メデューサの本当の話。

古代ギリシャ神話では、メデューサはゴルゴンと呼ばれる怪物的な三姉妹の中で最も有名な存在である。 メデューサとゴルゴンの物語に関する最も古い記録は、ヘシオドスの『神統記』に見られる。 この著者によると、ステンノ、エウリュアレ、メデューサの三姉妹は、フォルシスとケトの子供で、「有名なオセアヌスの向こう、世界の果てにある、夜の厳しいところに」住んでいたという。 この3人のうち、メデューサだけが死を免れないと言われている。 しかし、彼女は最も有名であり、ペルセウスの手による彼女の終焉の神話はしばしば語られている。

なぜメデューサは呪われたのか？

ヘシオドスはメデューサの起源とペルセウスの手によるメデューサの死について説明しているが、彼女についてそれ以上のことは述べていない。 これに対して、ペルセウスとメデューサについてのより包括的な説明は、オヴィッドの『変身』に見出すことができる。 この作品でオヴィッドは、メデューサがもともと美しい乙女であったことを述べている。 その美しさはポセイドンの目にとまり、ポセイドンは彼女を望み、アテナの祠で彼女を乱暴に扱うようになった。 アテナは、海神が自分の祠でメデューサを犯したことを知ると、復讐のためにメデューサの髪を蛇に変え、彼女を直接見つめる者は石に変えられてしまうという。

メデューサの頭を石彫したパネル。 ( Shelli Jensen / Adobe)

こうしてメデューサの描写は、オヴィッドが『メタモルフォーゼ』で描写しているように、魅力的な女性のものから変化しました：

メデューサにはかつて魅力があり、彼女の愛を得るために
嫉妬深い恋人たちの群れが努力した。
彼女を見た者は、
これほど甘い顔に、これほど感動的な特徴を見いだすことはできなかったと、自負する。
そして何よりも、彼女の髪の長さが、
金色の輪で揺れ動き、優雅に輝いていることを、彼らは知っている。
– オヴィド『変身』

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ヴァージルがはるかに魅力的でない方法で書いている怪物的な存在に。

「中央にはゴルゴン・メドゥーサがいる、巨大な怪物で、蛇のような錠がヒスヒスと口を歪めている、彼女の目は悪意を持って見つめ、顎の付け根には蛇の尾が結び目になっている」。

神話の他のいくつかのバリエーションは、メデューサと他のゴルゴンは常に醜い怪物で、蛇で覆われていたことを示唆している。

メデューサとペルセウスの伝説

ペルセウスとメデューサの神話の全容は、彼らが戦う何年も前に始まっている。 ペルセウスはアルゴス王アクリシウスの娘ダナエとゼウスの子であった。 神託によって自分が孫に殺されることを知った父親が王女を閉じ込めた後、神が金の雨の形で王女を孕ませたのである。 アクリシウスは子供を恐れながらもゼウスの怒りを避けようと、ペルセウスを殺す代わりに赤子とダナエを木の箱に入れて海へ送り出した。

Seriphus島のDictysは二人を救出し、彼はペルセウスを息子のように育てた。 しかし、身近に少年に優しくない者がいた。 ペルセウスの神話では、主人公はディクティスの弟でセリフス島の王ポリデクテスからメデューサの首を持ってくるようにと言われる。 これは、ポリデクテスがペルセウスの母親を望み、その関係を好ましく思っていない息子を追い出そうとしたため、仕掛けられたものである。 このような任務はペルセウスにとって自殺に等しく、ポリデクテスは彼がセリプスのもとに戻ることはないと思っていたのである。

ペルセウスはゼウスの息子であったため、神々の助力を受けた。 ペルセウスはハデスから透明帽を、ヘルメスから翼のあるサンダルを、アテナから反射する青銅の盾を、そしてヘパイストスから剣を受け取った。 これらの神の贈り物によって、ペルセウスはメデューサを探し出し、彼女が眠っている間に青銅の盾で彼女の首を切り落としたのです。

