Előfordulása, tulajdonságai és felhasználása
A volfrám mennyisége a földkéregben a becslések szerint 1,5 ppm, azaz körülbelül 1,5 gramm kőzettonnánként. Kína a domináns volfrámtermelő; 2016-ban az összes bányászott volfrám több mint 80 százalékát termelte ki, és a világ készleteinek közel kétharmadát tartalmazza. A fennmaradó mennyiség nagy részét Vietnam, Oroszország, Kanada és Bolívia termeli. A volfrám nem fordul elő szabad fémként. Körülbelül olyan bőséges, mint az ón vagy a molibdén, amelyhez hasonlít, és fele olyan bőséges, mint az urán. Bár a volfrám volframit – volfrám-diszulfid, WS2 – formájában fordul elő, a legfontosabb ércek ebben az esetben a volframátok, mint például a scheelit (kalcium-volframát, CaWO4), a sztolzit (ólom-volframát, PbWO4) és a wolframit – az izomorf vas-volframát (FeWO4) és a mangán-volframát (MnWO4) szilárd oldata vagy keveréke, illetve mindkettő.
A volfrám esetében az érceket mágneses és mechanikai eljárásokkal koncentrálják, majd a koncentrátumot lúggal olvasztják. A nyers olvadékot vízzel kioldják, hogy nátriumvolframát-oldatokat kapjanak, amelyekből savasításkor vizes volfrámtrioxid csapódik ki, majd az oxidot szárítják és hidrogénnel fémmé redukálják.
A wolfram meglehetősen ellenálló a savak támadásával szemben, kivéve a tömény salétromsav és a fluorsav keverékeit, és gyorsan megtámadható lúgos oxidáló olvadékokkal, például kálium-nitrát és nátrium-hidroxid vagy nátrium-peroxid olvasztott keverékeivel; a vizes lúgok azonban hatástalanok. Normál hőmérsékleten az oxigénnel szemben inert, de vörös hő hatására könnyen egyesül vele, és a trioxidokat adja, és szobahőmérsékleten a fluor megtámadja, és a hexafluoridokat adja.
A volfrámfém nikkelfehér vagy szürkés fényű. A fémek közül a legmagasabb olvadáspontja 3410 °C (6170 °F), a legnagyobb szakítószilárdsága 1650 °C feletti hőmérsékleten, és a legalacsonyabb lineáris hőtágulási együtthatója (4,43 × 10-6 per °C 20 °C-on ). A volfrám szobahőmérsékleten általában rideg. A tiszta volfrám azonban magas hőmérsékleten végzett mechanikai megmunkálással képlékennyé tehető, és ezután nagyon finom huzalt lehet belőle húzni. A volfrámot a kereskedelemben először izzószálként alkalmazták, majd számos elektromos és elektronikus alkalmazásban használták. A volfrámkarbidot nagyon kemény és szívós szerszámokhoz, szerszámokhoz, mérőeszközökhöz és bitekhez használják. Sok volfrámot használnak volfrámacélok előállításához, és egy részét a repülőgépiparban rakétahajtóművek fúvókacsonkjainak és belépőfelületeinek gyártásához használják. (A volfrám bányászatáról, kinyeréséről és alkalmazásáról lásd: volfrámfeldolgozás.)
Planemad
A természetes volfrám öt stabil izotóp keveréke: volfrám-180 (0,12 százalék), volfrám-182 (26,50 százalék), volfrám-183 (14,31 százalék), volfrám-184 (30,64 százalék) és volfrám-186 (28,43 százalék). A volfrámkristályok izometrikusak, és röntgenvizsgálat alapján testközpontú köbösnek mutatkoznak.