太陽系の構成
太陽系の中心に位置し、その重力によって他のすべての天体の運動に影響を与えるのが太陽で、それ自体、太陽系の99%以上の質量を含んでいる。 惑星は、太陽からの距離が遠い順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星である。 木星から海王星までの4つの惑星には環があり、水星と金星以外の惑星には1つ以上の衛星がある。 冥王星は1930年に海王星の外側を公転しているのが発見されて以来、正式な惑星としてリストアップされていたが、1992年に冥王星よりもさらに太陽から遠い氷の天体が発見された。 その後、冥王星と同じ大きさのエリスという天体が発見されるなど、多くの発見がなされた。 その結果、冥王星はカイパーベルトと呼ばれる新しい天体群の中の大きな天体の一つに過ぎないことが明らかになった。 そこで、2006年8月、天体の分類を行う国際天文学連合（IAU）は、冥王星の惑星としての地位を剥奪し、矮小惑星という新たな分類を行うことを決定した。 この措置とIAUが承認した惑星の定義については、planetを参照してください。
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太陽、惑星、矮惑星、月以外の太陽系天体は小天体と呼ばれ、小惑星、流星、彗星が含まれます。 数十万個ある小惑星のほとんどは、火星と木星の間にある小惑星帯と呼ばれるほぼ平らな環の中を回っている。 また、惑星間空間に無数に存在する小惑星の破片や、数十メートル以下の小さな固形物は、大きな小惑星と区別するために、しばしばメテオロイドと呼ばれています。 今すぐ購読
太陽系の数十億の彗星は、主に2つの異なる貯水池で発見されます。 オールト雲と呼ばれる遠い方の雲は、冥王星の軌道の 1,000 倍以上である約 50,000 天文単位 (AU) の距離で太陽系を囲む球状のシェルです。 もう一つの貯水池であるカイパーベルトは、海王星の軌道を超え、冥王星の軌道の一部を含む、太陽から30〜50天文単位に広がる厚い円盤状の領域で、その主な成分は海王星の軌道を越えている。 (1天文単位は地球から太陽までの平均距離で、約1億5千万km）。 小惑星が内惑星の形成過程で生じた岩石質の破片であるように、冥王星やその衛星カロン、エリスなど無数のカイパーベルト天体は、海王星や天王星の核を形成した氷天体の生き残りであると考えられる。 冥王星やカロンもまた、非常に大きな彗星核であると考えられる。 ケンタウルス族は、直径200kmにも及ぶ彗星核の集団で、木星と海王星の間で太陽の周りを回っており、おそらくカイパーベルトから重力で内側に摂動されたものと思われる。
軌道
すべての惑星と矮小惑星、岩石質の小惑星、およびカイパーベルトの氷天体は、太陽の周りを楕円軌道で回っており、太陽が回転するのと同じ方向へ移動しています。 この運動は順行性（直行性）と呼ばれる。 地球の北極上空からこの星系を見下ろすと、これらの軌道運動はすべて反時計回りの方向であることがわかる。 それに対して、オールトの雲にある彗星核は、惑星の平面上に球状に分布するように、ランダムな方向を持った軌道を描いているのです
物体の軌道の形は、その離心率で定義されます。 完全な円軌道の場合は離心率が0であり、軌道の形状が伸長するにつれて離心率が大きくなり、放物線の離心率である1という値になる。 8大惑星のうち、金星と海王星は最も円形の軌道を持ち、離心率はそれぞれ0.007と0.009である。 最も近い水星は0.21と最も大きく、矮小惑星である冥王星は0.25とさらに大きく離心している。 太陽の周りを回る天体のもう一つの特徴は、地球の軌道面（黄道面）となす角度である「傾斜角」である。 惑星の中で最も傾斜角が大きいのは水星で、黄道に対して7°の傾きを持っている。 小天体の軌道は、一般に惑星の軌道よりも離心率が高く、傾きも大きい。 オールトの雲の彗星は、90度以上傾いているものもあり、太陽の周りを自転と逆に運動する逆行型である
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