スズメバチに寄生されているこのトマトのミツバチ。 Photo credit: Henry Crenshaw
なぜ、庭で何十匹ものスズメバチを繁殖させるのでしょうか？ なぜ彼らは毛虫がコショウの茂みの中を移動し続けるのを許すのでしょうか？
エクステンション・エージェントとして、私たちがガーデニングで「説いている」信条の1つは、統合的害虫管理（IPM）のコンセプトです。 この手法では、「最も毒性の低い」防除方法から始め、化学薬品を使うのは最後の手段とする、一連の防虫対策が行われます。 そのひとつが「生物的防除」で、自然の捕食者や寄生虫を利用して害虫を自然に駆除する方法です。 庭によくいる捕食者や寄生虫を見分けられるようになることが大切です。 多くの場合、これらの昆虫は奇妙に見えたり危険だったりするので、害虫と間違われて殺されてしまいます。
家庭園芸家にとって有益な昆虫の1つに、ブラコニーデスズメバチ（Cotesia congregatus）があります。 ほとんどの人はスズメバチというと身震いしますが、この小さな（体長1/8インチ）、ほとんど透明なスズメバチは人間にとって危険なものではありません。 特にトマトやピーマンを栽培している場合は、庭に最適な害虫です。 これらの好きな野菜への主要な害虫の一つは、トマトの角斑（Manduca quinquemaculata）、脂肪緑と白のストライプの毛虫です。
雌は卵が孵化した後、幼虫は角斑を食べ、毛虫の皮膚の下に産卵するので有益スープは角斑を制御することができる。 イモムシを食べ尽くした後、イモムシの皮膚に小さな白い繭を何十個も作ります。 トマトの害虫は弱って死にそうになり、野菜の収穫は守られます。
もし、この小さな楕円形の繭に覆われたトマトの害虫を偶然見つけたら、幸運だと思ってください。 このままにしておくと、新世代の有益なスズメバチが孵化し、そのライフサイクルを続けることができます。 庭に今後発生するツノゼミを駆除してくれますし、その過程は見ていて楽しいものです！
総合的害虫管理、益虫、ピーマンやトマトの栽培に関する質問は、地元のCounty Extension officeに電話してください。
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