Brain Function of Homo neanderthalensis
A tudósok rendelkezésére állnak a neandervölgyiek által hátrahagyott megkövesedett koponyák, hogy megfejtsék az agyról és annak működéséről szóló információkat, ami nem túl hasznos. Az antropológusok ma már tudják, hogy szerszámokat használtak, művészetet készítettek, és talán beszéltek is. Mégsem tudja senki teljes mértékben, hogyan működött az agyuk, vagy miben különbözött a gondolkodásuk a mai emberétől. A fosszilis adatok friss elemzése arra utal, hogy az agyuk szerkezete meglehetősen eltérő volt. Bár őseink és a neandervölgyiek agya nagyjából azonos méretű volt, a neandervölgyieknek nagyobb agyi területei voltak, amelyek a látáshoz és a test irányításához kapcsolódtak. Úgy tűnik, hogy a Homo Neanderthalensis egy olyan alternatív stratégiát alkalmazott, amely a H. heidelbergensis fizikai robusztusságának megőrzésével párosuló fokozott látással, de nem felsőbbrendű szociális megismeréssel járt együtt. Az eredmények arra utalnak, hogy a neandervölgyi ember agyának a modern emberi agyhoz képest nagyobb területeit adták át a látásnak és a mozgásnak, és ez kevesebb helyet hagyott a nagy társadalmi csoportok kialakításához szükséges magasabb szintű gondolkodásnak. Ha például a neandervölgyieknek kevesebb agyterületet szenteltek a társadalmi megismerésnek, ez megmagyarázhatja, hogy miért tettek meg rövidebb távolságokat, miért volt kevesebb szimbolikus tárgyuk és miért éltek kisebb közösségekben.
“A neandervölgyieknek kisebb társadalmi hálózataik voltak, mint a modern embereknek, mert a neandervölgyieknek kisebb terület volt az agyukban a társadalmi komplexitás kezeléséhez” – mondja Eiluned Pierce kutató.
A kisebb társadalmi csoportok a neandervölgyiek egyik aspektusa, ami megmagyarázza, miért haltak ki a neandervölgyiek, míg a modern emberek túlélték, ezért számos elmélet övezi ezt a megfigyelést. A kisebb társadalmi csoportok miatt a neandervölgyiek talán kevésbé tudtak megbirkózni a zord eurázsiai környezet nehézségeivel, mert kevesebb barátjuk volt, aki segíthetett volna nekik a szükség idején (Fenlon, 2013).
Mihelyt figyelembe vették a test és a látórendszer méretbeli különbségeit, a kutatók össze tudják hasonlítani, hogy mennyi maradt az agyból más kognitív funkciókra. Az oxfordi tudósok kutatásai azt mutatják, hogy a magasabb szélességi fokokon élő modern ember agyában nagyobb látóterületek fejlődtek ki, hogy megbirkózzon az alacsony fényviszonyokkal. A mostani tanulmány erre a kutatásra épül, és arra utal, hogy a neandervölgyieknek valószínűleg azért volt nagyobb szemük, mint a mai embereknek, mert Európában fejlődtek ki, míg a mai emberek csak nemrég kerültek ki az alacsonyabb szélességű Afrikából. Mivel ez a tanulmány egy hipotézisen alapul, fontos megjegyezni, hogy bizonyos régiók bizonyos típusú érzékszervi bemenetek feldolgozására specializálódtak, és bizonyos feladatok során aktívak. De ezek mind elosztott funkcionális hálózatok részei, és még közel sem értjük, hogy ezek a hálózatok hogyan vezetnek ehhez vagy ahhoz a viselkedéshez. A tudósoknak mindig óvatosnak kell lenniük, hogyan értelmezzenek egy adott eredményt. Ebben az esetben a tanulmány kontrasztot mutat a neandervölgyiek és a mi őseink vizuális rendszerei között. Ez megalapozhatja a szociális feldolgozásukban mutatkozó különbséget, de az is lehet, hogy nem (University of Oxford, 2015).
Kik a Homo sapiens?
A magunknak választott Homo sapiens név ‘bölcs embert’ jelent. A homo a latin ’ember’ vagy ’ember’ szó, a sapiens pedig egy latin szóból származik, amelynek jelentése ‘bölcs’ vagy ‘okos’. Homo sapiens a fajunknak adott elnevezés, ha egy nagyobb csoport alfajának tekintjük magunkat. Ezt az elnevezést használják azok, akik az etiópiai Hertóból származó példányt Homo sapiens idàltuornak nevezik azok, akik úgy vélték, hogy a modern ember és a neandervölgyiek ugyanannak a fajnak a tagjai. (A neandervölgyieket ebben a sémában Homo sapiens neanderthalensisnek nevezték). A Homo sapiens Afrikában fejlődött ki a Homo heidelbergensisből. Európában és a Közel-Keleten sokáig együtt éltek a neandervölgyiekkel, Ázsiában valószínűleg a Homo erectusszal és Indonéziában a Homo floresiensisszel, de mára ők az egyetlen fennmaradt emberi faj. Az afrikai fosszíliák szolgáltatják a legjobb bizonyítékot a Homo heidelbergensisből az archaikus Homo sapiensbe, majd a korai modern Homo sapiensbe való evolúciós átmenetre. Sok átmeneti példányt nehéz egy adott fajba sorolni, mert a köztes vonások keveréke jellemzi őket, ami különösen a homlok, a homlokgerinc és az arc méretében és alakjában mutatkozik meg. Egyesek a Homo helmei nevet javasolják ezekre a köztes példányokra, amelyek a modernné válás határán álló populációkat képviselik. Az archaikus Homo sapiens és a Homo heidelbergensis későn fennmaradt populációi a korai modern Homo sapiens mellett éltek, mielőtt körülbelül 100 000 évvel ezelőtt eltűntek a fosszilis feljegyzésekből (Australian Museum, 2015).
