人身御供の後に凍結されたインカの氷の乙女、肺に感染症を残す

「乙女」として知られている500年前のインカの凍ったミイラは、細菌感染に苦しんで死にました – この病気を「診断すること」ができれば、過去の病気に関する新しい洞察を得ることにつながるかもしれません。

この発見は、新しい病気、あるいは過去の病気の再出現から身を守るのに役立つ可能性があります。

このミイラは、海抜22,100フィートのアルゼンチンの火山 Llullaillaco で生贄として捧げられたとき、結核に似た病気に苦しんでいました。

唇に綿棒を入れて、現在の患者の綿棒と比較するという新しい技術を用いたこの発見は、古代の遺体に病気を「診断」した最初の例となります。

「古代の組織における病原体の検出は新しいものではありませんが、これまでは、感染性物質が潜伏していたのか活動していたのかを言うことはできませんでした」とCorthals氏は言います。

「私たちの技術は、1918年のインフルエンザがなぜあれほど壊滅的だったのか、といった歴史上の最大の謎を解くための新しい扉を開くものです。また、新しい感染性物質の出現や既知の感染症の再出現など、将来の最大の脅威に対する理解も深まるでしょう」

この分析が可能だったのは、ミイラの保存状態が非常によく、髪の毛にシラミが残っていたためだ。

研究チームは、1999年に発見された標高2万2000メートルに埋葬されたアンデス・インカのミイラ2体の唇に綿棒を入れ、見つかったタンパク質をヒトゲノムの大規模なデータベースと比較しました。

2人の幼い子供の遺骨とともに、10代の子供は1999年に雲に覆われた火山の斜面から、海抜22000フィートの頂上に達するために、猛吹雪と70マイルの風の中で3日間戦ったチームによって摘出された。

そこで考古学者たちは長方形の壁に囲まれたエリアを見つけ、5フィートの岩と土を掘り下げ、ついにインカの埋葬プラットフォームを発見しました。

チームの1人が頭から氷の穴に落とされ、同僚は彼の足首にぶら下がり、土を削り取り、手で死んだ子供たちを引っ張り出すことができたのです。

ミイラになった3人の子供たちは、彼らが死んだ山の名前から「ルルラヤコの子供たち」と呼ばれるようになり、精巧な金、銀、貝の像、織物、食べ物が入った鍋、さらには未確認の鳥の白い羽で作られた贅沢な頭飾りの驚くべきコレクションとともに発見されました。

しかし、科学者たちが最も注目したのは、エジプトのミイラのように防腐処理によってではなく、単に放置されていた自然の深い凍結によって保存されていた遺体の状態でした。

彼らは、「乙女」と呼ばれる15歳の少女のミイラから得られたタンパク質プロファイルが、慢性呼吸器感染症患者のものと似ていることを発見し、DNAの分析により、上気道感染症や結核を引き起こすマイコバクテリウム属のおそらく病原性細菌の存在が確認されたのです。

また、乙女の肺のX線検査では、死亡時に肺の感染症の兆候が見られた。

ミイラは1999年に発見された。

「医師たちは首を横に振って、確かに500歳には見えないが、まるで数週間前に死んだようだと言っている」と、米国の考古学者で探検隊員のヨハン・ラインハルトは当時語っている。

『そして初めて彼女の手を見たとき、まるで生きている人の手のようで背筋が凍った』。

インカの人たちは、その美しさから子供を選び、カパコチャと呼ばれる儀式で生贄にしたと考えられているそうです。

ラインハルトによると、「インカはあまりこれを行わなかった」そうです。

「生贄が子供だったのは、彼らが最も純粋だと考えられていたからです」。

彼らは神々を養ったり鎮めたりするために生贄にされたのではなく、「神々の領域に入り、彼らと共に楽園で暮らすために」生贄にされたのである。それは大きな名誉であり、より良い生活への移行と考えられ、そこからシャーマン（聖職者）を通じてコミュニティと連絡を取り続けることが期待された」

Click here to resize this module