幼児期が終わると、幼児は社会的に他者と交流する能力も成熟し始めます。 乳幼児の感覚運動発達の記事で述べたように、赤ちゃんの主な社会的欲求と発達課題は、主な養育者との絆とつながりです。
保育園や幼稚園で同年齢の子どもたちと交流するとき、感覚運動発達児は平行遊びに取り組みます。 並行遊びでは、子どもたちは互いに本当に交流することなく、そばで遊んでいる。 例えば、ジミーはブロック遊びをしながら、自分のブロックタワーを作っているジェーンのそばに座って、自分の構造物を作る。
前操作期には、幼児はより協力的に遊ぶようになる。 協力的な遊びでは、幼児は小さなグループで同じ活動に従事する。 多くの場合、このような最初の協力遊びには、ふりつけや象徴的な遊びが含まれる。 例えば、ジェーンとジャッキーが一緒に「おままごと」をし、一人を母親、もう一人を赤ちゃんに見立てることがあります。
幼児は仲間との社会的発達を続けると、走る、競争する、登る、競争ゲームなどの荒っぽい遊びの段階に入ることが多い。
前操作期の幼児は、公園や保育園で友達を見分けることが多いが、「友情」はまだ非常に具体的かつ基本的な関係である。 この社会的発達の段階では、友情とは通常、おもちゃを共有し、一緒に楽しく遊ぶことを意味する。 この年齢での友情は、年長の子どもや青年、大人が発達させる共感や支援といった関連した性質を持っていない。
前操作期には、幼児は家庭内でも社会的に発達している。 家族は通常、幼児に様々な役割の人と交流する機会を与える。 今日の家族の形態はさまざまである。 幼い子どもは、二人の異性の実の両親と、時には一人以上の兄弟からなる核家族で育てられます。 また、子どもは一般的に「混合」家族で育てられ、異なる家庭で両方の両親と過ごし、おそらく義理の両親や異母兄弟、異父兄弟と一緒に過ごすことになります。 祖父母、叔父、叔母、いとこなどと共に暮らし、多くの時間を過ごす大家族で育つ幼児もいる。 また、小さな集団の中で育ち、ほとんどの時間を片親と、おそらく1人または複数の兄弟姉妹と過ごす子供もいる。 核家族、混合家族、拡大家族のいずれかに養子に出される子供もいる。 さらに、同性の両親だけで、あるいは他の実の兄弟や養子の兄弟と一緒に育つ子供もいる
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