatása azt mutatja, hogy az ilyen gondolkodók nem kritikátlanul vették át a görög eszméket; sőt, úgy is tekinthetünk rájuk, mint akik a görög eszméket a szentírási tanítás megvilágítására és védelmére használják a pogány támadásokkal szemben. Olyan kulcsfontosságú görög fogalmakat kölcsönöztek, mint a személy (soma; persona), a természet (physis; natura) és a szubsztancia (ousia; substantia), saját tanításaik tisztázására törekedve.