翼竜の歯が埋め込まれたイカの化石は、1億5000万年前の海上での戦いの驚くべき証拠を提供しています。 胃の中に魚の鱗や骨を含む多くの翼竜の化石から、この空飛ぶ爬虫類の一部が魚を食していたことが明らかになっているが、ドイツからの新しい発見は、翼竜がイカも狩っていたという最初の証拠となる。
この化石は、翼竜や小型恐竜、最古の鳥類である始祖鳥の化石が多数発見されているバイエルン州アイヒシュテッティン近郊のソルンホーフェン石灰岩で2012年に発掘されたものである。 当時の環境は、現在のバハマのような、浅い熱帯の海に低い島が点在しているような状態でした。
埋葬された歯は、翼竜Rhamphorhynchusのサイズと形状にぴったりであると、古生物学者は1月27日のScientific Reportsにオンライン報告しています。 その結果、この歯は、翼竜が、絶滅したPlesioteuthis属の30cmのイカを捕らえるために海面に急降下したが、イカが大きすぎるか、捕食者が扱うには水柱が低すぎたため、失敗した可能性があると主張しています。
“Plesioteuthisのイカは、少なくとも1本の歯を折って、外套膜に留まりながら、それを取り除いて逃げました。”と、イギリスのレスター大学の古生物学者であるJordan Bestwick氏は言います。” この化石はRhamphorhynchusの食事範囲を理解し、その狩り行動について伝える上で重要です。”と。
この化石自体がユニークだと、この研究に参加していないブラジル、ヴィトーリオのエスピリット・サント連邦大学の翼竜研究者、タイサ・ロドリゲスは言っています。 「翼竜を含む捕食者-被食者の相互作用が見つかるのは非常にまれです」と彼女は言う。 「翼竜が大型魚類の餌食になった例はほとんどありません。 だから、これを逆に見ることができるのは素晴らしいことです。
ロサンゼルスの南カリフォルニア大学の古生物学者マイケル・ハビブ氏は、イカは翼竜が水から運び出すには大きすぎたのではないかと言っています。 というのも、この研究に参加していないハビブ氏は、「歯が折れたのは翼竜にとって幸運だった」と語る。 「その大きさのイカは、おそらくそれを下に引っ張ることができただろう」
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