赤ちゃんは、歩いたり話したりすることを学ぶのと同じように、時間をかけて見ることを学びます。 赤ちゃんは、人生で必要な視覚能力をすべて持って生まれてくるわけではありません。 目の焦点を合わせる能力、目を正確に動かす能力、目をチームとして一緒に使う能力は、学ばなければなりません。 また、目が脳に送る視覚情報を使って、周囲の世界を理解し、適切にやりとりする方法を学ぶ必要がある。
赤ちゃんは生まれたときから、目で世界の不思議を探索し始める。 手を伸ばしたりつかんだり、ハイハイやおすわりを覚える前から、目は発達に重要な情報や刺激を与えています。
乳児の目や視覚の問題は、発達の遅れの原因になることがあります。 赤ちゃんが成長し学ぶために必要な視覚能力を発達させる機会を確保するためには、問題を早期に発見することが重要です。
赤ちゃんの初めての目の検査
目や視力に問題がなくても、生後6ヶ月頃に、赤ちゃんを検眼医に連れて行き、初めての目の精密検査を受けさせる必要があります。 検眼医は、近視、遠視、乱視、眼球運動能力、眼球配列など、さまざまな検査を行います。 また、医師は目の全体的な健康状態もチェックします。
Optometry Cares ®-The AOA Foundationが運営するInfantSEE ®は、子供の生活の質を向上させるために、眼と視覚のケアが幼児の健康管理の不可欠な一部となるように設計された米国検眼協会の公衆衛生プログラムです。 このプログラムでは、参加する検眼医が生後6ヶ月から12ヶ月の間に、包括的な乳幼児の眼科評価を無料で提供する公共サービスを行っています。
Steps in infant vision development
生後間もない赤ちゃんは、年長者や大人に比べて目がよく見えません。 目と視覚系が完全に発達していないのです。 しかし、生後数ヶ月の間に著しい向上が見られます。 以下は、視力と子どもの発達で注目すべきいくつかのマイルストーンです。 1156>
生後4ヶ月
- 誕生時の赤ちゃんの視覚は、あらゆる種類の視覚刺激に満ちています。 コントラストの強い対象物をじっと見つめることはあっても、2つの対象物の違いを簡単に見分けたり、2つの画像の間で目を動かしたりする能力はまだ発達していないのです。 3964>
- 生後数ヶ月の間に、目は連動し始め、視力は急速に改善されます。 乳児は目で動くものを追ったり、手を伸ばしたりするようになり、目と手の協応が発達し始める。 生後8週目には、親や近くにいる人の顔に、より簡単に目を合わせるようになります。
- 生後2ヶ月間は、乳児の目はうまく調整できず、ぶらぶらしたり交差したりするように見えるかもしれません。 これは通常、正常である。 しかし、目が常に内向きか外向きになっているようであれば、評価が必要である。
- 赤ちゃんは、生後3カ月ごろには動くものを目で追い始め、物に手を伸ばすようになるはずである。
5～8ヵ月
- この間、眼球運動の制御と目と体の協調運動は引き続き向上します。
- 奥行き知覚（物が他の物より近いか遠いか判断する能力）は、出生時には存在しません。
- 幼児の色覚は大人ほど敏感ではないが、一般に生後5カ月までには良好な色覚を獲得すると考えられている。
- ほとんどの赤ちゃんは生後8カ月頃にハイハイを始め、目と手と足と体の協調性がさらに発達する。 ハイハイをほとんどしなかった早期歩行者は、ハイハイをたくさんする赤ちゃんに比べて、目を合わせて使うことを覚えないかもしれません。
9～12ヵ月
- 9ヵ月頃になると、自分で引っ張って立つ姿勢をとるようになります。 生後10ヵ月までには、親指と人差し指で物をつかめるようになります。
- 生後12ヵ月までには、ほとんどの赤ちゃんがハイハイをし、歩こうとするようになります。 生後12カ月になると、ほとんどの赤ちゃんがハイハイや歩行を始めます。 –
1～2歳
- 2歳になると、目と手の協応や奥行きの知覚が発達してきます。
眼と視覚の問題の兆候
乳児に眼と視覚の問題があることは稀です。 ほとんどの赤ちゃんは、健康な目で人生をスタートし、生涯にわたって必要となる視覚能力を問題なく発達させ始めます。 しかし、時折、目の健康や視力の問題が発生することがあります。
これらの兆候のいずれかが現れた場合は、検眼医による即時の注意が必要です。
視力の発達を助けるために両親ができること
赤ちゃんの視力が適切に発達するように両親ができることがたくさんあります。 以下は、赤ちゃんの視覚の発達を助けることができる年齢相応の活動の例です。
誕生～4ヵ月
- 赤ちゃんの部屋でナイトライトなどの薄暗いランプを使う。
- ベビーベッドの位置を頻繁に変え、その中で子どもの位置を変える。
- 手で触れるおもちゃは、赤ちゃんの焦点範囲、約8～12センチ以内に置いておく。
- 部屋の中を歩きながら赤ちゃんに話しかけます。
- 授乳のたびに左右交互に行います。
5～8ヵ月
- ベビーベッドにモビール、ベビージム、いろいろなものを掛けて、赤ちゃんがつかんだり引っ張ったり蹴ったりできるようにしましょう。
- 赤ちゃんが床で遊んだり探検したりできる時間をたくさん与える。
- 手で持てるプラスチックや木のブロックを用意する。
- パティケーキなどの遊びで、言葉を声に出しながら赤ちゃんの手を動かします。
9～12ヵ月
- おもちゃや自分の顔でかくれんぼをして、視覚記憶を養います。
- 話すときに物の名前を言って、言葉の連想や語彙の発達能力を高めます。
- はいはいや這いを促すようにしましょう。
1～2歳
- ボールを前後に転がして、目で物を追えるようにします。
- いろいろな形のブロックやボールで遊ばせて、細かい運動能力や小さな筋肉の発達を高めます。
- 読み聞かせやお話をして、子供の視覚能力を刺激して、学習能力や読書能力への道を開いてあげましょう。