A legkorábbi Homo sapiens teste rövid, karcsú törzzsel és hosszú végtagokkal rendelkezett. Ezek a testarányok a trópusi régiókban való túléléshez való alkalmazkodást jelentették a test hűtésére rendelkezésre álló bőrfelület nagyobb aránya miatt. A zömökebb testfelépítés fokozatosan alakult ki, amikor a populációk hűvösebb régiókba terjedtek, mint olyan alkalmazkodás, amely segítette a test hőmegtartását. A modern ember átlagos testmagassága ma a nőknél körülbelül 160 centiméter, a férfiaknál 175 centiméter.
A Homo Sapiens agymérete
A ma élő Homo sapiens átlagos agymérete körülbelül 1350 köbcentiméter, ami a testsúlyunk 2,2%-át teszi ki, így e faj agya abszolút kisebb, mint a Homo neanderthalensisé. A Homo sapiens agya azonban a gracile postcranialis csontváza miatt a testmérethez képest nagyobb, mint a Homo neanderthalensisé. A korai Homo sapiensnek azonban valamivel nagyobb, közel 1500 köbcentiméteres agya volt. A modern Homo sapiens koponyája rövid talppal és magas agykoponyával rendelkezik. Más Homo fajokkal ellentétben a koponya tetején a legszélesebb, és a koponya oldalai csaknem függőlegesek. A teltebb agykoponya azt is eredményezi, hogy a szemgödrök mögött szinte egyáltalán nincs szemgödör utáni szűkület vagy szűkület. A koponya hátsó része lekerekített, ami a nyakizmok csökkenésére utal. A Homo sapiens arca meglehetősen kicsi, kiálló orrcsonttal. A homlokgerincük is korlátozott, a homlokuk magas, a szemgödrök pedig inkább szögletesek, mint kerekek. A Homo sapiens koponyája általában nem utal az erős felépítésre (pl. hiányoznak a Homo neanderthalensisnél és a Homo heidelbergensisnél megfigyelhető nagy homlokgerincek és csontos kiemelkedések) (Australian Museum, 2015) (3. ábra).
Amint a korai emberek új környezeti kihívásokkal szembesültek és nagyobb testet fejlesztettek, nagyobb és összetettebb agyat fejlesztettek ki. A nagy, összetett agyak sok információt képesek feldolgozni és tárolni. Ez nagy előnyt jelentett a korai emberek számára a társas interakciók és az ismeretlen élőhelyekkel való találkozások során. A Homo sapiens ezen egyedi jellemzői, beleértve a koponya és a koponyacsontváz változásait, az agy méretének és felépítésének változásaira, valamint a trópusi környezethez való alkalmazkodásra utalnak. Az emberi evolúció során az agy mérete megháromszorozódott. A modern emberi agy a legnagyobb és legösszetettebb az élő főemlősök közül.
Ezek az anatómiai változások olyan kognitív és viselkedési változásokhoz kapcsolódnak, amelyek ugyancsak egyedülállóak a hominin fajok között. Különösen a Homo sapiensre egyedinek tartott viselkedésmódok régészeti bizonyítékai, amelyek először Afrikában jelennek meg körülbelül 170 000 évvel ezelőtt, rávilágítanak a szimbolizmus, az összetett kognitív viselkedésmódok és a széles körű megélhetési stratégia fontosságára.
Az elmúlt 100 000 éven belül is megfigyelhető a kisebb őrlőfogak és a csökkent robusztusság hosszú távú tendenciája. A mezolitikum emberének (kb. 10 000 évvel ezelőtt) arca, állkapcsa és fogai kb. 10%-kal robusztusabbak, mint a miénk. A felső paleolitikum embere (kb. 30 000 évvel ezelőtt) körülbelül 20-30%-kal robusztusabb, mint a mai európai és ázsiai állapot. Ezeket a modern embereknek tekintik, bár néha “primitívnek” is nevezik őket. Érdekes módon egyes modern emberek (ausztrál őslakosok) fogmérete inkább az archaikus sapiensre jellemző. A legkisebb fogméretek azokon a területeken találhatók, ahol a leghosszabb ideig használták az élelmiszer-feldolgozási technikákat. Ez a természetes szelekció valószínűsíthető példája, amely az elmúlt 10.000 évben következett be (Brace 1983).