昏睡と遷延性植物状態とは？
昏睡とは、深い意識喪失状態のことである。 昏睡状態にある人は生きていますが、動いたり、環境に反応したりすることはできません。 昏睡状態は、基礎疾患の合併症として、あるいは頭部外傷などの傷害の結果として生じることがある。 昏睡状態の後に遷延性植物状態（一般に「脳死」と呼ばれるが、これは誤りである）が続くこともある。 このような状態にある人は、思考能力と周囲の環境に対する認識力を失っているが、非認識機能と正常な睡眠パターンは保持している。 植物状態の人は、高次脳機能が失われても、呼吸や循環など他の重要な機能は比較的損なわれていない。 自発的な運動が起こり、外部からの刺激に反応して目が開くことがある。 時折、不機嫌な顔をしたり、泣いたり、笑ったりすることもある。 持続的植物状態の患者は、いくらか正常に見えるかもしれないが、話すことはなく、命令に反応することもできない。
治療はあるのか
患者が当面の危険から解放されると、医療チームは感染の予防と健康な身体状態の維持に注力する。 これには、肺炎や褥瘡（じょくそう）の予防、バランスのとれた栄養補給などが含まれます。 理学療法は、昏睡から回復を妨げる骨、関節、筋肉の拘縮（永久的な筋肉の収縮）と変形を防ぐために行われることもあります。 患者は身体的、知的、心理的障害を併せ持ち、特別な注意を払う必要がある状態で昏睡状態から脱することができる。 通常、回復は徐々に起こり、ある者はより多くの反応能力を獲得する。 中には非常に基本的な反応しかできない人もいますが、多くの人は完全に意識を回復します。 昏睡状態から回復した患者さんには、綿密な医学的管理が必要です。 昏睡状態が2～4週間以上続くことはほとんどありません。 植物状態が続いた後、ある程度意識が回復する患者さんもいます。 また、何年も、あるいは何十年もその状態が続く患者さんもいます。
どのような研究が行われていますか？
NINDSは、昏睡や持続的植物状態などの神経学的状態に関する研究を支援し実施しています。 この研究は、これらの状態を予防、治療、治癒する方法を見つけることを目的としています。
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