毎週水曜日、One Earthの「今週の種」シリーズでは、比較的知られていない魅力的な種を取り上げ、私たちが共有する地球という惑星の美しさや多様性、驚くべき特性を紹介します。 その巨大な花びらは、花粉媒介者や獲物を引き寄せるために腐敗臭を放つ。
ラフレシアは花の属で、28種が知られているが、2番目に大きいのはラフレシア・ケリイで、花の大きさは70～110cm、つまり3フィート以上である。 スマトラのラフレシア・アルノルディだけがその大きさをわずかに上回り、地球上で最大の単花となる。 ラフレシアは、マレーシア、タイ、インドネシア、フィリピンの固有種です。
その不快な臭いのために屍花として知られているラフレシアは、ラフレシアが生きるために必要なすべてを提供するツル属Tetrastigmaの野生ブドウに寄生しています。
このプロセスは1年に1度起こり、ラフレシアは最大直径に成長し、椀のような中心の周りに革質で赤い斑点のある5枚の花弁があり、ハエや昆虫を飲み込んで栄養を補給する。 種からさや、花に至るまでには9カ月を要し、最後の巨大な花はわずか数日しか咲かない。 この過程がいつ起こるのか、正確には誰も知らない。 1700年代後半から、ラフレシアは世界中の多くの人々の好奇心の源であり、マレーシアとインドネシアのエコツーリズム産業に長く貢献してきたことも不思議ではありません。
熱帯雨林に生育するラフレシアは、生息地の損失と密猟により絶滅の危機に瀕しています。その芽は薬用として収穫され、販売されています。 また、雄花か雌花しか咲かないため、受粉はまれです。 ハエはまず雄花に降り立ち、食べられないようにして花粉を雌花に運ばなければならない。 受粉が成功すると、花は滑らかな皮の実をつけるが、実は直径5インチほどのベリーである。 幸いなことに、リスや鳥はこの実を食べるので、種子の散布に役立っている。