恐怖の科学を理解する
「恐怖は私たちの生存反応です」と、ノースウェスタン医療の臨床心理学者ザッカリー・シコラ（PsyD）は言います。 ジェットコースターファンやホラー映画ファンなど、恐怖で成長する人もいれば、恐怖を避ける人もいるのです。 なぜなのか、不思議に思ったことはありませんか? 恐怖を認識するとすぐに、扁桃体（脳の真ん中にある小さな器官）が働きます。 扁桃体は神経系に警告を発し、身体の恐怖反応を始動させる。 コルチゾールやアドレナリンなどのストレスホルモンが分泌されます。 血圧と心拍数が上昇します。 呼吸も速くなります。 血流も変化します。血液は心臓から手足に流れ、パンチを繰り出したり、命懸けで走ったりしやすくなるのです。
恐怖で頭がぼーっとする
脳のある部分が活性化すると、他の部分はシャットダウンしてしまいます。 扁桃体が恐怖を感じると、大脳皮質（理性と判断をつかさどる脳の領域）の機能が低下し、正しい判断や明確な思考が難しくなります。 その結果、お化け屋敷で役者に近づかれたとき、脅威が本物ではないことを合理的に説明できず、悲鳴をあげて手を上げてしまうかもしれません。
Fear Can Become Pleasure
しかし、ジェットコースター、お化け屋敷、ホラー映画が好きな人はなぜ、そうした恐怖やストレスに満ちた瞬間に巻き込まれると喜ぶのでしょうか。 それは、乗り物や映画が終わっても、スリルは必ずしも終わらないからです。 興奮伝達プロセスにより、怖い体験が終わった後も、体と脳は興奮したままです」
「演出された恐怖体験の間、脳は快感を引き出すドーパミンという化学物質を多く生産します」と、シコラ博士は言います。
恐怖は恐怖症ではない
「ジョーズ」を見た後、海で泳ぐのが少し不安なら、その映画は狙ったとおりになったということです。 しかし、ビーチで日光浴をしようと思っただけで、恐怖を感じ、トラウマになり、機能しなくなるのであれば、単なる恐怖以上のものを経験しているのかもしれません。
恐怖と恐怖症の違いは簡単です。 恐怖は、出来事や物に対する一般的な反応です。 しかし、恐怖が恐怖症になるのは、それが機能し、一貫した生活の質を維持する能力を妨げるときです。 もしあなたが、水やクモ、人を避けるために極端な手段を取るようになったら、それは恐怖症かもしれません」
恐怖はあなたの安全を守る
「恐怖は、誰もが経験する自然で生物的な状態です」と、シコラ博士は述べています。 「恐怖を経験することは、私たちの安全を守るために重要です」
恐怖は人間の複雑な感情であり、ポジティブで健康的である場合もありますが、ネガティブな結果をもたらすこともあります。 恐怖や恐怖症が生活に悪影響を及ぼし、不自由な生活を送っている場合は、かかりつけの医師に相談し、どのような治療が必要かを判断してもらいましょう。