ビタミンAは多くの動物にとって重要な構成単位である。 人間が必要とする量はごくわずかですが、視力、生殖、胎児の発育、成長、免疫反応、組織の細胞形成に重要な役割を担っています。 私たちは通常、ほうれん草、ブロッコリー、卵、牛乳、各種肉類などの食品を摂取することでビタミンAを吸収します。 ヒトにおけるビタミンAの耐容量は、年齢、性別、体調によって異なります。 健康な成人の耐容上限量は10,000IUとされていますが、一般的には約25,000～33,000IUを摂取すると毒性の兆候が現れます。
ビタミンAが不足すると、乾燥肌、下痢、失明、成長障害、そして死に至るまで、ビタミンA過剰症と同じような深刻な症状に直面する可能性があるのです。
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ホッキョクグマもビタミンAの過剰摂取や欠乏による危険と無縁ではありません。 たとえば、健康な人間の肝臓には 1 グラムあたり 575 国際単位 (IU) のビタミン A が含まれていますが、ホッキョクグマの肝臓には 1 グラムあたり 24,000 ～ 35,000 IU のビタミン A が含まれています。 多くの動物と同様に、ホッキョクグマも一定量のビタミンAを体内に維持することで利益を得ていますが、実際にこれほど大量のビタミンAを必要としていることを示すものは何もありません。 実際、彼らの生理学がこれほど多くのビタミン A を許容するように進化した理由はただ 1 つ、アザラシを食べるためです。
野生では、北極グマはほとんどアゴヒゲアザラシとワモンアザラシだけを食べ、どちらも肝臓と脂質に大量のビタミン A を蓄えています。 アゴヒゲアザラシの肝臓を食べるとビタミンA過剰症になるが、ホッキョクグマはそのごちそうを我慢して楽しむことができる。 アザラシは、厳しい寒さの中で子供を迅速に成長させ、栄養を与えるために、大量のビタミンAを蓄えているのだ。 ビタミンAは成長と胎児の発育に重要な役割を果たす。
ですから、もしあなたのお気に入りの食堂のブループレート・スペシャルが、ホッキョクグマの肝臓のソテーだったら、サラダで我慢した方がいいかもしれませんね。 ビタミンAとホッキョクグマの肝臓についてもっと知るために、次のページのリンクを探検してください。
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