Tajie Harris, PhDは、身体が一般的な脳内寄生虫を抑制している方法を発見しました。 この発見は、脳の感染症や神経変性疾患などに影響を与えます。
3000万人以上のアメリカ人が、猫や汚染された肉によって広がる脳の寄生虫に感染していますが、ほとんどは症状が出ることはありません。 バージニア大学医学部からの新しい発見は、その理由を説明し、その発見は、脳感染症、神経変性疾患、自己免疫疾患にとって重要な意味を持つ可能性があります。
UVAの研究者は、寄生虫であるToxoplasma gondiiが、ミクログリアという脳の防御によって抑制されることを発見しました。 このミクログリアがIL-1aという独特の免疫分子を放出し、血液中の免疫細胞を呼び寄せて脳内の寄生虫を制御していることを発見したのです。 このプロセスは非常にうまく機能しており、寄生虫が引き起こす病気である症状のあるトキソプラズマ症を発症する人はほとんどいません。
通常、ミクログリアは脳内で唯一の免疫細胞であるため、その役割を理解することは重要です。 この新しい発見は、ミクログリアが必要なときに助けを求める方法を明らかにしており、この発見は、脳損傷、神経変性疾患、脳卒中、多発性硬化症など、免疫学的要素を持つあらゆる脳の状態に適用できる可能性があります」UVA神経科学科の研究者で脳免疫学およびグリアセンター（BIG）の暫定ディレクターであるTajie Harris博士は、「この感染から脳を救うにはミクログリアを死なせなければなりません。 「さもなければ、IL-1aはミクログリア内に留まり、何かが間違っていることを免疫系に警告しないでしょう」
Battling the Brain Parasite
UVA の神経科学部門と BIG センターは近年、脳と身体の免疫系の関係についての我々の理解を完全に書き直しました。 何十年もの間、教科書では、脳は免疫系と切り離されていると教えられてきました。 しかし、UVAの研究は、そうではないことを示し、科学界に衝撃を与えました。 現在、多くの研究者がこの大発見の意味を探っているところです。 ミクログリアは体内の他の免疫細胞と密接な関係にあるため、この問題に答えるのは困難であった。
ハリス研究室の大学院生であるサマンサ・J・バティスタUVA研究員は、脳の感染におけるミクログリアの役割を理解するために、ミクログリアの長寿命という性質を利用した優雅なアプローチを使用しました。 研究者らは、感染によってミクログリアが炎症様式で死滅することを発見しました。 この発見は、ほとんどの人が寄生虫を制御するのに苦労しない一方で、一部の人（特に免疫不全の人）が重篤な病気になる理由を説明するのに役立ちます。 “この経路を促進することが、感染症や癌など、脳内でより多くの免疫の存在を必要とする状況で役に立つのか、また、この分子を阻害することが、多発性硬化症のように、神経炎症が多すぎることによって引き起こされる疾患で役に立つのかどうかを問うことができます。 このような特定の経路を標的とすることは、より広範な炎症を標的とするよりも標的外効果が少ない可能性があります」
将来的には、ハリスとバティスタとその共同研究者は、ミクログリアが脳内の寄生虫を検出する方法の理解に興味をもっています。 ミクログリアは、寄生虫の存在を直接認識することもできますし、多くの疾患で起こる現象である脳組織の損傷を認識することもできます」
UVAのカーター免疫学センターの一員であるハリスは、「免疫系は危険な感染と戦うために脳に入る必要があります」と述べています。 “我々は今、ミクログリアが脳を保護するために警報を鳴らす方法を理解しています。 我々は、アルツハイマー病において、同様の信号が見逃されるか、誤って解釈されるのではないかと考えており、研究室におけるエキサイティングな新しい研究の道を開くものです」
研究成果発表
研究者は、科学雑誌Nature Communicationsに研究成果を発表しています。 研究チームは、Batista、Katherine M. Still、David Johanson、Jeremy A. Thompson、Carleigh A. O’Brien、John R. LukensおよびHarrisで構成されています。
この研究は、国立衛生研究所の助成金R01NS091067、R56NS106028、R01NS112516、R01NS106383、T32AI007046、T32GM008328、T32AI007496、カーター免疫学センター共同研究助成、アルツハイマー協会助成AARG-18-566113、オーエンス家族財団、バージニア大学研究&発展助成によって支援されています。
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この記事は、研究チームのメンバーで、UVAの学生新聞Cavalier Dailyの健康・科学ライターであるKatherine Stillが共著しました。
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