ブラックパンサーは種ではない、では彼らは何なのか？

中国南西部の密林をハイキングしているとき、前方で小さな木の枝が割れる音がしたとします。 あなたは凍り付きました。 下草に目をやると、影のような大きくて暗い存在を発見し、やはり固まってしまいます。 緑の葉が輝く中、シルバーグレイの瞳を持つその影と目が合う。 すると一瞬にして、闇が光を思い出したかのように、影は消えてしまった。 村に戻ると、黒豹と対面していたことがわかる。 しかし、携帯電話で調べてみると、黒豹は存在しないことがわかった。このような出会いから、多くの先住民は黒豹を大型ネコ科動物の別種として考えていたことがわかる。 縞模様や斑点、たてがみを持たない印象的な動物である。 しかし、黒豹は謎の獣ではなく、耳たぶがくっついたり、舌を巻いたりする能力のように、遺伝子の異常なのです。

黒っぽいジャガー。

現代の遺伝学のおかげで、私たちが豹や黒豹と呼んでいるものは、実はメラニスティックな変異、つまり猫の被毛に発現するメラニン色素が増加したもので、豹とジャガーという他の2種類の大型猫だということが分かっています。 ヒョウの場合、メラニズムは優性対立遺伝子（耳たぶがないのと同じ）に由来し、ジャガーの場合、劣性対立遺伝子（舌をたたむことができるのと同じ）に由来する。 これらの対立遺伝子、または同じ遺伝子の代替形態が、黒豹の微細な源である。「黒豹」とは、パンテーラ属の中でメラニン色素を持つ変種のことである。 実際には、用語「パンサー」は、世界のどこにいるかに基づいて、ヒョウ、ジャガー、またはクーガーを参照することができます。 ヒョウやライオンのような真のパンサーは存在しない。 豹の毛並みをよく見ると、豹やジャガーの特徴的な斑点が残っており、過剰なメラニンのマントの下に隠れている、いわゆる「ゴーストストライプ」である。 ゴースト・ストライプ」に注目。

黒豹は、かなり一般的な突然変異を起こしたヒョウやジャガー以上のものではないかもしれないが、豹の神話は、伝説のビブラニウムの源から来た英雄のように、依然として残っている。 ワカンダのヒーローのように。 そして、スーパーヒーローに公平を期すために、メラニズムのヒョウは、ワカンダがあると噂される場所の1つであるケニアとその周辺で発見されている

IMAGES:

IMAGES: Jaguar at the Henry Doorly Zoo in Omaha, Nebraska by Cburnett; Jaguar by U.S. Fish and Wildlife Service (Ron Singer); Black leopard by gary Whyte

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Kyle Hill は Nerdist Industries の科学編集長です。 Twitterでフォローする @Sci_Phile.

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