Head of Medusa by Peter Paul Rubens. ( Public Domain )

ゴルゴンが首を切られた直後、彼女の首から翼のある馬ペガサスが飛び出してきた。 ヘシオドスは『神統記』の中で、メデューサの切断された首から、生まれつき黄金の剣を持っていた黄金の巨人クリサオルが出てきたことにも触れている。 メデューサの姉妹も同時期に登場し、ペルセウスを追いかける。 しかし、主人公は「透明人間の帽子」を使って逃げ出した。 神話には、ペガサスも連れて行ったという説もある。

この後、ペルセウスはヘルメスのサンダルやペガサスを使って飛び立ち、セリファスに進路を定める。 しかし、彼は島に戻る前に、他にもいくつかのエキサイティングな出来事を経験した。 これらの物語の中心はペルセウスであるが、メデューサの切断された頭部が持つ変身能力が、その後の主人公の冒険において極めて重要な役割を果たしたと言える。

メデューサの体から出現したペガサス。 ‘ペルセウスシリーズ エドワード・バーン＝ジョーンズ作「メデューサの死 I」。 ( Public Domain )

メデューサの頭部の力

メデューサの頭部からリビアの平原に血が滴ると、その一滴一滴が毒蛇に変化していったという。 メデューサの頭の力は、ペルセウスがタイタンのアトラスに出会ったときにも見られる。 ペルセウスがアトラスにしばらくの間、休ませてほしいと頼んだところ、その願いは断られた。 力技だけではタイタンを倒せないと知った彼は、メデューサの頭を取り出すと、アトラスは山に変えられてしまった。

ペルセウスはまた、エチオピア王ケフェウスとその妻カシオペアの娘アンドロメダと遭遇した。 ペルセウスはメデューサの頭を使って、カシオペアの娘がネレイスよりも美しいと自慢したことを罰するためにポセイドンが送った海の怪物ケトゥスの生贄にされようとしていた王女を救い出すことに成功した。 メデューサの石化の力は、アンドロメダの叔父で婚約者のフィネウス、アルゴスの王位を簒奪したプロエトゥス、そしてポリュデクテス自身にも使われる。 ペルセウスの友人ディクティスが王位につき、ペルセウスはメデューサの頭をアテナに渡し、アテナは戦いに行くときはいつもその頭をイージスにつけている。

Sebastiano Ricci作「メデューサの頭でフィネウスに立ち向かうペルセウス」。 ( Public Domain )

メデューサ神話を生かす

メデューサは一般に怪物と考えられているが、その頭はしばしば悪を遠ざける護符と見なされている。 実際、メデューサという名前は、”守る、保護する “という意味の古代ギリシャ語の動詞に由来しています。

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メデューサの頭部像は、盾、胸当て、モザイクなど、ギリシャやその後のローマの遺物で数多く見ることができます。 そのようなメドゥーサの頭部のペンダントは、最近ケンブリッジシャーの田舎で発掘された紀元2世紀後半から4世紀のローマの遺物の形で登場しました。 また、トルコの旧ローマ商業都市では、2000年前の大理石のメデューサの頭部が発見された。 また、ペルセウスがメデューサの頭を持つ姿だけでなく、その頭そのものが描かれた硬貨も数多く存在する。

2～3世紀のローマのメデューサの頭のカメオ。 (Sailko/ CC BY SA 3.0 )

今日、メデューサの頭部の最も有名なイメージは、おそらくイタリアのファッション会社、ヴェルサーチのロゴに属するものでしょう。 また、それほど遠くない過去に、人気ゲーム『アサシン クリード』シリーズの最新作で、メデューサがプレイヤーの手強いボスとして登場し、ゲームのトップニュースとなったことも忘れてはなりません。 このように、古代の神話は現代にも生きているのです。

トップ画像。 メデューサの現代的な表現の詳細。 出典はこちら。 Riordan Wiki

By Ḏḥwty

2021年1月20日に更新された。