アーミッシュといえば、持たないで生きているイメージを持っている人が多いのではないでしょうか。 ペンシルベニア州、オハイオ州、インディアナ州に多く存在するこれらの敬虔なコミュニティは、車、テレビ、コンピューター、電話、あるいは21世紀の多くのガジェットを動かすのに必要な電気さえも使わずに生活しているのです。 しかし、彼らを研究した研究者たちが発見したのは、アーミッシュには余剰物があるということである。 アメリカの平均寿命は現在79歳弱。 1900年当時は47歳だったが、20世紀初頭のアーミッシュはすでに70歳を越えていた。 数十年の間に、ほとんどのアメリカ人は平均寿命に追いつきましたが、アーミッシュはがん、心血管疾患、糖尿病などの罹患率が低く、後期高齢者の健康において依然として大きな優位性を持っているのです。 では、彼らはどのようにしているのでしょうか。
まずはライフスタイルから。 アーミッシュのコミュニティは農耕地であり、近代的な農機具がないため、すべての作業を手作業で行わなければならない。 2004年、米国スポーツ医学会は、アーミッシュのボランティアに歩数計を装着し、彼らがどの程度運動しているかを調べました。 その結果は劇的だった。 アーミッシュの男性は1日に18,425歩、女性は14,196歩であった。アーミッシュ以外の人々は、医師から少なくとも10,000歩を目標にするよう奨励されているが、通常は失敗する。 その結果、アーミッシュの人々は4％しか肥満でないのに対して、アメリカでは36.5％が肥満であることがわかりました。 PLOS One の 2012 年の研究によると、アーミッシュの子供たちは、非アーミッシュの子供たちに比べて約 3 分の 1 の確率で肥満になっています。
オハイオ州のアーミッシュ人口を対象とした2004年の研究によると、アーミッシュのコミュニティにはほとんどタバコがないため（一部の男性は葉巻を吸います）、タバコ関連のガンの発生率が63％低くなっています。
心臓血管疾患は、アーミッシュが優位でない分野のひとつで、血圧と心臓病の発生率は他の集団よりわずかに高くなっています。 これは、朝食にパンケーキ、卵、ソーセージ、夕食に肉、ポテト、グレービーソース、パンを食べるアーミッシュの食生活に起因するところがあるかもしれません。 農作業でカロリーを消費することはできますが、脂肪や塩分、炭水化物はやはり負担になります。
しかし、アーミッシュの長寿のための最も強力な武器は、遺伝子かもしれません。 アメリカのアーミッシュ人口は約31万8000人で、1700年代に移住してきたわずか200家族の子孫である。 彼らはほとんど自分たちのコミュニティーの中で結婚しているので、祖先がアメリカに渡ったときの遺伝子が残っていることになる。 それは、悪い遺伝子が隠れていれば危険だが、遺伝子が健全であれば良いことだ。
昨年11月に発表された研究で、ノースウェスタン大学の研究者は、アーミッシュのコミュニティで、その遺伝子を持たない人よりも平均寿命が10％長いことと関連すると思われる遺伝子を発見したと発表しました。 長寿の人々は、テロメア（染色体の末端にあるキャップで、時間とともに短くなり、老化を促進する）も10％長かったそうです。 PAI-1として知られるこの遺伝子は、老化を遅らせるだけでなく、インスリンレベルの改善、血圧や動脈の柔軟性の改善にもつながっています」
PAI-1の突然変異は、すべてのアーミッシュにあるわけではなく、今のところインディアナの一つのコミュニティで発見されているのみです。 しかし、それを持つ人は、アーミッシュに生まれたというだけで、それ以上の優位性を持っています。
アーミッシュの優位性の多くは、アーミッシュ自身に特有のものですが、彼らが他のすべての人に教えることができる長寿の教訓が1つあります。 アーミッシュのコミュニティでは、ほとんどすべての老人が自宅で、親族によって介護されている。 アーミッシュ以外の世界では、このようなことは必ずしも現実的ではありませんし、可能でもありません。しかし、それが実現すれば、健康に多大な利益をもたらします。 PLOS Oneの研究では、定位置での介護は禁煙と同じ長寿効果があると推定しています。 すべてのコミュニティにおいて、家族の力は医学の力に勝るかもしれないようです。
これはTIMEの2018年2月26日号に掲載されています。
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